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第31章（第1页）

&ldo;很简单，孩子，&rdo;他说，&ldo;因为当我把手伸到水里去的时候，我既不觉得烫，又不觉得凉。所以它的温度和人的体温差不多，而人的体温就在九十五度左右。&rdo;

硫磺泉对居民们并没有什么实际用途，于是他们就向着几百步以外的密林边缘走去了。

果然不出他们所料，清澈的河水就是从这里流出来的。小河的两岸很高，都是红土，这种颜色说明土壤里含有氧化铁。根据这个土色，他们马上把小河命名为红河。

这其实是一条大河，河水又深又清，是由山涧水汇合而成的，它半象河水，半象奔流，有时候安静地流过砂石，潺潺作响，有时候冲击在岩石上，或者是从高处直泻下来，形成一个瀑布，从这里流向格兰特湖，长达一英里半以上，宽三十到四十英尺。这条河是淡水，湖里的水想来也是这样的。如果能在湖边找到一个比&ldo;石窟&rdo;更合适的住所就好了。

水河流出几百英尺以外，两岸有许多树木遮盖着，这些树木多半是美国和塔斯马尼亚温带地区常见的品种，而不是他们在离眺望岗几英里一带探索时所见的松柏科。这时候正是四月初，相当于北半球的十月，也就是初秋，树木的枝叶还很茂盛。林中主要是柽柳和有加利树，其中有的到明年就会产生一种香甜的甘露蜜，和东方的甘露蜜差不多。倾斜的河岸上丛生着澳洲杉，地面还覆盖着一种很高的草，新荷兰把它叫做&ldo;袜草&rdo;；然而太平洋各群岛盛产的椰子这里却没有，毫无疑问，这是由于纬度太低了。

&ldo;真可惜！&rdo;赫伯特说，&ldo;那么有用的树，果实又那么好！&rdo;

飞鸟群集在有加利树和柽柳的疏疏落落的枝杈之间，树枝完全没有遮住它们的翅膀。黑的、白的和灰色的美冠鹦鹉、五颜六色的长尾鹦鹉、浑身闪耀着绿色光泽的红头鱼狗、蓝鹦鹉，以及周围其他各种花花绿绿的飞禽，就好象万花筒似的。它们一面拍着翅膀，一面叽叽喳喳的乱叫，几乎把耳朵都吵聋了。突然，丛林中仿佛举行了一个奇怪的合奏，许多不和谐的声音一齐响了起来。居民们先后听到鸟叫声、野兽吼声，还有一种好象是土人嘴里发出来的声音。纳布和赫伯特向灌木丛冲去，连&ldo;必须小心戒备&rdo;的最基本原则都忘记了。好在他们在那里既没有发现凶猛的野兽，也没有发现可怕的土人，只看见六只善于模仿各种叫声的鸣禽，也就是所谓山雉。一根棍子准确地打了几下，它们的合奏马上中断了，居民们可以用它们做一顿上好的晚餐。

赫伯特还发现一些美丽的鸽子，它们有的长着青铜色的翅膀，有的长着华丽的冠毛，有的浑身碧绿，很象麦加利港的鸽子，可是要想捉住它们是不可能的，还有那些成群飞翔的乌鸦和喜鹊也同样没法捕捉。

只要有支猎枪，一枪就可以打死它们一大群，可是猎人们手头的投掷武器只有石头，当作枪的只是棍子，这些原始武器实在不能满足打猎的需要。

一会儿又有一群动物在丛林里跑了过去，它们连跑带跳，一跃就是三十英尺，是一种真正的&ldo;飞兽&rdo;，跳得既快又高，看起来简直和松鼠一样，从一棵树上跳到另外一棵树上；这时候居民们更觉得武器不中用了。

&ldo;袋鼠！&rdo;赫伯特喊道。

&ldo;好吃吗？&rdo;潘克洛夫问道。

&ldo;袋鼠肉啊，&rdo;通讯记者说，&ldo;炖好了就能抵得过最好的腊味！……&rdo;

吉丁&iddot;史佩莱这句诱惑人心的话还没有说完，水手就带领着纳布和赫伯特向袋鼠赶去了。赛勒斯&iddot;史密斯想把他们喊回来，可是白费力气。这种灵敏的动物看见人来，就象皮球似的跳走了，猎人要想追赶它们，同样也是白费力气。他们赶了五分钟，连气也喘不过来，袋鼠却全部钻入了森林，一只也看不见了。托普比起它的主人们来，也不见得更有办法些。

&ldo;史密斯先生，&rdo;潘克洛夫等工程师和通讯记者走来以后说，&ldo;你看！非造几支枪不可了，你说造得了造不了？&rdo;

&ldo;也许可能，&rdo;工程师答道，&ldo;可是我们第一步先要制造一些弓箭，我相信你一定能使用得和澳洲的猎人一样娴熟的。&rdo;

&ldo;弓箭！&rdo;潘克洛夫不屑地说。&ldo;那是孩子们的玩意儿！&rdo;

&ldo;不要骄傲，我的潘克洛夫先生，&rdo;通讯记者说。&ldo;多少世纪以来，就是弓箭使大地染上了鲜血。火药只不过是不久以前才有的，可是战争呢‐‐不幸得很，可以说有人类以来就有了！&rdo;

&ldo;不错，说得对，史佩莱先生，&rdo;水手说，&ldo;我说话老是不加考虑。请你原谅。&rdo;

赫伯特一向对他所喜欢的博物学有兴趣，这时候他又回到袋鼠的话题上去了：

&ldo;并且，我们现在要对付的又是最难捉的一种，这是一种大袋鼠，长着灰色的长毛；假如我没有记错的话，那么还有黑的和红的袋鼠，岩石袋鼠和鼷，那些袋鼠捉起来比较容易。据统计大概有十二种……&rdo;

&ldo;赫伯特，&rdo;水手直截了当地说，&ldo;据我看来，袋鼠只有一种，那就是&lso;肉叉上的袋鼠&rso;，我们今天晚上偏偏没有捉住！&rdo;

他们听了潘克洛夫的新分类法以后，止不住大笑起来。晚上只好吃山雉了，忠实的水手毫不掩饰他心中的遗憾，可是他居然又遇到了一次幸事。