&ldo;把唐子韶的外甥带走,另外找个地方去间。那些小生后经不起吓,一吓什么都说出来了。&rdo;周少棠又说:&ldo;最好到县衙门里惜两名差役带了去,威风更足,事情也就更容易办了。&rdo;
&ldo;是,是,这倒容易,仁和县的王大老爷,我很熟。&rdo;马逢时越听越有兴趣,很起劲地问:&ldo;问出来以后呢?&rdo;是不是再传唐子韶来问。&ldo;
&ldo;用不着你去传他,他自己会到府上来求见。&rdo;
&ldo;何以见得?&rdo;
&ldo;这……&rdo;周少棠迟疑一下,说声:&ldo;我先同老杨说句话。&rdo;
&ldo;他将杨书办拉到一边,悄悄问他跟马逢时的关系。杨书办据实以告,周少棠便另有话问了。
&ldo;快过年了,马木老爷当然要弄几个过年盘缠是不是?&rdo;
&ldo;当然。&rdo;杨书办问:&ldo;你的意思是要他敲唐子韶一笔?&rdo;
&ldo;不错,不过,公私要兼顾,他可以同唐子韶提条件:条一,要他拿原当赎回去,这是公,第二,要弄几两银子过年,数目他自己同唐子韶去谈……
或者,同你谈。如果唐子韶不就范,报上去请他吃官司。&ldo;
杨书办盘算了一下,觉得其事可行,笑笑说道:&ldo;你对胡大先生倒是蛮够朋友。&rdo;
&ldo;贫贱之交不可忘。&rdo;周少棠掉了句文,虽然有些不伦,却不能说他这句话不通。
两人再深入地谈了一下,自然而然地出现了一种演变,即是襄助马逢时的工作,由周少棠移转到杨书办身上。不过周少棠仍在幕后支援,商定他在阜康钱庄对面的一家安利茶店喝茶,公济典近在咫尺,有事随时可以接头。
等相偕回到原座,周少棠作了交代,&ldo;马大者爷,&rdo;他说:&ldo;你同杨书办很熟,明天请他陪了你去,有啥话说起来也方便。其中的窍门,我同杨书办说过了,这桩差使,一定可以办得漂亮。&rdo;说着起身告辞而去。
其时已是万家灯火,酒客络绎而至,热闹非凡,说话轻了听不见,重了又怕泄漏机密,杨书办提议另外找个地方去喝酒。
&ldo;到哪里?&rdo;
&ldo;你跟我去,不过,&rdo;杨书办声明在行先,&ldo;马大老爷,到了那个地方,我不便用尊称,一叫马大者爷,露了相不好。&rdo;
&ldo;不要紧,你叫我老马好了。&rdo;
&ldo;最好连姓都不要用真的。你们老太太尊姓?&rdo;&ldo;姓李。&rdo;&ldo;我就叫你老李了。离这里不远,我们走了去。&rdo;
七大封典铺杨书办惠了帐,带着马逢时穿过两条街,进入一条曲曲折折的小巷,在巷底有一家人家,双扉紧闭,但门旁有一盏油灯,微弱的光焰,照出一张退了色的梅红笺,上写&ldo;孙寓&rdo;二字。
&ldo;这是什么地方?&rdo;马逢时有些不安地问。
&ldo;马……&rdo;杨书办赶紧顿住,&ldo;老李,这个地方你不能告诉李大嫂。&rdo;
一听这话,马逢时不再作声,只见杨书办举手敲门,三急三缓,刚刚敲完,大门呀地一声开了,一个半老徐娘,高举着&ldo;手照&rdo;说:&ldo;我道哪个,是你。算算你也应该来了。&rdo;接着,脸上浮满了笑容又问:&ldo;这位是……&rdo;
&ldo;李老板。&rdo;杨书办紧接着问:&ldo;楼上有没有客人?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;
&ldo;楼下呢?&rdo;
&ldo;庆余堂的老朱同朋友在那里吃酒,就要走的。&rdo;
&ldo;他们东家遭难,他倒还有心思吃花酒。&rdo;杨书办又说:&ldo;你不要说我在这里。&rdo;
&ldo;多关照的。&rdo;那半老徐娘招呼&ldo;李老板&rdo;说:&ldo;请你跟我来。走好!&rdo;
于是一行三人,由堂屋侧面的楼梯上楼,楼上一大两小三个房间,到了当中大房间,等主人剔亮了灯,杨书办方为马逢时引见。