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第15章（第1页）

&ldo;他真的是很虔诚的，&rdo;迪德里希笑着说，&ldo;可是我还记得，当他每次开始这样诅咒的时候，我和沃尔弗特有多害怕。他大声地吼叫着，他的眼睛真的是红的‐‐是真的，我可以发誓，那又长又黑的胡子还沾满了口水。他常常毒打我们。他对于《旧约》的兴趣比《新约》大多了，我常觉得他就像耶利米或是老约翰&iddot;布朗【注】‐‐当然，这样比较也许对那两位来说并不太公平。爸爸相信一个能被看到和感觉到的上帝‐‐特别是能&lso;感觉到&rso;，一直到我长大后，我才发现，爸爸在心里创造了一个样子和他自己相同的上帝。&rdo;

莱特镇本来只是这位传教士救世之途上的一站而已，但是，&ldo;他还在这里，&rdo;迪德里希说，&ldo;就葬在双子山墓园，他是在下村一次祈祷会上中风过世的。&rdo;

传教士范霍恩的家族，从此留在莱特镇。

埃勒里心想，只有不寻常的人，才能够从下村出身，然后占据诺斯北山丘路的山头，最后又回到下村娶回一个妻子。

为什么霍华德却没什么特别的事迹呢?

&ldo;我们受够了和城里最穷的人为伍，沃尔弗特在艾摩斯&iddot;布鲁菲的饲料店找到一份工作，我不想在艾摩斯或其他的商店里工作，所以我参加了公路工程队。&rdo;

莎丽小心翼翼地从银制咖啡壶倒了些咖啡。困扰她的一定不是他先生的自传，因为毫无疑问的，她以迪德里希为荣，所以，应该是坐在偌大桌子另一边的霍华德。莎丽感觉到霍华德正在似笑非笑地沉默着，拨弄着吃甜点的小叉子，假装很用心地听他父亲说话。

&ldo;每一件事都有前因。沃尔弗特很有抱负，他晚上上课，念簿记、工商管理和金融的函授课程。我也很有抱负，不过方法不一样，我必须出去和别人打交道。我也从书上学到不少，也抓紧机会看书，到现在还是。但话说回来，奎因先生，除了技术书籍之外，我从我爸爸的圣经、莎士比亚和一些有关人类心灵研究的著作里面，我没有发现哪怕是只言片语是可以让我运用到实际生活上来的，如果书本不能在实际生活中带来帮助，那又念它干嘛呢?&rdo;

&ldo;这是个争辩已久的话题，&rdo;埃勒里笑着说，&ldo;显然，范霍恩先生，你赞成哥尔德斯密斯所说的&lso;书本能教我们的太少了&rso;，你也会同意迪斯累里【注】说&lso;书本是人类的诅咒，印刷的发明是人类最大的不幸&rso;。&rdo;

&ldo;迪兹心里不是真的这样想的。&rdo;莎丽说。

&ldo;不，我真的是这样认为，亲爱的。&rdo;他先生反驳道。

&ldo;别瞎说了，如果不是书本教我，我不会在这里，坐在这桌边。&rdo;

&ldo;你听听……&rdo;霍华德低声说。

莎丽说：&ldo;什么，霍华德，你在听我们说话吗?来，我帮你倒杯咖啡。&rdo;

埃勒里希望他们就此打住。

&ldo;我在二十四岁时，有了自己的道路工程公司，二十八岁我拥有下大街的两项产业，而且买下老劳埃德‐‐弗兰克&iddot;劳埃德的爷爷‐‐的木材场，那时候，沃尔弗特已经在波士顿一家股票经纪机构工作了。接着发生了世界大战，我在法国待了十七个月，大部分时间‐‐现在我回想起来‐‐都是烂泥和虱子。沃尔弗特并没有参加战争……&rdo;

&ldo;他不可能参加的。&rdo;霍华德用一个既没有参战、也没有不参战的人的刻薄口气说道。

&ldo;儿子，你叔叔没有被征召是因为他的胸不好。&rdo;

&ldo;从那以后我就没见过他犯病。&rdo;

&ldo;总之，奎因先生，当我在国外时，沃尔弗特从波士顿来帮我打点一切，还有……&rdo;

&ldo;真了不起!&rdo;霍华德插嘴道。

&ldo;霍华德!&rdo;迪德里希说。

&ldo;对不起。不过，你回来的时候，不也发现他跟军方弄了几笔木材交易吗?&rdo;

&ldo;儿子，够了，&rdo;迪德里希说，一点也没有生气的样子，但霍华德还是扁起嘴，不再说了，&ldo;不过，沃尔弗特做得很好，奎因先生，在那次之后我们一家人很自然地守在一起。我们在1929年那次大萧条中也遭了殃，但我们一起合力让公司重新站起来，这一站，就到了现在。&rdo;

埃勒里了解，他所说的&ldo;现在&rdo;，语带双关地指这座位于诺斯北山丘路上的&ldo;鹰巢&rdo;，以及‐‐埃勒里开始发现‐‐范霍恩在莱特镇富豪社会中的主导地位。当迪德里希继续往下说，埃勒里越来越肯定自己的发现。很显然的，范霍恩家族拥有伐木场、锯木厂、机械商店、黄麻纤维厂、斯洛克姆的纸厂和其他十几家遍布全国的工厂。另外，两兄弟还控制了&ldo;莱特镇电力公司&rdo;和&ldo;莱特镇国家银行&rdo;‐‐这是约翰去世后的最新发展。迪德里希最近也买下了弗兰克&iddot;劳埃德的《记事报》，并且改革这家报社，成为州政坛上的一股新势力。范霍恩家族财富的增长，看来是在世界大战之前不久、大战发生之时和之后开始的。

这些都是客观的、自然的、无害的事实。正当埃勒里准备放松心情，突然，沃尔弗特进来了。

沃尔弗特是他哥哥这么多面之中的一面。