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第14章（第1页）

在这辆毫不起眼的陆地轿车前面，有一辆破旧的出租车为他们开道。坐在出租车里的是两名武装保镖。他们的后面则跟着一辆外表满是涂鸦的厢式送货车。这辆厢式车的车壁是下落式踏板，车厢里有两名装备制式战斗装甲的前陆战队员。他们随时都能冲出车厢，用agr-14电磁枪压制一切可能的敌人。这样的火力应该足够对付一般的绑架犯或刺客了。

现在，这三辆车都在路口等待交通灯变色。这就是低调出行的麻烦。他们的车队无法在交通密集的道路上呼啸而过，只能像普通车辆一样，受到信号灯的约束，还要注意其他车辆的鸣笛。

老本耐特有一副宽阔的额头，一双紧蹙在一起的眼睛和一个突出的下巴。这个标准的生意人身上的真丝套装大约值两千信用币。从汽车顶窗洒下来的光线照在衣服上面，闪闪发光。雅科无法想象自己穿上这种衣服会是什么样子。他更喜欢穿得和自己的同辈一样，比如今天他的身上就是一件电线夹克，能够根据周围的环境不断变幻颜色，里面是一件重金属乐队的t恤，脚上是最新的踏街鞋。

&ldo;听着，&rdo;埃罗&iddot;本耐特看着他的儿子，用不带任何语气的声音说道，&ldo;这将是你第一次参加会议。也就是说，你第一次有机会看到你的未来是什么样子。&rdo;

雅科明白父亲的这番话是什么意思。埃罗&iddot;本耐特一直都以为，只要一切都说清楚，安排好，雅科自然能够明白该怎样做。本耐特的家族生意已经发展成为一个帝国。这个帝国的主干是星际运输，同时也拥有大量的相关产业。对于雅科的姐姐塔拉而言，它具有无穷无尽的魅力。雅科从记事时起就知道他姐姐已经准备好了追随父亲的脚步。

可是雅科对这些生意从来都没什么兴趣。不久以前，这个年轻人在一次火药味十足的家庭会议中将这种情绪表达了出来。那时埃罗立刻让雅科的母亲和姐姐离开房间，好让他能够和&ldo;他钟爱的儿子&rdo;进行一次男人对男人的谈话。当埃罗说出&ldo;钟爱&rdo;这两个字的时候，声音中已经清楚地流露出了敌意。雅科觉得自己仿佛肚子上被踢了一脚。随后，埃罗让这名年轻人彻底明白了，他别无选择‐‐没有什么天赋，智力只属中等的他还能怎样?于是交易达成：雅科将出席这次会议。

&ldo;还会有谁去?&rdo;雅科问道。这时信号灯已经变色了。车队继续前进。

&ldo;各个家族的代表。这个我告诉过你了。&rdo;他的父亲答道，&ldo;他们是我们的竞争对手，但我们必须和他们保持良好合作，否则我们的体系就会有崩溃的危险。&rdo;

雅科知道，父亲所说的&ldo;体系&rdo;指的是创世家族之间，与政府以及社会公众之间错综复杂的联系。所有这些都让雅科感到极度无聊。想到自己今后每一天能做的事情只有参加会议、猜测与会者的动机、媾建联盟、执行策略、削减成本、提升利润，雅科就不由得感到心惊胆战。人生不应该只有这些吧?

&ldo;我要你特别注意今天的一切。&rdo;埃罗又说道，&ldo;绝不能在我的生意伙伴面前表现出无知的样子，尤其不能在听取别人发言的时候有任何不耐烦。&rdo;

&ldo;是，父亲。&rdo;

车队这时已经进入了校区，在一道守卫森严的大门前停留了一会儿，很快就被优先放行了。这座大学是一家私人机构，其经营资金来自本耐特这样的大家族的慷慨赠予，所以学校的管理者很高兴能为这些寡头集团提供会议场所。十分钟以后，车队在地下车库停了下来。他们的保镖和司机都将在这里等待会议结束。

雅科陪同父亲走上了台阶。很快，本耐特族长就被真诚的朋友、虚伪的敌人和贪婪的逢迎者们包围了。埃罗向雅科点点头。雅科带着微笑向这些人点点头，就去到自己的座位上去了‐‐那是为低等级人员准备的座位，在后排高处的台阶上。

这个圆形房间被称为&ldo;理性大厅&rdo;，一些饶舌的人说，它的名字实际上是一种反讽。而这座建筑也是由一位愤世嫉俗的建筑师以隐蔽的手法插到这座奉行主流思想的大学中的。这里高大的穹顶和非传统的布局给雅科留下了深刻的印象‐‐座位都是分层布置，围绕演讲台排列。开幕仪式结束之后，爱娃&iddot;霍特‐‐霍特企业的女总裁便站起来，向众人介绍了雅科的父亲。

人群起立，向埃罗&iddot;本耐特鼓掌致意。他登上讲台的时候，人们还在鼓掌。这名生意人给了霍特一个拥抱，然后示意听众们坐下。在演讲中，本耐特着重强调了和平的必要性，以及他所谓的&ldo;为联邦提供支持以及指引之责任&rdo;的重要性。

雅科和其他数以百万计的学生都在学校中捧着阅读器，背诵过课本中的这些话。创世家族有责任向民选政府提供建议，而政府则有权利采纳或者拒绝这些建议。

随着会议进行，雅科逐渐明白，这个社会的实际状况和课本里写的完全不一样，特别是当他的父亲讲到凯联之战的时候。&ldo;同凯莫瑞安联合体的冲突已经变得非常有利可图。&rdo;埃罗&iddot;本耐特朗声说道。他脚下的讲台正随着他的话缓缓转动。

&ldo;所有制造军装、战斗护甲、武器、弹药、车辆、坦克、大气层内飞行器、舰船、通讯系统、轨道防御平台和其他各种军用物资的企业都在这场战争中获得了丰厚的利润。而这些利润的实际拥有者就是在座的每一个家庭。尽管我相信，我们每一个人都为那些勇敢的联邦士兵和他们的家庭所做出的牺牲感到无比心痛。&rdo;