这名男子并非重名重姓,正是云振南和叶世雄的结拜大哥,宋国原御史大夫江丹臣之子“江敬诚”。
当年北狄进袭金雁关,西门方灼带领云振南,叶世雄,江敬诚三杰领大军与北狄在关前交战,打了两场胜仗,而后形成对峙。
宋国以太尉唐义真为首的四奸臣担心西门方灼军功过盛,引领朝堂,遂向宋帝进谗对其诬陷,西门方灼遭到罢黜。
之后为彻底击溃狄军,扭转战局,云振南同江敬诚、叶世雄商议出偷渡“长蛇谷”奇兵奇袭的策略,因军情走漏反被埋伏,致使兵败,他三人遭受擒获。
云振南借受洪烈帝和琼瑶公主的赏识青睐,以己身投降为条件,换得江敬诚与叶世雄被释放南归。
然而南宫楚才不肯就此罢休,为报被云振南战败的耻辱,隐瞒南宫治隆和琼瑶公主在路道设伏,打着云振南“斩草除根,不留把柄”的名声诛杀二人。
叶世雄被射死当场,江敬诚也身中数箭,本已气息奄奄,幸被路过的好心牧民所救,侥幸捡回了一条命,在牧民家中直将养了一个多月方才痊愈。
逃回宋国,到了江都府才知道已是谣言四起,说他们“三杰”已经投降了北狄,成为宋国的叛将,被视为宋军之耻。
父母因受其株连被下了诏狱,冤死在了狱中。他伤心欲绝,几经流转,来到了泰安府、梁川县,在此定居了下来,一住便是这许多年。
云振南偶有提起往事,但说起时都是以“我大哥”,“我二哥”代称江敬诚和叶世雄的名讳,小夫妻聊闲梅姑听的也不多,是以她并不知道云振南大哥、二哥的名字,更不可能预测到北狄覆灭的今日之事。
江敬诚把梅姑那驽马拴在马车后面,梅姑和云梦昭坐在马车里,不消一个时辰便到了梁川县。
梁川虽只是一个县城,但因其是南北通畅的要塞,所以不失繁华荣盛,车水马龙,金翠耀眼。此地更是有一湖,名唤“凌波湖”,青山做幕,襟带三江,乃闻名天下的绝胜,因此多有文人墨客常聚于此,吟诗作对,抒情遣怀。
江敬诚驾着马车走过中街主道,向西转了一个弯,在一处青砖绿瓦的宅院前停了下来。梅姑拉着小梦昭下了马车,江敬诚邀她和小梦昭进入。
但看这宅院不算富丽,但却甚是宽敞,只是抛开房屋,偌大的一个院子除了三株榆树和两个窝棚外,便只有一张石桌和四个石墩,不免显得空落落的有些单调。
一个五短身材,四十多岁,体型略胖的中年男人从屋里走了出来,恭敬的向江敬诚问了声:“少爷你回来了。”
江敬诚点头应道:“嗯。”便吩咐那男仆去准备些酒菜,他自将马车赶到墙角,去下马身上的辔头,拉到棚里,为马筛了一槽草料。
那男仆向梅姑拱手施了一礼,听吩咐去了。他名唤“德叔”,是江家的老人,在江丹臣未任御史、尚是知州时便在江家当差。
江丹臣去世以后,江家老宅人去楼空,只有他一直守着宅子未走。
江敬诚从北南归,得知父母的死讯心灰意冷,去到老宅时遇见了他。
他直不相信江敬诚是叛国屈膝之辈,也明白朝廷里奸臣当道,始终信服江家人的人品,心心期盼江敬诚能够回归,为江家沉冤昭雪,幸得皇天不负,他终于等到了。
只是江敬诚深了时局,十分清楚宋帝昏庸无能,奸臣难斗,沉冤昭雪不过是痴人说梦,便按下屈辱和悲愤,吩咐他卖掉老宅,而后他跟着江敬诚来到了梁川,置办下这微薄产业。
从始至终他都称呼江敬诚为少爷,已经叫了二十多年,一辈子称呼不变,习惯不改,见少爷带回来一女一幼,想是家里来了客人,也不多问,只照吩咐做事。
江敬诚把梅姑和小梦昭请进客厅,询问他们路上的经过和家乡的遭遇。梅姑为防这一出路上已编好一套说辞,此刻对答起来朗朗上口,一通卖惨没有丝毫破绽。江敬诚不但信以为真,还生出了同情之心。
小梦昭懂得姑姑的用意,极力配合梅姑演戏,助攻的也是天衣无缝,只是有些地方梅姑说的太过夸张,什么吃草根、啃树皮,小梦昭忍不住发笑。他们一路行来虽然艰苦,但穿林过岭不乏野兔、山鸡这样的野物,都可尽情取食用来烧烤。
江敬诚见小梦昭时不时的偷笑,但梅姑说的言真意切,是而他并不加以怀疑,只想小梦昭是心性坚强,豁达开朗。
不多时德叔买回了酒菜饭食,小梦昭早饿的肚子咕咕叫,上了桌,老实不客气的大口大口吃了起来。
突然,一个脆灵慌急的声音在院中叫道:“爹爹,你快出来呀。”
江敬诚重重的叹了一声,道:“你们先慢用,我出去看看。”说着起身,走出厅去。
小梦昭边嚼嘴里的饭菜边望着门口。
梅姑听那小女孩叫声急切,心想:“别是江家惹了什么麻烦。”说道:“昭儿,我们也去看看。”和小梦昭一同走了出去。
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