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第44章(第1页)

&ldo;排水的地方有了。&rdo;他一面说,一面站起身来,&ldo;没有问题,湖水经过花岗右壁里的一条甬道,一直流向大海,我们可以利用它所流经的石洞。瞧吧,我能够找到它!&rdo;

工程师砍了一根很长的树枝,除去树叶,把它放在夹岸的拐角处。他发现水面以下只有一英尺的地方,有一个大窟窿。这就是他们很久以来一直没有找到的排水口,水流的力量非常大,连工程师手里的树枝也被冲得无影无踪了。

&ldo;现在没有疑问了,&rdo;史密斯重复道。&ldo;出口就在这里,我要把它打开来看看!&rdo;

&ldo;你打算怎么办?&rdo;吉丁&iddot;史佩莱问道。

&ldo;把湖面降低三英尺。&rdo;

&ldo;你怎么降低湖面呢?&rdo;

&ldo;开一个比这个更大的出口。&rdo;

&ldo;开在哪儿,赛勒斯?&rdo;

&ldo;开在离海滨最近的地方。&rdo;

&ldo;可是那是一片花岗石呀!&rdo;史佩莱说。

&ldo;嗯,&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说,&ldo;我要把花岗石炸开,水流出去以后,湖面就低了,那时候就会露出洞口来……&rdo;

&ldo;可以开辟一个瀑布,把水泻在海滩上。&rdo;通讯记者补充道。

&ldo;开辟一个我们可以利用的瀑布!&rdo;赛勒斯说。&ldo;来吧,来吧!&rdo;

工程师催着他的伙伴走了,通讯记者完全相信史密斯,他毫不怀疑这项事业会不成功。但是,没有火药,工具又不齐全,究竟怎样才能把花岗石壁炸开呢?工程师对这个工作虽然很热心,可是他们的能力不是达不到吗?

当史密斯和通讯记者回到&ldo;石窟&rdo;的时候,赫伯特和潘克洛夫正从木筏上往下卸木柴。

&ldo;樵夫的工作才做完,史密斯先生,&rdo;水手笑道,&ldo;你要泥水匠的时候……&rdo;

&ldo;泥水匠,……不要,现在要化学家。&rdo;工程师答道。

&ldo;对了,&rdo;通讯记者接着说,&ldo;我们要炸海岛……&rdo;

&ldo;炸海岛?&rdo;潘克洛夫大声说。

&ldo;至少要炸一部分。&rdo;史佩莱答道。

&ldo;听我说,朋友们。&rdo;工程师说。接着他向大家宣布了视察的结果。

根据工程师的说法,不管是大是小,在眺望岗下面的花岗石壁里,一定有一个山洞。他打算要穿开石壁到里面去。为了这个目的,首先就必须凿开一个较大的出口,使湖面降低,然后清除急流通过的山洞。因此要制造一种炸药,在岸上的其他部位炸开一条深沟。这就是史密斯打算利用自然界供给他的矿物的计划。

不用说,大家一致热烈拥护这个计划,特别是潘克洛夫。进行大规模的工作、炸花岗石、人工制造瀑布,这些事都合乎水手的胃口。既然工程师需要化学药品,他就象过去变成泥水匠和皮匠似的,一下子又变成化学家了。大家需要什么,他就可以干什么,正如他对纳布所说的,如果必要的话,&ldo;连舞蹈和礼仪教师都能担任&rdo;。

纳布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油,把它的肉留着食用。他们对工程师十分信任,连一句话也不问,马上就出发了。几分钟以后,赛勒斯&iddot;史密斯、赫伯特和吉丁&iddot;史佩莱也带着筐子往煤层去了,那里的最近过渡地层里,含有大量的黄铁矿石,史密斯上一次曾经找到过一块这类的标本。他们用了一整天的工夫,把矿石运回&ldo;石窟&rdo;,傍晚的时候,这些矿石已经运来好几吨了。

第二天,5月8日,工程师开始工作了。这些黄铁矿石的主要成分是炭、火石、矾土和硫化铁,其中硫化铁的含量过多,必须使它分离,尽快地把它变为硫酸盐。取得硫酸盐以后,就可以蒸馏出硫酸来了。

他们的目的就是要取得硫酸。硫酸是一种不可缺少的原料,根据硫酸的消耗量,就可以估计出一个国家工业生产的情况来。这种酸的用处很大,居民们将来可以利用它制造蜡烛,鞣制皮革等等,可是这一次工程师另有用途,把它留起来了。

赛勒斯&iddot;史密斯在&ldo;石窟&rdo;后面找了一块十分平坦的地方,他在地面上铺了一层树枝和木柴,上面堆了几块黄铁矿石,互相架起来,上面又盖了一层薄薄的黄铁矿石,这是事先打碎的,大小都和核桃差不多。

这一步完成以后,他们就把木柴点着了,热度传到片岩上,片岩含有炭和硫磺,马上就燃烧起来。然后他们又新添了几层碎矿石,堆成一大堆,外面盖上干土和野草,还留下通气的窟窿,好象在把一堆木柴烧成木炭似的。

硫化铁变成硫酸铁和矾土变成硫酸铝的过程至少需要十天到十二天,他们经过上述的安排以后,就让它自己去变化,不再照料了。硫酸铁和硫酸铝都能在水中溶解,可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。

在进行这项化学工作的同时,赛勒斯&iddot;史密斯继续从事其他的工作,他们干得非常起劲,恨不得一下子就成功。

纳布和潘克洛夫已经把儒艮身上的脂肪全部取下来,装在大陶土罐里了。现在需要用碱化的方法把甘油从脂肪里分离出来。要完成这项工作,一定要有小苏打或石灰,用其中的任何一种分解脂肪,就可以形成肥皂,使甘油分离出来,这种甘油正是工程师想得到的。想用石灰倒很方便,可是这样所得到的是石灰质的肥皂,不能在水里溶解,因此毫无用处。反过来说,如果利用小苏打,就可以得到一种能溶解的肥皂,可供日常使用。赛勒斯&iddot;史密斯是一个从实际出发的人,他宁可费事也要弄到小苏打。困难吗?不,因为岸边水生植物很多,有海蓬子、番杏和各种漂上岸来的马尾藻科。他们把这种植物大量地收集起来,先把它们晒干,然后在露天的坑洞里焚烧。他们一连烧了好几天,结果得到许多灰色的粉末,很久以来,人们就把这种物质叫做&ldo;天然小苏打&rdo;。

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