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“是啊”，明兰亦羞涩一笑。

“给你”，元若似想起什么，将一样东西塞入明兰手中。一只暖手炉。

“我们府上又不是没有？！”

“这是自小把我暖大的手炉”，元若羞涩一笑，“你莫嫌旧就好。”

明兰心如暖春，“衣不如新，人不如旧。越旧越好呢。”

“你手那样凉，如今，我不能帮你暖”，元若忽而有些凄然，“让它先替上，待你日后嫁我，便用不上它了。”

明兰凄楚一笑。嫁元若，真是一个飘渺却又美丽的愿望。明兰这才注意到元若满头的积雪，不知他已在此处等了多久。她忙撇下手炉的温暖，笑着为元若掸雪。元若却连退两步，“不忙掸，六妹妹。你看雪满头的样子，可像老了？我是一定要同你到白头的。现在的我，便是老了的样子，你提前适应一下。”

明兰被他的幼稚逗得咯咯笑，“那有这般明眸皓齿的俊俏老头？！”

元若终于鼓起勇气，将明兰一双玉手裹于自己掌心之间，为她呵暖，柔声道：“待我真的这样老了，你也这样老，我们就白着头发，每天无所事事，这样相看两不厌。”

“好”，明兰颤着睫毛，笑道：“那我也在这立会儿，白了头给你看。”

两人在树后雪影，相对而立，静待雪白满头。

日渐冷寒的天气，两人间热气腾腾地通着信，抵御寒冬，也抵御虚无缥缈的将来。转眼又经几场雪和京城几桩不浓不淡的绯闻闹剧，繁华而落寞的日子过得飞快，快到小年。大年是家族间聚会的大好日子，舍不得同外人分享。因此，无何血缘的贵妇人们，都喜欢在小年前后聚上一聚，一来在年终岁尾盘点炫耀一下各家颇丰的所得，二来接下来直到上元节，有接近一月的时间，都得忙着自家喜乐，无空闲聚。赶在小年前，聚上一场，也算怡情。

快小年了，也没人给明兰扯料子做新衣。在这家中，她被冷落惯了，因此也不十分介怀，只是一抹苦笑而过。只是，隆重的新衣送来三五套供她挑选。她自然知道是顾廷烨所备。于是，她原封不动又送了回去。这几套新衣，便来来回回在两座府邸之间被抛来掷去，一份心意始终没有落脚地。

明兰打开自己所存不丰的衣柜，从那零星几件冬衣中，挑出较新的一件，满心欢喜地绣上新花。假装是新衣。

看着别致的绣品，她忽而感谢命运的残酷。这些年，正因历尽苦难，她学会了苦难中开花的本领。也正因如此，她一个官家大小姐，厨艺与绣花都达到专业厨子和绣娘的水平，扔到哪里都饿不死。因为没得选。自己不动手，便要饿死冻死。也是这份磨砺，给了她等待元若的自信。不管前路是什么，自己一定捱得住。况且有元若陪呢。

年前闲聚，定在魏国公府。魏国公累世公爵，家世煊赫，加之去年救驾有功，因此在一派被皇上提防的京官中一枝独秀，皇恩浩荡。如今，魏国公府邀宴，同皇家宴会也相差无多了。因此，各家女眷悉心为公府当家主母准备贺礼，丝毫不敢怠慢。魏国公府二公子也将到婚娶年纪，因此各家大娘子皆悉心妆扮女儿，准备一朝飞上枝头，得梧桐栖处。

宴会在即，魏国公府大娘子却执意将宴请挪到齐国公府。她家女儿多年藏在府中大门不出，虽将体弱之名掩实，可貌美之名也遁严了。大婚当日，京城百姓才知还有这号人物。可婚后又石沉大海。因此，不少传言说，这魏大美人早被小公爷克死了，还有说被顾廷烨一刀劈死的……魏国公一家为证清名，坚持要女儿出席这次宴请。宴若设在魏国公府，女儿身体根本不允，只好设其婆家。好让她在众人前露个面，再称受风寒提前离席。

齐国公府没有不允的道理。当年知晓锦帛病情后，郡主并未执意退亲，一是因为聘书已下，无可回寰，另一方面也是想借助魏国公的势力，将元若在仕途上助推一程。自换了新皇，太后退居幕后，京城风向一时扭转，齐国公府平日门可罗雀，好不凄凉。如今也好借这一宴请，重整乾坤。

