第十六章
5月6日,这一天相当于北半球地区的11月6日。一连好几天天气都是阴沉沉的,现在必须准备过冬了。可是目前的气温还不大低,如果林肯岛上有一只摄氏寒暑表量一下的话,平均温度一定还保持在零上10度到12度左右。这并不奇怪,因为林肯岛大致在南纬35度与40度之间,它的气候正和北半球的西西里岛和希腊一样。可是希腊和西西里岛也有严寒和冰雪,因此在冬季最冷的时候,林肯岛上一定也会封冻的,最好还是预先准备。
总之,即使还没有严寒的威胁,然而雨季也快来了。这座荒凉的海岛孤零零地处在大洋中,任凭风霜雨雪的侵袭,这里经常变天,往往成为严重的灾害。因此,寻找一个比&ldo;石窟&rdo;舒适的住所的问题,就必须认真考虑而且必须立刻解决了。
自然,潘克洛夫对自己找到的这个住所是有些偏爱的,可是他也知道必须另外找一个地方。海水已经到&ldo;石窟&rdo;里来过一次了,当时的情祝大家都清楚。如果再遇到一次类似的事件,那就不可收拾了。
&ldo;并且,&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯当天和伙伴们谈到这些问题的时候补充道,&ldo;我们还要有一些防御设备。&rdo;
&ldo;为什么?岛上又没有人。&rdo;通讯记者说。
&ldo;我们还没有察看过内陆,&rdo;工程师说,&ldo;也可能没有人,不过,即使没有人,我想猛兽恐怕是不会少的。我们必须对于可能遭到的进攻有防备,这样就不需要每晚守夜或是生火了。另外,朋友们,我们对每一件事都必须有远见。我们所在的地方,是太平洋上海盗经常出没的地方……&rdo;
&ldo;什么!&rdo;赫伯特说,&ldo;离陆地这么远他们还会来?&rdo;
&ldo;是的,孩子,&rdo;工程师说。&ldo;海盗是勇敢的水手,同时也是可怕的敌人,我们必须采取适当的措施。&rdo;
&ldo;好,&rdo;潘克洛夫说,&ldo;不管是两条腿的野人还是四条腿的野兽,我们都得提防,可是,史密斯先生,我们先把海岛搜查一下,然后再决定行动不更好吗?&rdo;
&ldo;再好也没有了。&rdo;吉丁&iddot;史佩莱加了一句。
&ldo;我们在这里找来找去也找不到一个山洞,也许山那边有,谁知道呢?&rdo;
&ldo;对,&rdo;工程师答道,&ldo;可是你们忘了,朋友们,我们必须住在靠水的地方。根据在富兰克林山顶上所看到的情况,西边既没有小溪,又没有河流。相反的,我们这里却在慈悲河与格兰特湖之间,这个优越条件是不能忽略的。还有,南半球的贸易风是从西北吹来的,这里向着东方,不象其他的地方迎着风。&rdo;
&ldo;那么,&rdo;水手说,&ldo;我们就在湖边造一所房子吧。现在砖头和工具都有了。我们制砖工人、陶器工人、冶金工人和铁工的工作都做得了,瓦工的工作一定更能做得了!&rdo;
&ldo;是的,朋友。可是我们无论作什么决定,都必须经过全面的考虑。如果我们能找到一个天然的住宅,就可以省掉很多工作,而且也比较安全,因为天然的住宅既可以防御本岛的敌人,又可以防御外来的敌人。&rdo;
&ldo;对,赛勒斯,&rdo;通讯记者说,&ldo;可是整个的花岗石壁我们都检查过了,连一个窟窿,一条裂缝都没有!&rdo;
&ldo;的确,什么也没有!&rdo;潘克洛夫补充道。&ldo;唉,要是我们能在峭壁的高处,什么危险也达不到的地方凿一个住所,那就好了!面临大海,有五六间房……&rdo;
&ldo;房里还有窗户透亮!&rdo;赫伯特笑着说。
&ldo;还有楼梯可以上上下下!&rdo;纳布补充道。
&ldo;这有什么可笑的?&rdo;水手大声说,&ldo;难道我提议的就办不到吗?我们不是已经有鹤嘴锄和铲子了吗?史密斯先生难道不能给我们做火药炸山洞吗?史密斯先生,只要我们什么时候需要火药,你马上就可以做好,是不是?&rdo;
潘克洛夫在兴致勃勃地发挥他的幻想,赛勒斯&iddot;史密斯静听着。要想把花岗石炸开,即使有炸药也是十分困难的,如果自然界不能帮助他们解决住的问题,这的确是一件麻烦的事。工程师没有回答水手的问题,只是建议再从河口到北部峭壁尽头的拐角处去仔细检查一遍。
于是大家都出去了,在将近两英里的一段距离内,作了一次非常仔细的检查,可是峭壁光滑而陡峭,找不到一个洞穴。许多野鸽在峭壁的上空盘旋,它们的窝在峰顶上,实际是参差不齐的花岗石边缘上的一些小孔。
这种情况使人非常为难,不管用鹤嘴锄还是炸药,要打算在这个峭壁上开出一个能够住人的山洞来,都是妄想。因此,目前的情况是:一方面他们必须放弃原来潘克洛夫所找到的&ldo;石窟&rdo;;可是另一方面,除了&ldo;石窟&rdo;以外,这一带海岸上再也没有其他可以藏身的地方。
搜索完毕了,移民们已经来到峭壁的北边拐角,峭壁到这里就是终点,再过去经过一段很长的距离往下倾斜,平伏在海岸上。从这里直到西边的尽头,只剩下一层厚厚的岩石、泥土和沙粒所形成的斜坡,上面点缀着一些草木,它的倾斜度只有45度。斜坡上的树木是一丛丛地长在一起的,此外还铺着很厚的野草。可是过去不远,就没有植物,成为一片铺展得很开阔的沙地平原了,这片平原从斜坡的尽头开始,一直延伸到海滨。