&ldo;查南洋船所缺何项人才,未能悬揣,且往返亦需时日。该船历年操练已久,亦非不能驾驶出洋。应请电致香帅,速饬行速炮、快四船迅将领配一切赶紧备齐,并子药军火多储速配,迳驶来威。昌即酌添得力员弁,再筹会剿。&rdo;注45往返电商多日,而旅顺已危在旦夕,张之洞却顿食前言,拒绝派舰北上。当清政府筹办三洋海军之初,左宗棠曾经为之担心:&ldo;若划为三洋,各专责成,则畛域攸分,翻恐因此贻误。&rdo;注46不幸而被他言中了。李鸿章借调南洋舰只以加强北洋舰队的计划终告失败。
旅顺口陷落后,北洋舰队局促于威海一港,所游弋之处亦不过西至登州(今山东蓬莱),东至山东半岛东端之成山头而已。此时,丁汝昌虽屡被参奏,然仍积极备战。他向各舰发布了如下的训令:
&ldo;一、现在新补炮员,技艺尚未娴熟,各舰长务令急于练习,以至精巧,而期临事必中。
二、各舰长公余之时,宜悉心讲求战术,通力画策,勿托空议。
三、各舰所需之弹药火器,务在威海领收存贮,以备缓急。
四、各舰所需之小修理及零星要具,务于威海机厂办之,并着该厂急制应用。
五、煤炭、淡水,各舰皆须满载其量,以为随时出航之准备。
六、凡有动作,皆须敏捷,勿得稍涉缓慢。&rdo;注47同时,还整饬军纪,密缉奸细,严禁海军官兵酗酒赌博,明令所有舰员非公务而上陆者处重刑。
从当时威海设防的情况看,尽管北洋舰队力量大为削弱,但日军要想从海上攻入还是极其困难的。威海防御的弱点仍在陆路,而陆上炮台则归陆军指挥。恰恰在陆上炮台的防御问题上,丁汝昌与威海陆军主将戴宗骞发生了尖锐的意见分歧。他们争论的问题有二:
一是如何防御日军从陆路进攻威海的问题。戴宗骞提出了&ldo;御敌于境外&rdo;之策。他说:&ldo;却敌于境外,尚可以战为守,若纵敌深入腹地,彼则尽锐环攻,我则势成坐困,与其束手待毙,曷若先发制人?&rdo;注48 并准备将威海陆上防务交丁汝昌兼管。戴宗骞&ldo;御故于境外&rdo;之策并非不好,但抽调主力去打游击,必使后路炮台陷于危殆。
因此,丁汝昌提出&ldo;游击之师不得不仰仗抚军&rdo;,并规劝他打消主意:&ldo;尊意倭逆万一登岸,吾仲已选锐卒,以备亲率迎剿前路抵御,固为得机得势,惟兵力过单,恐后路不足为固,诚以为虑。委以鄙人照料,临事在海分调船艇,犹惧不能悉当,岂有余力指挥在岸事宜?伏念威海陆路全局系于吾仲,卓宜持重,总期合防同心,一力固守,匪惟一隅之幸也。&rdo;注49李鸿章也不同意戴宗骞率队远出,严令曰:&ldo;戴道欲率行队往岸远处迎剿,若不能截其半渡,势必败逃,将效湾、旅覆辙耶?汝等但各固守大小炮台,效死勿去!&rdo;注50但是,戴宗骞仍不愿改变主张。丁汝昌已经看出这一点,因电李鸿章称:&ldo;戴道意,敌无论何处登岸,以抽绥巩军队驰往剿捕为重。惟地阔兵单,万一不支,后路炮垒设一有失,为贼所用,则各军舰势难支。&rdo;注51戴宗骞则进一步申述已见:&ldo;鉴于大连湾守兵不并力陆援,旅顺诸军不据南关岭而株守营墙,均以失事……宗骞来往察度情形,仍求中堂俯采愚者之一得,准备因地审势,自酌战守。虽布近局,仍扼外险,宁力战图存,勿坐以待困。总之,一拚比较略有所济,以报中堂。&rdo;注52在他的一再坚持下,李鸿章的态度有所改变,同意他派三个营前路抵御,说:&ldo;东军、戴道三营均打游击,只要真打,可牵贼势。&rdo;注53无论是戴宗骞还是李鸿章,部对敌人确乏正确的估计,以区区三营之众怎么能&ldo;牵贼势&rdo;呢?不过,丁、戴关于威海防御之策的争论,倒暴露了二人之间久已存在的不和。尽管李鸿章极力调和其间,劝之曰:&ldo;师克在和,宜虚心和商。&rdo;注54然欲消释前嫌,又淡何容易!
二是关于拆除龙庙嘴大炮的问题。先是,丁妆昌发现威海南帮炮台的布防存在严重问题:在三座海岸炮台中,皂埠嘴、鹿角嘴二台皆有长墙地沟保护,&ldo;惟龙庙嘴炮台隔在墙外,上有高冈,敌若抄后,实难守住&rdo;。因此,他与南帮炮台守将刘超佩相约,&ldo;水陆共护此台,倘万不得已,拆卸炮栓、钢圈底,归鹿角嘴炮台,免致为敌所用&rdo;。注55当日军将迫近威海时,丁汝昌见情况危急,又&ldo;挑奋勇安插其中,暗备急时毁炮&rdo;。注56并拟先将各台备用钢底、钢圈取存刘公岛上。因此事未商于戴宗骞,引起他的极度不满,表示强烈反对:&ldo;威并未见敌,而怯若此!半年来,淮军所至披靡,亦何足怪!宪谕特言台炮能回打,龙庙嘴台亦能回打,因甚轻弃?&rdo;注57&ldo;禹(廷)如此胆识,焉得不弹?&ldo;大敌当前,而海陆主将交恶,使李鸿章大为恼火,加以严斥:&ldo;吾令戴与丁面商妥办,乃来电负气争胜,毫无和衷筹商万全之意,殊失厚望!吾为汝等忧之,恐复蹈旅顺覆辙,只有与汝等拚老命而已!&rdo;然而,是非难辨,他便游移两可,不明确表态,复电说:&ldo;陆路防务责成应在该道。然如丁言,若临警,龙庙嘴不守,则岛、舰受毁,亦不可不虑。&rdo;注58未过多久,果如丁汝昌所料,龙庙嘴炮台先被敌占,并为敌所用。刘公岛护军统领张文宣立即电告北洋:&ldo;南帮炮台皆失,惟龙庙嘴炮台钢底、钢圈未下,现水师及岛内均受大敌。&rdo;李鸿章始悟丁汝昌的意见是有道理的,谓:&ldo;电称龙庙嘴台已失,余尚无恙,可知雨[禹]廷实有先见。&rdo;注59无奈为时已晚矣!