宴会开席三日前，魏国公一家前来商讨事宜。两家父母唤元若一同饮茶。魏国公夫妇自小看元若长大，知他自小良善好学，一身浩然正气，丝毫歪邪之风不沾。如今在堂上见他礼待长辈，温文尔雅，又生得那样俊秀，岳父母两人是越看这女婿越心头欢喜。

魏国公喜道：“贺大夫说，有了这副良方，锦帛至少活上三年五载。依我看啊，人逢喜事精神爽，嫁了元若这样的好夫君，可有活头了呢”，魏国公顿了顿，语重心长同元若道：“女子，为婆家繁衍后代是本分。帛儿虽体弱，也不该逃避责任。元若，你看……”

元若心头咯噔，当即一百个不乐意。可他自小敬魏国公如自家伯父，因此没有直言顶撞，换了一种方式，“岳丈大人，恕小婿无礼。锦帛若生子，且不说她身子真承受不住，即便勉强得了，若延续母亲病体，便是羸弱的嫡长子啊。病儿无妨，可是一个羸弱的嫡长子，对一个家族的影响有多大？希望岳丈大人体谅。”

魏国公老大不悦，毕竟无论多么婉转，拒绝终归是拒绝。可是他一想到锦帛的生母，那哮症，可是上下连了三四代，所以元若的忧虑并非毫无道理。

魏国公努力平定心绪，又道：“嫡长子，定谁，如何定，还不是齐家一句话嘛。你们先生养了再说。若实在不是个康健的，安在那个侍妾头上，记个庶子便是。”

元若并非现实之人，方才那句话只为救急，不曾想却得魏国公如此回答。“记个庶子便是”，这句话让他不禁一个寒颤。这可是来自锦帛亲生父亲之口。他忽而想起，锦帛那美丽的却从来不曾舒展过的眉头，她因日夜钻心的痛蹬破结痂的脚足跟。他倒吸一口凉气：这世上，究竟有没有人曾经真心爱过这具残破的生命呢。

他忽而对她生出一丝不忍。

因着这一丝不忍，半月了，他头一回去探她。

她还活着呢。还是那样半死不活。待她醒转，他才发现她气色比先前好些。看来，贺弘文的药真有奇效。

青芸将她搀起，她笑吟吟看着元若，同从前一样。仿若半个月前那桩不快与争吵没有发生一样。

“我看你身子好多了，继续养吧。贺大夫说会越来越好的。”元若挤出一丝苦笑，转身离开。

锦帛集了全身力量，拉住他的手，疲弱笑着，“不会……好……自己……清楚”，她兀自红了脸低头道：“明兰……能来的。只是……一生……暖我……一晚。”

若是别人，一定听不懂她说什么。可元若偏偏听懂了。每一字都如一石砸他心上。他摇了摇头，忙要抽回手。可那只无力的小手却执拗地牵着不放。那不是用力气在挽留，是用生命。

次日清晨，孙嬷嬷高兴地冲进郡主屋中，将一方手帕郑重展开，“成了，成了。”

郡主难掩满心喜悦，忙打赏让她退下，却又唤回，“你就当今日没给我看，后日，重新送给我看，当着另一人的面。”

☆、一方锦帕绊人心

明兰本就不愿去这假笑堆积的闲聚，况且又在齐国公府，她更不肯了。可魏国公夫人反复各家确认，说给每家姑娘都备了礼物，务必一同去热闹。如今墨兰、如兰都已出嫁，长柏妻又怀了二胎，生育在即。若明兰再不去，王大娘子可成了光杆。她素来爱面子，怎能容下这样的事。因此，不得不违心制了身靓丽的冬衣送明兰，哄骗道：“你可是老姑娘了，要将你爹活活气死么？！京城大户女眷，可好几年没聚这么齐了？你不去也得去。”

元若自打听说有这一聚，便满心不悦。提前几日，每日天蒙亮便出门，至夕不归。他可以让明兰见自己，也可让明兰见锦帛，但万万不能让她见他两人站在一处，他不能那般煎熬她的心。