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第47章（第1页）

居民们往下走得很慢。这个石洞还是第一次有人来，谁也不知道它究竟有多深。他们冒险往深处走，不由得产生了一种无名的恐惧。他们谁都不说话，然而脑子里却不住地在想，而且想的还不止一件事。这个地洞通向大海，也许有水螅和其他巨大的头足类动物住在里面吧。好在托普在小队的前面走着，他们可以依靠它的机智。在紧要关头，它是决不会不发警报的。

他们沿着曲折的道路，大约走了一百英尺的光景。走在前面的史密斯站住了，他的伙伴们也到了他的跟前。他们站脚的地方很宽，这里是一个大小适中的山洞。顶上一滴一滴地往下掉水，然而大家很清楚，水不是从岩石里渗出来的。只不过是多少年来在石洞里奔腾而过的急流所剩下的一点残迹罢了。这里的空气虽然有些潮湿，然而却很新鲜，没有丝毫浊气。

&ldo;亲爱的赛勒斯，&rdo;吉丁&iddot;史佩莱说，&ldo;这个地方正在岩石的深处，藏身倒很安全，可是不能住人。&rdo;

&ldo;为什么不能住人？&rdo;水手问道。

&ldo;因为太小了，光线又暗。&rdo;

&ldo;我们不能把它扩大一些，凿得更深一点，再开几个窟窿透亮和通风吗？&rdo;潘克洛夫答道，他现在认为没有一件事情是办不到的。

&ldo;我们继续搜索吧，&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说。&ldo;也许再往下一些，大自然会让我们省下这番气力的。&rdo;

&ldo;我们才走了三分之一的路程。&rdo;赫伯特说。

&ldo;将近三分之一，&rdo;史密斯说，&ldo;我们才从洞口往下走了一百英尺，不可能一百英尺以下就……&rdo;

&ldo;托普上哪儿去了？&rdo;纳布打断了他主人的话问道。

他们在附近搜索了一会儿，可是托普并不在这里。

&ldo;它大概往前走了。&rdo;潘克洛夫说。

&ldo;我们跟上去吧。&rdo;史密斯说。

他们继续往下走去。工程师每到甬道拐弯的地方，就特另注意，虽然曲折很多，他还是能毫不困难地说出大概的方向。石洞是通向大海的。

居民们又走了五十英尺左右，忽然听见下面很远的地方有一种声音。他们停下来听了一会儿。甬道象一个传声筒似的送过一些声音来，听起来非常清楚。

&ldo;是托普在叫！&rdo;赫伯特喊道。

&ldo;就是它，&rdo;潘克洛夫说，&ldo;我们勇敢的狗在愤怒地叫呢！&rdo;

&ldo;我们有铁头的标枪，&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说。&ldo;提防着，向前进！&rdo;

&ldo;愈来愈奇怪了。&rdo;吉丁&iddot;史佩莱在水手的耳边悄悄地说，水手点点头。史密斯和他的伙伴们急忙奔去，准备帮助他们的狗，托普的叫声愈来愈清晰，它好象愤怒得出奇。是不是它侵犯了什么动物的窝，双方正在搏斗呢？探险家们在好奇心驱使下，连可能遇到的危险也不顾了。过了几分钟，他们又往下走了十六英尺，找到了托普。

甬道到头了。这里是一个宽敞而高大的石洞，托普来回乱跑，愤怒地狂叫着。潘克洛夫和纳布手里举着火把，把每一个缝隙都照亮了。这时候史密斯、吉丁、史佩莱和赫伯特拿着标枪，随时防备任何可能发生的紧急事故。宽大的石洞里空空如也，什么也没有。居民们到处都搜查遍了，里面没有任何东西，没有一只野兽，更没有一个人，然而托普还是继续在叫。抚摩也好，呵斥也好，都不能使它安静下来。

&ldo;湖水一定是在这里通过什么地方流到海里去的。&rdo;工程师说。

&ldo;当然，&rdo;潘克洛夫说，&ldo;大家可都要留神，不要掉到窟窿里去。&rdo;

&ldo;走，托普，走！&rdo;史密斯喊道。

托普被它的主人一喊，就激奋地跑到石洞的尽头去了，它在那里叫得更加起劲。

他们跟上前去，用火把一照，看见花岗石地面上有一个洞，简直就象一口正规的井。湖水就是通过它排出去的。这里面不是什么倾斜的、可以通行的甬道，而是一口直上直下的井，要想冒险下去是不可能的。

他们将火把凑到井口来：什么也看不见。史密斯把一根点着了的树枝在深渊里扔去。树枝火在迅速下坠的时候更加明亮，它照亮了井的内部，然而还是看不见任何东西。只听见嗤的一声，火灭了，说明树枝已经落在水里，也就是海面。

工程师根据树枝坠落的时间，算出井的深度大概在九十英尺左右。

因此，这里的地面一定在海拔九十英尺的地方。

&ldo;这就是我们的住所，&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说。

&ldo;可是这里有什么兽类住着呢。&rdo;吉丁&iddot;史佩莱说，他的好奇心还没有满足。

&ldo;不管是不是两栖动物，反正它已经从井里逃出去，&rdo;工程师答道，&ldo;把地方让给我们了。&rdo;

&ldo;不管怎么说，&rdo;水手说，&ldo;托普是从来也不无缘无故乱叫的！我真想变成托普，哪怕只是一刻钟也好。&rdo;

赛勒斯&iddot;史密斯看看他的狗，喃喃地说：

&ldo;是的，我相信托普比我们多知道很多事情。&rdo;靠近他的伙伴也许会听见这句话。

无论如何，居民们的希望总算大部分得到满足了。一方面是由于机会，另一方面也由于他们领袖的惊人智慧，使他们得到很多的好处。他们现在已经占有了一个巨大的石洞，虽然火把的光线太暗，还没法准确估计石洞到底有多大，然而肯定是可以用砖头把它隔成许多房间的，即使不能把它当作一幢住宅，至少也可以作为一间宽大的公寓。湖水改道以后，再也不会回来了。这个地方可以随便利用。