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而后，便是第二鞭、第三鞭、第四鞭……犹嫌不够，她又蘸了盐水和辣椒水，接着抽打。她用了狠劲，像是在发泄什么，毫不留情地朝他身上挥去。而楚逐却始终一声不吭地忍受。不知道打了多久，直打到拾九累了，她才扔掉鞭子，起伏不定地呼吸，直至平复下来。楚逐抬起头。他脸色苍白，泛着一层薄汗，身上的衣服已经被打得破破烂烂，衣服破开处皆是皮开肉绽，没有一处好的，然而他脸上却带着笑意，甚至于眸子都是笑的。拾九冷着脸睨了他一眼，向外走去。这次，楚逐没有再阻拦她，只是跟了上去，像来时那样，默默地为她撑伞。一路无言地回到王府。拾九跨入房间，“唰”地一下就关上了门，将他阻挡在外。楚逐没有恼怒，他在外面温声道：“早些休息。”拾九在床边坐下，头疼欲裂。今天晚上，楚逐向她下跪，任由她鞭打处罚，好似她大获全胜。但是她知道，赢的人其实是楚逐。在她说出“你既为臣”的那一刻，他已经成功地用“长公主”这个身份将她束缚在了这里。拾九恨恨地锤了一下床。平心而论，她与幼帝没有过多的相处，对幼帝自然并无感情，可是，当楚逐拿幼帝威胁她的那一刻，她还是不由自主地停下了脚步。她自己都不知道，到底是怜惜他还只是一个不谙世事的小孩，还是因为，他是这天底下，唯一与她还有几分血脉相连的人……以前，她可以毫不在意幼帝，因为她知道幼帝在宫中没有任何危险，身边也有“姐姐”墨萝嫣悉心照料。而现在，她却无法置之不理。楚逐若是真的有心夺位，又岂会留幼帝一命，幼帝的性命实在岌岌可危……拾九沉沉地叹出一口气。罢了，若是楚逐执意要强留她，就算她不要这长公主之位，他依旧能将她留下。只是，他不要以为，她留下了便代表妥协。次日，朝堂纷乱不休。如今，留在京城的都是王爷派的人，平日都是唯楚逐马首是瞻，可是今日楚逐却做出了一件引起轩然大波之事。——他从江南带回一个女子，说是大墨真正的长公主。朝臣议论纷纷。众人心里都门清，此次楚、秦之争，争的未必只是最高权臣的位子，极有可能，他们争的是那把明黄色的龙椅。他们自然也都做好了江山易主的准备。因此，这大墨朝的长公主自然成了无足轻重的人，反正再过不久，就会成为前朝罪人。是以，这长公主便是失踪了大半年，他们心知肚明，却无人追究。而现下，两军正是焦灼之时，楚逐却在此时将心思放在了这件事上，实在令人摸不透他的想法。群臣商议过后，推出最有威望的王尚书上前。王尚书躬身一礼，道：“王爷，此事臣等以为不妥。一则，现在战事焦灼，王爷当以战事为先，不宜将精力放在此等小事上。再者，现在到底还是大墨的江山，百姓也认墨氏为皇，长公主失踪已经让百姓颇多猜疑，认为是被王爷软禁或杀害了，此时再推出一个所谓的‘真正的长公主’出来，岂不是坐实了坊间的说法？恐怕在此时失了民心，对王爷不利啊。”楚逐目视群臣：“本王知道诸位的考量，也清楚其中利弊。”他徐徐道：“只是，战事不会因此等小事而改变，诸位不必多虑。至于民心……若真到了失却民心的时候，这件事更是小事了，不是么。”群臣面面相觑，不得不承认，楚逐说得十分在理。真要到了谋朝篡位的地步，倒也不怕眼下关于长公主的这点议论了。楚逐又道：“诸位应该还记得，长公主墨萝嫣之前命人四处抓来妙龄女子，供自己做换皮之术，残害了不少性命，此事证据确凿，只不过顾念她的身份，当时便压下了此事。