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明兰想立马走掉，可是那一双悲伤如海的眼睛，让她素来狠硬的心肠起了犹豫。

元若笑拍明兰肩膀，“我去那边等你。”

他走开的步伐坚定无比。他知道，无论世界的另一边是谁，是什么。明兰还是会走向他。如同他也会走向她一样。

“我是没娘的孩子。少时，你送我一对护膝。那是我一双腿十年未感到的温暖。三年前，我被顾家逐出家门，身败名裂，落草为寇，在漕帮混吃等死，像阴沟里一只蝼蚁。没有人看到我，你却看到了。你看到我那样一个龌龊的人，还不绕道躲开，还要开导我，还说相信我。是你相信我，我才做得到的。我就想，余生，我就为你活。现在你告诉我没有资格为你活。那我要去死么？”顾廷烨忽而说不下去，用一双饱经世间沧桑苦雨的手蒙上了自己的眼睛。

“不是没人爱你，是你根本没给别人机会，没给世界机会”，明兰轻声责问：“你如果像待我一样，对另一个人，她会不爱你吗？我只是一个人，一个普通的女人。我不是任何人的全世界，更不能代表全世界。我不爱你，不代表世界不爱你。是你自己钻进牛角尖，是你弄错了。”

“如果没有元若，你会爱我吗？”顾廷烨忽而凄楚一笑。

“这种假设，没有意义。”明兰背过身去。

“回答我”，顾廷烨的声音坚决而决绝。

“如果这世上没有元若，或许也没有我吧。或许，我们本来就是一起的”，明兰叹了一口气，嘴角却浅藏一丝笑意。

“你连骗都不愿意骗我？”顾廷烨已笑不出，亦哭不出了。

“你这样好的一个人，又待我这样好，我为何要骗你？我只想你赶快醒了，去寻找你的别有天地。”

“天地？”顾廷烨如日暮时分那枚落日，忽而失去所有生气，疲惫道：“哪有什么天地？天和地，都是你。全世界，都是你。”

元若虽站得远远的，不想听顾廷烨说什么，他想为明兰留一份秘密心情，是他给她的信任与自由。可他仍时不时望过来。眼见明兰未说几句话，全是顾廷烨情绪起伏的告白。他觉这样的僵持无何意义，便向他二人走来。

明兰一见他来了，递他一抹暖笑，便要同他离开。只留顾廷烨在他们身后悲声依旧，“人生圆满如元若，你只是他的锦上花。而于我，你是雪中炭。你就是我的命。你可比我的命重要多了。”

明兰轻轻阖上眼睛，又迅速张开，心里打定了主意，不再回头，连一声安慰都不给他。元若缓缓回头，暖声道：“顾二叔，你这是从旁观的角度，却并非明兰的角度。如果从明兰的角度看，谁不想当一朵锦上花，谁又会自愿成为雪中炭呢？你这是逼旁人做雪中炭呢。”

顾廷烨红着眼睛，还欲争辩，明兰扯过元若的袖角快步离开了。

☆、偷心小贼罚不罚

元若、明兰两人心中虽万般不舍，可在如今这节骨眼上，二人不敢再节外生枝，因此耽溺片刻便散了。明兰回屋，却见顾廷烨郁郁的身影立于海棠树下，无人知他何时进来。

“你到底要怎样？”这一次明兰的语气不再友善，“如果方才在宫中，我讲得还不够明白……”

顾廷烨一张冷峻的英武面孔结着微霜，又泛着爱情的柔光，柔声道：“小六，我只是来告诉你，你不必让皇后搞定我，我自己搞定自己。只是，你给我一年时间，我要考察一下齐衡那小子。他让我放心了，我才放手。”

“换汤不换药”，明兰白他一眼，“说白了，还是不放手呗，扯弄旁的理由做什么。”

“就一年”，顾廷烨的神情忽而软弱下来，同孩子一般，“一生这样漫长，我同你讨一年的时间不过分吧？这一年，你不要嫁齐衡。一年后，你若还不能爱上我，我第一个求皇上为你同齐衡赐婚，我帮齐衡当轿夫抬你入齐家的门。”

