此后,根据军里的统一部署,先后经过集中兵力全面进剿、划分区域重点进剿、巩固中心区反复搜剿、密切协同合剿边缘区残匪等多次反复围剿,前后历经大小战斗百余次,到1950年底,我们彻底清除了湘西地区百余年的匪患。这一年剿匪工作,由于我军力量强大,政策正确,我们顺利完成了上级交给的任务。我到师部任参谋长后,一四○师在剿匪中比较大的作战主要有:1月下旬对芷江、怀化和黔阳北部土匪的进剿;4月对怀化、黔阳、芷江以东之匪的重点进剿;9月对大树坳之匪的山地攻坚战,以及参加对边缘区土匪的反复围剿。
1月下旬,师共组织11个营的兵力,分别对盘踞在芷江、怀化和黔阳北部地区的杨永清、彭玉清、姚大榜、方世雄、肖德纯、曾庆明等股匪5000余人实施进剿,共歼匪800多人,迫使股匪多潜散于边缘地区,初步打开了芷江、怀化、黔阳、晃县的局面。4月底至5月初,师主力又集中对曾庆明、彭玉清、张嗣基、李运忠(外号李摆子)等几股主要土匪进行了围歼,消灭土匪700多人,给重点进剿区土匪以沉重打击。9月,我参与指挥对大树坳土匪的攻坚战,是我在剿匪过程中唯一一次与土匪的阵地战,很有特点。当时,湘西剿匪经过全面进剿、中心区重点进剿,已进入巩固中心区、逐步向边缘区进剿的阶段。此时盘踞于芷江、麻阳一带的股匪张嗣基、肖德纯、李运忠等部,经解放军的反复清剿打击,损失惨重,残部在湖南和贵州两省的边境流窜。朝鲜战争爆发后,残匪在国民党特务的煽动下,以为第三次世界大战就要打响,蒋介石将要反攻大陆,又聚集在大树坳一带,伺机活动。
大树坳是芷江西北的一个山村,北邻麻阳,西接贵州省铜仁,是两省三县的交界之地。它背靠海拔1000多米的米公山,面向沅水岸边的湘黔公路,山大林密,地势险要。匪首们选定这里作为他们的巢穴,并在大树坳西南的麻阳坡构筑了环形防御工事,修有地堡、交通壕、掩体等,据险防守。为了确保自身的安全,土匪们又在麻阳坡东、大树坳南的茅丛寨山修筑工事,派驻匪兵,与麻阳坡形成掎角之势,以便互相支援。为了长期与我军对抗,他们储备了大量的粮食、弹药等物资,妄图等待蒋介石卷土重来。同时,他们在麻阳坡的外围,派蒲老翠、聂焕章等600多人组成的小股土匪,活动于黄双溪、柑子坪、半坡、凉水井一带,以便于与麻阳坡互相策应,并不断派匪向我中心区窜扰,妄图诱歼我剿匪小分队。
我师驻芷江新店坪一带剿匪的警卫营得知消息后,营长王树才立即与驻麻阳尧市一带剿匪的友军一三九师四一七团三营联系,通报匪情,商议双方协同作战,围剿这些土匪。
经过周密布置,9月22日,四一七团三营首先从北向南攻击,一四○师警卫营随即由南而北发起攻击。土匪在我军的两面夹击之下,一触即溃,仓皇逃窜,我军立即分两路追击。第二天上午,我军追至大树坳一带,残匪大都龟缩到麻阳坡、茅丛寨的工事里,据险顽抗。
剿匪部队会合后,两位营长又一起分析匪情,商量如何攻歼被围困的土匪。据了解,茅丛寨由肖德纯匪部一二百人据守,有一挺机枪;麻阳坡则由张嗣基、李摆子等匪部约三四百人据守,有一挺重机枪、三挺轻机枪。两个山头地势险要,土匪又预先修筑有坚固的工事,我军如果贸然进攻,必定会增加部队的伤亡。为此两个营长商量后,决定首先将两个山头的土匪包围,同时修筑简易工事,加紧攻坚准备,并向上级报告。
以往我们剿匪,土匪大都是一打就跑,很难抓住。这次土匪竟然敢固守顽抗,正是我们彻底消灭他们的好机会。我接到警卫营报告后,立即同参谋们共同研究商讨,我决定加派一个步兵连、一个山炮连、一个迫击炮连参加战斗。我们还与麻阳友军一三九师四一七团联系,双方配合作战。同时四一七团也令参谋长钱锡侯率炮兵连一部与三营一同参战。我迅速从芷江县城赶到师警卫营,听取王营长汇报,了解敌情,查看地形后,在营部召集开会,研究部署这次战斗的打法。最后决定,一四○师各连负责攻打麻阳坡,一三九师部队负责攻打茅丛寨。炮兵也都分配了具体任务,分别负责摧毁土匪的地堡、火力点等工事,掩护步兵冲击。
第二天一早,笼罩山头的薄雾刚刚散去,总攻开始了。首先进行炮火准备。我军山炮、步兵炮、迫击炮等瞄准好土匪的地堡、火力点等目标,突然一齐开火。一阵猛烈的轰击,将敌人的工事大部摧毁。工事里的土匪死的死,伤的伤,其余残匪也乱作一团。炮声一停,突击部队立即在轻重机枪的火力掩护下,同时向敌人发起冲击。
攻打麻阳坡的突击队,是师警卫营一连和四一八团三连,趁着土匪被我炮火打得晕头转向之时,从麻阳坡山的东南角向土匪勇猛冲击。十几分种就突破了敌人的阵地。此时,残余土匪利用尚存的工事进行顽抗,战斗打得很激烈。突击队冲上山顶以后,战士们冲锋枪、步枪和手榴弹一阵猛打,顽抗的土匪死伤一片,其余的大都缴械投降了。
与此同时,四一七团的两个突击连也向茅丛寨的土匪发动冲击。茅丛寨紧靠着大树坳村,山势陡峭,只有一条小路通往山上的天王庙。在上山的路口还有一个石头门,门两旁有土匪修的地堡。这是上山必经的要道。七连首先组织突击排攻击石头门旁的地堡。爆破手在我火力掩护下,首先将土匪的地堡炸毁,为上山打开了通路。突击部队冒着浓烟向山上猛冲。八连则从茅丛寨东边的新庄向山顶突击。他们在发起攻击前一天晚上就摸上去,隐蔽在离土匪阵地不远的地方。第二天,我军的炮火准备一停,他们随着冲锋信号的升空,一跃而起,迅速冲了上去,很快突破土匪阵地。配合七连攻进了敌人顽强固守的天王庙。