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第459章 组建东印度公司（第1页）

1049年6月中旬，威廉继组建五港同盟后，又成了东印度公司，旨在探索东方航线并垄断印度贸易。

这家公司不是由威廉独资控股的公司，而是一家股份制的公司，它由王室、诺曼底财团、诺曼贵族领主以及一群有创业心和有影响力的商人所组成，总共有276个股东，资金为八万英镑。

其中诺曼底王室以一家皇家造船厂、一支分舰队、20年印度贸易垄断权和两万磅银资金占有50%的股份，诺曼底财团以两万磅银资金、一万磅银贷款和一支贸易船队占有30%的股份，剩下的20%股份则大多由颇具影响力的大贵族领主们瓜分，而那些有创业心和有影响力的商人们则以合计一万磅银的资金占有不到6%的股份。

这些有创业心和有影响力的商人们花费了巨大的资金却仅能占据极少的股份，他们却没有丝毫不满，反倒对自己的果断感到庆幸不已。

因为这家英格兰东印度公司正式成立后，就被威廉授予了印度和东方贸易的独家垄断授权，为期20年。

那可是印度，传说中充满黄金和蜂蜜的神奇国度，还有东方的丝绸、瓷器和茶叶都是中世纪贵族和富人们所向往的。

垄断东方贸易意味着源源不断的黄金，那黄橙橙的小可爱将取之不尽用之不竭。

除了贸易垄断权之外，威廉还授予它还获得了协助统治和军事职能，可以组建舰队和军队，可以在建立海外殖民地政府并由东印度公司统治。

威廉授予英格兰东印度公司诸多特权，由此可见他对印度和东方贸易的重视，因为印度和东方贸易不仅能为威廉带来珍贵的丝绸、瓷器、茶叶、大米、棉花、黄麻、蔗糖、香料等珍贵货物，更能为他获得制作火药所必需的硝石。

印度拥有当时最好的硝资源，集中在东部，也就是孟加拉地区，被当地的民团和土王所掌握，这也是后来莫卧儿军在进攻该地区时频频吃鳖的原因之一。

在中世纪的欧洲，硝石资源极度匮乏，即便是极度重视硝石的威廉也只能采取广建公厕，用硝土制作硝石的办法，而这也是威廉迟迟不在军中推广火药武器的重要原因。

迄今为止，威廉唯一在军中装备的火药武器，或许就是近卫军中那两百名掷弹骑兵所携带的数百枚黑火药手榴弹而已。

当然，除了远在天边的印度盛产硝石之外，天方世界也出产硝石。

历史上，在欧洲，硝资源也是一个重要的外交筹码，比如萨阿迪王朝派往尼德兰的使节就向莫里斯亲王强调联省共和国能够在摩洛哥获得“无穷无尽的硝资源”，以此换取荷兰海上力量的支持。

后来荷兰人发现这句话其实是被大大地夸张了，摩洛哥人所供给的硝远远少于他们所约定的产量。

连17世纪最精明的商人之国都被忽悠，可见这个资源有多珍贵了。

不过在当时，胆敢冒着得罪教廷的危险和天方的摩尔人贸易的国家几乎没有，想从天方世界获取硝石着实不容易。

但威廉不是一个轻言放弃之人，他秘密派出船队前往北非的天方诸国、蒂玛王朝以及塞尔柱王朝，在当地沿岸秘密设立商站，于当地势力合作以收集硝石。

由于这项贸易是秘密进行的，不能公开派出大规模船队往返运输，因此每年威廉从天方贸易中获得的硝石较少，无法支撑其一直火器军团的需要。

这也是为何威廉要组建东印度公司的原因，不但是渴望印度贸易丰厚利润的缘故，更是他对硝石资源的渴求。

至于后世生产硝石的智利，考虑到广阔的沙漠、缺水的恶劣环境、缺少劳动力等不利因素，威廉暂时不将智利的硝石纳入考虑之中。

除了贸易和寻找硝石的任务之外，威廉更赋予了东印度公司建立印度殖民地，寻找鸦片、棉花、甘蔗、香料等农作物和原料，特别是棉花，诺曼王国对其极为渴求。

诺曼底的水力工业发展较早，其中使用水力纺织机械的棉纺织业发展极为迅速，不止是诺曼底财团大力投资棉纺织业，诺曼贵族、商人和士绅也因为眼红棉纺织业的丰厚利润，相继对其进行投资。

几年下来，诺曼底已经代替了佛兰德斯公国成为了新的纺织中心，这里不但集中了无数棉纺织工厂、作坊，呢绒纺织业也极为兴盛。

发达的棉纺织业需要更多的原料，但诺曼王国，乃至于英格兰、法兰西诸国都没有足够的棉花供应。

尽管威廉已经大力发展棉花种植业，但限于棉种品种较差、单产和品质皆有待提高、种植面积小，近年来曾经蓬勃发展的棉纺织业开始出现停滞增长的势头。

威廉对此情况极为担忧，他先后采取了多种激励政策鼓励贵族在庄园内扩大棉花种植面积，但一开始效果并不明显，他思前想后，最终将目光投向了盛产棉花的印度。

印度是世界上植棉历史最悠久的国家，早期曾是世界最主要的棉纺织品出口国。

印度棉田面积占世界棉田总面积23%左右。棉区主要分布在旁遮普邦、哈亚那邦、拉覃斯坦邦，以及德干高原西北部的一些地区。

其中，以旁遮普邦的棉田面积最大，约占全国棉田的一半。旁遮普、拉覃斯坦等邦棉田，地处亚热带干旱、半干旱地，主要依靠灌溉，土壤多为干旱土、盐碱土、冲积土等类型，土壤pH较高。德干高原西北部的棉田土壤为黑绵土，质地相对较粘，保肥保水性较好，土壤较肥沃。

一直以来，印度都是棉花和棉布的主要出口地区，直到18世纪末英国机器纺织工业兴起，精美的机器棉纺织品才将印度手工棉纺织排挤出市场，印度转而成为原棉供应国。

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英格兰东印度公司很快组建了起来，它以伦敦和温切斯特为总部，以多弗港和南安普敦港为贸易船队和舰队的母港，未来探索印度航线的船队将从这两座港口出发。