“我嫁不嫁元若，何时嫁，都是我的事，你快走吧”，明兰决绝道：“况且，一生何其长，又何其短。青春更是稍纵即逝，我哪有那么多一年给旁人？！”

“半年，那便半年”，在明兰面前，顾廷烨一点脾气都没有了，“可说定了，就半年。如今已是金秋，明年春日海棠花初开，我便放你走，我送你出嫁。”

“我不”，明兰刚要拒绝，顾廷烨忙打断：“你从前不一直说要报答我嘛，只要你允我半年时间，我们从前的恩怨一笔勾销。”明兰心头一团怒火，烧到嘴边，“那我把命还你，你来取吧！”

顾廷烨被她的气势吓到，只得退一步，“反正沈玉瑶的事，也够你同齐衡摘弄半年了，你就当顺便等我”，见明兰怒目圆瞪，自己气势又弱下来，“我只当你应了我”，便一跃出墙。只余明兰立于原地，气得发抖。

顾廷烨不打招呼，便冲进御书房，同皇上狡黠一笑，“下官有事，同官家和皇后娘娘商议。”

皇后才刚到，顾廷烨便朗笑，“听说赐婚一事，娘娘要先搞定我？”

皇后笑得十分尴尬，心里念道，这几个毛孩子，果然不靠谱，这才一日呢，便传到顾廷烨耳中。

“不劳烦官家和娘娘搞定顾二”，顾廷烨敛了笑容，“我会自己搞定自己。只是，无论你们要将玉瑶嫁给谁，让齐衡娶几房，都只能是明年开春之后的事。这半年，谁也别想动盛明兰。”

皇上对他的态度有几分愤慨，可这次的事，他有些理亏，因为他允诺将盛明兰配给顾廷烨在先，如今却陷入这感情迷局，于是，他只好让一步，“瑶儿还小，不急，明春也不晚。”皇后也笑着附和。

自那日起，盛府，每日三餐，皆有外食变着花样送到明兰房中。且情报工作准确，全是明兰爱吃的，她好哪一口，忌哪一口，甚至她什么时辰吃何食物，全都注意到了。活生生让她把爱吃的东西全吃到吐，倒变成不爱吃的了。到什么时节，该穿什么衣服，搭配什么首饰珠玉，全成套搭配好了送到明兰房中。原本去盛府提亲那几十户人家，也不知受了何人威逼还是利诱，全都不再登门。盛纮守着个老姑娘，门可罗雀，心中忧愁得不行。明兰心里倒快活了，不管这事是谁搅散的，如今少了各家大娘子、公子叨扰，她简直是“无亲一身轻”。

她写信与元若，将这一桩桩奇形怪状的经历讲与他听。又怕他失落，连连允诺，自己一点都没感动，半点都不喜欢。

元若执信纸，看那些文字，仿佛能想象到她费力解释的认真小表情，禁不住扬起嘴角，满面春风。元若回信，酸溜溜道：“这顾二叔，我终于知道他为何捷战连连，简直是打不死的蟑螂，太顽强了。不过，反正你心里被我盛满了，连道门缝都不会给他留。”

两人的信，就这样每周四五封传着。每一次，相距七八里的两座宅院里，都有一对年轻人，执一页信纸，反复看上七八遍，觉对方的脸距自己特别近，“天涯若比邻”。

元若有四五日未来信，明兰担心得紧，非担心他变心，只担心他生病或怎样。遣小桃去打探消息，原来平宁郡主病了，已卧床七八日。

明兰心急如焚，又不好约元若出来。此刻，郡主身边一定离不开元若照料，自己岂能独占。去贸然拜访又不妥，她也不会元若翻墙头的本领，只得借来家丁衣服，粘了两缕胡子，便随送柴火的队伍混进齐府。

她举目四望，到处溜达，好容易寻到元若。她手上不小心沾染炭灰，一把拉住元若手时，将一抹灰碰到元若那似玉透亮的手掌。元若原本想这送柴的兄弟怎会如此不小心，可被拉住的手，却有一种被唤醒的熟悉感。于是，他透着那小胡子，也一眼瞧出是明兰，却偏要整她，厉声道：“你这刁奴，怎么鬼鬼祟祟，可是偷了我府上东西？且容我搜搜身。”