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第24章(第1页)

托普的直觉给猎人带来很大的好处,多亏这只聪明的畜生,他们才找到回去的旧路。只费了半个钟头的工夫,他们就到达了河边。

潘克洛夫还象以前那样很快地做了一个木筏,当然,假如没有火,这一切劳动就都白费了。木筏顺流而下,一直向&ldo;石窟&rdo;漂去。

还没有走到五十步,水手就站住了,他指着悬崖的转角,扯开嗓门欢呼了一声。

&ldo;赫伯特!纳布!瞧!&rdo;他喊道。

只见岩石丛中,有一缕轻烟袅袅上升。

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第十章

几分钟以后,三个猎人就来到噼啪作响的篝火前了。史密斯和通讯记者就在旁边。潘克洛夫手里提着水豚,一言不发地看看这个,又看看那个。

&ldo;怎么样,我的勇士。&rdo;通讯记者招呼着他。

&ldo;火,真是火,可以把这只大肥猪烤得烂熟,我们马上就可以大吃一顿了!&rdo;

&ldo;可是谁生的火呢?&rdo;潘克洛夫问道。

&ldo;太阳!&rdo;

吉丁&iddot;史佩莱回答得很对。使潘克洛夫感到奇怪的这股热竟是太阳产生的。水手简直不能相信自己的眼睛,他惊讶得楞住了,甚至都没有想到问工程师一声。

&ldo;你大概带着放大镜吧?&rdo;赫伯特向史密斯问道。

&ldo;没有,孩子,&rdo;他答道,&ldo;可是我做了一个。&rdo;

于是他把充作放大镜用的工具拿出来给大家看。它的构造很简单,工程师和通讯记者各有一只表,这就是用表上的玻璃做成的。工程师用一点土把两片玻璃的边缘粘上,中间灌了水,就做成一个正式的放大镜了。它把太阳光聚在干燥的地苔上,不久地苔就燃烧起来。

水手细看了这个工具以后,一句话也不说,呆呆地瞧着工程师。从他这个神情可以看出,在他的心目中,赛勒斯&iddot;史密斯即使不是一个神仙,也一定是一个不平凡的人。终于他又说话了,他大声喊道:

&ldo;记下来,史佩莱先生,记在你的本子上!&rdo;

&ldo;已经记下来了。&rdo;通讯记者答道。

接着纳布协同水手准备了肉叉,洗净了水豚,很快就在旺盛的、噼啪作响的篝火上,象烤小猪似的把它烤起来了。

&ldo;石窟&rdo;里又变得舒适起来,不仅是因为有了温暖的炉火,而且还用木柴和泥土重新建起了隔板。

显然,工程师和他的伙伴们这一天工作的成绩很不坏。赛勒斯&iddot;史密斯的体力几乎已经完全恢复了,从他能够爬上高地这一点就足可以证明。他对目测高度和距离很擅长,他站在高地的顶上,长时间地注视着火山锥,明天他就打算爬到锥顶上去了。这座山在西北大约离这里六英里的地方,他估计有三千五百英尺高。如果站在山顶上,至少可以看出五十英里去。因此史密斯非常关心的&ldo;荒岛还是大陆&rdo;的问题,就可以很容易地解决了。

他们的晚餐非常丰盛。大家对水豚肉都赞不绝口。再加上马尾藻和南欧松的松子,这顿饭就算很齐全了。吃饭的时候,工程师很少说话。他在盘算着第二天的计划。

潘克洛夫有一两次提出来最好这么办,最好那么办;可是赛勒斯&iddot;史密斯考虑问题很有条理,他只是摇摇头不作声。

&ldo;明天,&rdo;他重复道,&ldo;我们就可以知道应该指望什么,然后我们就要采取必要的行动了。&rdo;

吃完饭以后,他们在篝火堆上又加了几把木柴,然后&ldo;石窟&rdo;里的全体居民‐‐包括忠实的托普在内‐‐很快就深入梦乡了。这一晚安然度过,没有发生任何事情。第二天是3月29日,他们精神抖擞地爬起身来,准备参加决定他们命运的一次远征。

一切都已准备停当,只等出发了。剩下的水豚肉至少还够大家吃一昼夜。此外他们估计还能在路上找到更多的食物。作放大镜用的玻璃又安到工程师和通讯记者的表上去了。潘克洛夫烧了一些焦布代替火绒。在火成岩的地区,火石是不会缺少的。早上七点半,每人都带着木棍,从&ldo;石窟&rdo;出发了。潘克洛夫提议最好走森林里已经开辟过的小道,回来的时候再找别的路;大家同意这个意见。这也是到高山去最直的道路。他们绕过南面的拐角,沿着河的左岸走去,走到河流折向西南的时候,他们就离开河道了。他们在常绿树下找到已经走过的旧路,九点钟的时候,赛勒斯和他的伙伴们到达了森林的西部边缘。刚刚走过的一带,最初地面尽是沼泽;后来是一片干燥的沙地,但是始终很少起伏,直到这里才逐渐形成斜坡,从岸边一直往内陆高上去。在这一带林木中可以看见一些胆小的动物。托普立刻向它们扑去,可是它的主人认为现在还没有到时候,打猎要等到以后再说,因此马上就把它喊回来了。工程师只要确定了一个主张,他就下了决心,从不轻易改变。对于周围的地势以及一切自然物产,他甚至连看也不看,他的伟大目标就是爬上前面的高山,因此他就一直朝着高山前进。十点钟的时候,他们休息了几分钟。走出森林以后,山区的形势就呈现在这群探险家的眼前了。这座山有两个火山锥;其中的一个高约两千五百英尺,锥顶好象被削平了一般,下面有许多拱柱似的乱石支持着,好象一只大爪子站在地上,足趾向四面撑开,趾间形成很多峡谷,谷里树木丛生,最后的一丛树木直齐较低的锥顶。面向东北的山坡上树木较少,可以看见上面有一条条很深的罅隙,那里一定是水道。

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