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第53章（第1页）

这一天外面下着倾盆大雨，居民们都聚在&ldo;花岗石宫&rdo;的大厅里，突然少年高声大叫起来：

&ldo;瞧啊，史密斯先生，……一粒小麦！&rdo;

于是他把一粒麦‐‐独一无二的麦粒‐‐给伙伴们看，它是从坎肩口袋的一个窟窿里掉到夹层里去的。

麦粒的来源可以这样解释：在里士满的时候，有一次潘克洛夫送给赫伯特几只鸽子，麦粒就是当时赫伯特用来喂鸽子的。

&ldo;一粒小麦？&rdo;工程师马上问道。

&ldo;是的，史密斯先生，可是只有一粒！&rdo;

&ldo;呃，孩子，&rdo;潘克洛夫笑道，&ldo;我们的日子就此越过越好了啦！嗯！一粒小麦能做什么呢？&rdo;

&ldo;做面包。&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯答道。

&ldo;面包，蛋糕，馅饼！&rdo;水手说。&ldo;哈，这粒麦做成的面包保证不会把我们噎住的！&rdo;

赫伯特觉得这个发现没有多大意义，正打算把麦粒扔掉，可是史密斯把麦粒接过来，仔细看了一下，发现麦粒是完整的，一点也没有损伤，于是就对水手严肃而平静地说道：&ldo;潘克洛夫，你知道一粒小麦能结多少穗子吗？&rdo;

&ldo;我想也就是一个吧！&rdo;水手听了这个问题觉得很奇怪。

&ldo;十个，潘克洛夫！你还知道一个麦穗能结多少粒麦吗？&rdo;

&ldo;不，这我可不知道。&rdo;

&ldo;大概八十粒！&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说。&ldo;所以，要是我们把这粒小麦种下去，第一次可以收到八百粒；再把它们种下去，第二次就能有六十四万粒；第三次就有五亿一千二百万粒；第四次就有四千亿粒以上！比例数字就是这样。&rdo;

史密斯的伙伴们默默地听着，这些数目使他们惊讶，然而却是实在情况。

&ldo;是的，朋友们，&rdo;工程师接着说，&ldo;这就是一般繁殖的等差级数。可是不要以为小麦每一个穗子结八百颗麦粒就算多了，比起罂粟和烟草来又算得了什么呢？罂粟能结三万二千颗种籽；烟草能结三十六万颗，要是没有种种原因限制它们繁殖，几年之内整个地球就要被这些植物长满了。&rdo;

工程师没有继续往下细讲。

&ldo;现在，潘克洛夫，&rdo;他接着说，&ldo;你知道四千亿粒麦合多少蒲式耳吗？&rdo;

&ldo;不知道，&rdo;水手答道，&ldo;只知道我是个大傻子！&rdo;

&ldo;每蒲式耳平均十三万粒，四千亿粒可以合三百万蒲式耳以上，潘克洛夫。&rdo;

&ldo;三百万！&rdo;潘克洛夫叫道。

&ldo;三百万。&rdo;

&ldo;在四年之内吗？&rdo;

&ldo;在四年之内，&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯答道，&ldo;甚至也许只要两年，根据这里的纬度，我想每年是可以收成两次的。&rdo;

潘克洛夫还是老脾气，他又禁不住要用大声的欢呼来代替回答了。

&ldo;因此，赫伯特，&rdo;工程师补充道，&ldo;你的发现对我们非常宝贵。每一样东西，朋友们，在我们目前的环境里，每一样东西对我们都是有用的。希望大家不要忘记这一点。&rdo;

&ldo;不会的，史密斯先生，我们不会忘记的，&rdo;潘克洛夫答道；&ldo;万一有一天让我找到一粒能结三十六方粒种籽的烟草，我向你保证，决不把它扔掉！现在，我们应该做什么呢？&rdo;

&ldo;我们把这粒小麦种下去。&rdo;赫伯特答道。

&ldo;对，&rdo;吉丁&iddot;史佩莱补充道，&ldo;要尽量小心，我们将来的收获全指望它呢。&rdo;

&ldo;就看它是不是能发芽了！&rdo;水手喊道。

&ldo;会发芽的。&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说。

这一天是6月20日。播种这唯一的宝贵麦粒正是时候。最初有人提议把它种在盒子里，经过考虑，最后还是决定种在地里，任凭大自然去安排。当天就把它种下去了。不用说，他们关怀得无微不至，一心要使实验成功。

雨过天晴，居民们爬上了&ldo;花岗石宫&rdo;的高岗。他们在这块高地上选了一处朝阳而又避风的地方。他们打扫了地面，清除了杂草，消灭了昆虫，做成一个土质优良的苗畦，上面撒上一层石灰，畦的四周围上栏杆，麦粒就埋在滋润土壤里。

居民们的这种景况，不是恰恰象在为一所大厦奠定第了一块基石呜？潘克洛夫不禁想起燃点唯－的火柴那天的情景以及当时的焦急心情来了。这一次情况更严重。火要是灭了，遇难的人总可以想一些其他的办法，然而要是不幸遗失了这粒麦，要想再找一粒就不是人力所能办到的了。

第二十一章

从此以后，潘克洛夫没有一天不到他称为&ldo;麦田&rdo;的那块地方去。要是有什么昆虫胆敢到那里去，那它就该倒楣了！潘克洛夫对它们毫不客气。

将近六月底，一连几天阴雨以后，天气显著地变冷了。29日那天，温度在华氏20度左右（摄氏冰点以下6度67分），第二天是6月30日，相当于北半球的12月31日，这一天是星期五。纳布说这一年的最后一天不吉利，可是潘克洛夫却说这样更好，因为明年的第一天是个好日子。

不管怎么样，年初总是非常寒冷的。慈悲河口已经封冻，不久以后，整个的格兰特湖面也要结冰了。