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“我、我用工资买了这个，”七海开始结巴，“我猜这个牌子还可以，因为我在麻瓜的杂志上看过它的广告……”

她掏出了一个红色的天鹅绒盒子。

侑后退了一步，眼也不眨地看着她。

在极光的映照下，黑发女人面上的红晕是这样明显。她的前辈似乎拿不准该先打开盒子还是先摆好姿势，吸了好几口气才慢慢地躬起右膝、单腿跪地。

“小糸小姐，”她颤着手打开那盒子，将它举到女孩的面前，“您愿意与我共度余生吗？”

盒子里，一枚镶着指甲盖大小的钻石的戒指正在闪闪发光。

小糸侑掩住嘴，瞬间有一种想哭的冲动。

“我还没毕业，前辈。”她颤声道。

“那我也要先预定。”她的前辈坚定地说。

“我爸妈还不知道我们的事。”

“新年我就陪你去见他们。”

“你才刚工作……”

“格兰杰是个好上司，我不会受到影响的。”

“我……”

“侑，”七海灯子打断了她的话，看上去既害怕又焦急，“你喜欢我吗？”

“你……”眼泪从侑面颊上滑落，“你说的什么话，我当然喜欢……”

“那、那你为什么在哭？”七海手足无措地站起来，想要前进，却又不敢。

“我不知道……”侑低头擦拭着眼睛，“我也不知道……”

半晌，七海走近她，拉下她捂着脸的左手，将钻戒轻轻地套进她的无名指。女孩颤抖了一下，但并未挣脱。

“不要害怕，侑，”她说，“我爱你。”

“我也……爱你。”侑在哽咽中回应。

“这就够了，”七海轻柔地抱住她，“这就够了。”

不论未来还有多少艰险，我们都将一起克服。

——所以不要害怕，我的爱人。

哭泣之时还远未到来。

间章·12月24日·完

第10章·15年后

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FifteenYearsLater

亲爱的巴特勒教授：

感谢您来信问候。我一切都好，已在霍格沃茨安顿。诚如您所言，这座城堡有着无穷的魅力，尤其适合对英国魔法史有浓厚兴趣的我；可惜入住不过一个月的我，对它的发掘大概还不满百分之三。

作为一名来自魔法所的五年级交换生，我被安排在利伯塔斯学院就读。相较起其他四所学院，这所建立在七年前的学院宛如襁褓中的婴孩，甚至于在霍格沃茨学生中有“第五学院”的绰号，足见其历史之短。

历史虽短，却是霍格沃茨摆脱“固步自封”这一陈年印象的见证者。国际魔法学校联合会于第二次英国巫师大战后成立，在魔法所、瓦度加、伊法魔尼等名校纷纷派遣学生相互交流之际，只有霍格沃茨借着“战后休养生息”的理由关上了世界上最古老的魔法学校之一的大门。这一举动的弊端定然不必我多叙：英国魔法史、巫师文学及神奇生物相关研究领域的逐渐闭塞，能在国际赛场上崭露头角的魁地奇俱乐部越来越少……霍格沃茨陶醉在它悠久的历史中，直到2023年才伴着“第五学院”利伯塔斯的创立迎来了第一批来自世界各地的留学生，揭下自己神秘的面纱。

与其它学院一样，利伯塔斯学院拥有自己的动物象征：鸽子。我认为这非常适合象征交流、自由与相互尊重的利伯塔斯学院。利伯塔斯的宿舍建在黑湖中央的水面上，与湖底的斯莱特林学院形成对比。这里的学生不多，所以宿舍环境相当好；除了留学生以外，就是不满意原本分院结果的霍格沃茨学生——我十分讶异霍格沃茨仍然在使用一种叫做“分院帽”的魔法道具进行筛选制分院，而且直到七年之前（利伯塔斯建立之前）都不给予学生任何自行选择学院的机会。我观看了今年的分院典礼：校长一个个叫学生的名字，让他们走上去戴上帽子，然后就让帽子做出选择。如果对帽子所作的决定不满，学生可以转而宣布自己进入利伯塔斯学院；假如他们在进入被分到的学院后感到无法适应，也可以申请由原本所在的学院转入利伯塔斯学院，只不过这种转院的机会只有一次。

这种作风在某种程度上也反应了英国人顽固的特质。说这话倒不是因为我对英国人抱有什么偏见，而是因为我见识到了英国人对自己同胞的偏见。对于第二次巫师大战，您所知的必然比我详细，自然也知道伏地魔来自于斯莱特林学院，于是时至今日，还有许多针对斯莱特林学院的偏见——我曾亲眼见到一名斯莱特林的低年级学生当众遭受格兰芬多高年级生的欺凌，他被变成一只鼹鼠当球踢，在我通知院长赶来后才得以制止。