在毒药灌进俘虏耳朵的一刻,俘虏像木头一样直挺挺地倒下,瘫痪在地。
过了一会儿,黑色的血浆便从他的耳朵、鼻子、眼睛和嘴巴流出,伊斯特公爵命令一个卫兵上前检验。
卫兵半跪在地上,摸了摸他的脖子,然后行了个默首礼:“大人,他死了。”
黑剑重新举起药瓶,大声说道:“这是一名学士冒死献给我的,他在太后寝宫中发现了一瓶药剂、一张秘方,便是毒死国王的那一份。良心让他饱受折磨,他逃脱了宫廷侍卫队的监视,要让这惊天阴谋公诸于众!”
“如果「鸟嘴」坚定此罪犯的死因与国王一样,那么——就可以证明此时掌控金宫的,是真正的杀人犯,是阴谋最大的得益者,是亵渎神明之人,我们必须让他们得到应得的审判!”
整个帝都无人噤声,人们只是默默地看着死者,他们并不在意「鸟嘴」的检验结果。(鸟嘴,即医生,通晓自然者,在帝国内自成行会,不受政权管束,有独特的装束。)
因为既没办法证明这瓶毒药是否真的来自一个所谓的宫廷学士,也没办法证实毒药的配方是否真的来自于太后蕾莉亚。如今伊斯特公爵大势在握,这些说辞更多像是表演。
一名带着黑色宽边礼貌、身穿黑袍、脸上套着鸟嘴面具的人来到了尸体面前。他翻开死者的眼睛,又戴上手套,用铁制的工具敲下一颗被黑血浸染的牙齿。
人们清晰地看见,这颗牙齿就像玉米粒一样松,只要轻轻一剥,就从牙床上滚下来,牙龈上一片死灰。
「鸟嘴」将牙齿丢进了一个装满白色液体的小罐子里,罐子里的液体像被煮沸一样,喷涌出大量紫色烟雾,牙齿在罐壁之间四处碰撞,发出咯咯的响声。
最后,白色澄清液体变成了黑紫色浓浆,「鸟嘴」盖上盖子,向伊斯特公爵行了一个默首礼。
“我乃感知天地自然之人,在此立誓,所有陈述皆为事实,否则灵魂和肉体将被自然之力吞噬。”
「鸟嘴」鞠了一个躬,然后半跪着,双手呈上玻璃瓶,说道:“此人与国王死于同一种药剂之下。”
伊斯特公爵满意地点头,向无声站立的军队宣布:“「鸟嘴」证明,太后蕾莉亚的确拥有毒死国王的药剂!”
“现在坐在金王座上的,一个是少了脑子的儿童,除了杀人什么都不会!”
“另一个,是满腹阴谋的蛇蝎女人,她不惜毒死自己的丈夫,抢走真神赐予的冠冕,陷害忠心耿耿的大臣!”
“坐在御前会议里的,全是阴谋的共同参与者,他们围困帝都,掩盖事实,杀害忠良!他们全都应该受到审判!被关在中央裁判所中,送进地牢里!”
“多么让人震惊!这些背叛者,弑君者,阴谋家,齐聚一堂,坐在御前会议中,掌管国事如此之久!”
黑剑慷慨陈词,他的军队沉默不语,街道上除了尸体外鸟无人烟,而禁卫军则躲在金宫中喘息。
“是时候还原真相,让先王安息了!”
“审判罪人!”伊斯特公爵高举佩剑,军队齐声回应,嘹亮呼号让整个帝国都城都在震颤。
*****
阿瑟-斯坦利被关押在皇家剧院。
“没有人想到我会在这个地方。”他自嘲道,尽管妓-。和演员已经全部疏散,但弥漫的脂粉味依然让他作呕。
这是剧场尽头的一间密室,霍尔家族的秘密逃生之地。
阿瑟亲王原本被软禁在自己的领地中,在一周前突然有人闯入了他的府邸,将他秘密带往帝都。
当他从黑暗和混乱中清醒过来,看见的是财政大臣埃文-霍尔。这个年轻人衣着华贵,留着山羊胡子,话里一股虚伪的酸臭。
“亲王大人,十分抱歉,由于情况紧急,我们不便向您说明,因此失了礼仪。您需要在这里等待几日,直至授冕仪式开始——届时,您将是日落帝国的新王,请不要忘记我们对您的忠心。”
阿瑟-斯坦利刚从窒息中喘过气来,过了好一会儿,才把思路理清。
“我与迪格斯先生,还有您的父亲都进行过交谈,他们除了告诉我要去当国王之外,几乎什么信息都不透露,如今却将我抓起来,告诉我登基的日子快要来临?”
埃文-霍尔行了个默首礼,回答得极为礼貌:“抱歉,大人。事实上,我们也不可能将一切告诉您——这其中牵涉的过程太复杂了,您只需要接受结果就可以了。”
“那好吧,既然你们不想让我知道,那就我看到的事实,来推测一下你们到底干了些什么。”
阿瑟死死盯着埃文,因为重病,他的双眼深深凹陷,此时却闪烁着锐利光芒,让人发憷。
“首先,那位术士不知用什么方法,得知不会有大量圣域部队征战帕利瓦城,并且他也许拥有非常强大的法术力量,自信能够歼灭数量庞大的普通帝国军。很显然,这一点他做到了。”
这句说话让埃文有点吃惊——亲王一直在软禁中,他不应该得知帝国军南征失败,更重要的是,他不应该知道军队的兵力配置。
但想到这个事实已经传遍了整个帝国,只能说明阿瑟亲王并不是被折断双腿、刺瞎眼睛的囚犯,他也有自己的消息渠道,而且能躲避金宫和御前会议的耳目,埃文又不感到意外了。
“显然,重挫南征军对帕利瓦城是非常有利的,至少让术士和卡特保住性命,有立足之地。并且,将对王室造成重挫——没猜错的话,你们早就已经与圣域达成了协议,一旦南征失败,就宣判王室有罪,罢免国王,才有可能让我登上王位。”
阿瑟-斯坦利步步紧逼,他很长时间没有说过话,此时精神紧张,加上一连串的话语让他猛烈咳嗽。
埃文没有否认,也没有上前扶住未来的君主,只是静默地站立,眼中渐渐泛起了寒意。(未完待续。)