论及例法，本就当诛。况且，此事已经流传到了坊间，百姓对这位长公主也是不满的，恐怕只会觉得大快人心。”群臣再度面面相觑。这事当初确实也闹了一波。原是有个姑娘命大，从长公主那里逃了出来，将此事闹上了大理寺。大理寺卿江屿立刻着手查案，发现确有此事，主张天子犯法与庶民同罪，要以律法判处长公主死刑。那时候长德王尚在朝堂，力保长公主。两方博弈之下，长公主什么事也没有，这件事反而被压下去。江屿是个向来秉公办案之人，因此事深感天下不公，气得当朝脱帽辞官，就此离开朝堂。这桩“长公主杀人换肤”案就此落下，但是事情却传入了坊间，百姓大怒，都要求彻查真相，严惩罪人。为了平息百姓的怒火，长德王和长公主推出了一个替罪羊，强行了结了这桩公案，百姓们无可奈何，因此积生不少民怨。再者，楚逐这话的意思，恐怕指得是……长公主已经没了。这下，他们无疑更是确定了，看来这江山易主已是板上钉钉，否则他不会这么快便对当今圣上的姐姐下手。群臣一时无话，不知该说什么好。楚逐眼睛扫过一圈：“况且，据本王的调查，此女的确是先皇落在民间的遗孤，墨萝嫣才是鸠占鹊巢之人。本王眼下让凤凰归位，也是为了大墨朝。”群臣更是无言，这所谓的调查不调查，不过是王爷嘴上的一句话罢了。只是他这意思很明显了，就是非立那个女子为长公主不可。在这件小事上，他们倒也犯不着与王爷冲撞。群臣对了眼色，王尚书道：“王爷所言甚是，臣等并无异议。”楚逐道：“那就这么决定了。”当日，便重启当年的“长公主杀人换肤”案，此案的案卷俱全，只是当初此事被压下后，案卷便不知所踪。所有人都以为案卷是被长公主销毁了，其实都是被江屿偷偷带走藏起来了。墨萝嫣去毁案卷扑了个空，明知道东西在江屿那里，但知道江屿背后有楚逐这个靠山，所以不敢去抢。因此案卷得以保留。这日下朝，楚逐亲自去了一趟江府。江屿离开朝堂后，就在他的府邸过自己的小日子，所幸他爹娘是做生意的，家底颇丰，他没了俸禄也不必担心生活。此时，见楚逐登门拜访，江屿顿了顿：“请他进来。”又叫住一个小厮：“泡一壶茶过来，要最次的茶叶。记住，是最次的。”楚逐跟着江府的下人来到庭院的凉亭。他也不跟江屿客气，坐下来后便说明了来意。江屿眉眼一挑：“当初审理此事时，你可一直保持中立，不曾多说一句话，如今怎么突然对付起长公主来了？”楚逐倒是直言不讳：“那时候她还有用。”当初，他还需要借墨萝嫣的手搅弄他的棋局，故此暂且留她在棋盘上。况且，若是秉公将她处死，他就无法将她私刑泄愤了。“你们啊，一个个的——”江屿哼笑一声，眼底却是不屑，“到底只为一个‘私’字。”通过换肤案，他也算是看透了，所谓的公平正义都是狗屁，上位者就是有权对百姓生杀予夺，而百姓除了祈祷厄运不要降临在自己身上外，别无他法。板上钉钉的罪证摆在面前，只因行恶者是大墨朝的长公主，便可以逍遥法外。就连亲自为长公主实行换肤之术的李御医，只因一句“被胁迫”，如今也还是安安稳稳地当着他的御医院院首呢。而那些因为换肤之术被残杀的姑娘，却连骨灰都不能回到家人身旁……这件事，也成了他疏远楚逐的原因。他与楚逐相交多年，楚逐在他面前并无出格之处，至于那些朝堂上的明争暗斗，反正都是官场的把戏，到底未曾祸及百姓，他也就睁一只眼闭一只眼。