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十字禁卫军西泽尔和米内飞跑着越过栏杆，跳上正过站的铛铛车，各占一张沙发椅，四仰八叉地躺下，大口地呼吸着带着花香的空气。车厢里空荡荡的，就他们两个。“完胜！”米内觉得自己刚在地狱的门边转了个圈。满心死里逃生的欢喜。只要赶上这趟车，西泽尔就一定能赶上见习牧师资格考试。西泽尔说过他今天下午要做两件事，赢一笔钱和取得牧师资格，现在他毫无疑问都做到了。西泽尔就是有这样的本事，他说出来的事情，他就一定能做到，无论过程多么地不可思议。“你的份。”西泽尔从六十枚金币中数出了十枚，扔给米内。“不是说好赢到钱分给我三成么？”话是这么说，可米内还是很高兴。没想到西泽尔竟然能用那一点点本金赢出六十枚金币来，分他十枚他也是赚了。“欠你十个金币，下次给，这些钱我还有用。”西泽尔把剩下的钱塞进自己的钱袋，舒服地靠在椅背上，享受着初春的暖风拂面而过。所谓铛铛车，就是在轨道上行驶的蒸汽慢速列车，经过路口的时候驾驶员会摇着车头的小钟发出“铛铛”的声音，所以叫铛铛车。来马斯顿的游客都要尝试这里的铛铛车，从下城区到上城区的旅程是件极其惬意的事情。温泉眼位于山顶，泉水中含有大量的石灰岩成分，沿着山坡一层层地往下流淌，石灰岩沉积在山岩上，最后整座山都是白色的。铛铛车沿着山坡行驶，人就像是乘车行驶在云中，远近景色一览无余，从浴场上方经过的时候，还能看见身材诱惑的贵妇们披着薄纱坐在泉水里，抽着细长的烟斗，里面填着东方运来的烟草。远处，喷吐着白色蒸汽的黑铁长龙奔驰在山间铁轨上，带起的疾风中无数的野花和草叶飞舞，东南方传来巨兽呜咽般的声音，那是蒸汽吹出的汽笛声，想必是从东方返航的商船正在入港。山顶的风车群缓缓地旋转着，蛛网般的电线把风能转化的电力送进上城区的住宅里。这是个富饶的时代，但仅仅在一百年前，这名为“伊罗伯”的世界还满目疮痍。伊罗伯，在古代迦南人的语言中，是“日落之地”的意思。迦南人被称作世界上最古老的航海家，他们的船甚至能够去往遥远的东方。迦南航海家们用星辰来标记航道，无论他们航行到什么地方，星辰永远闪烁在他们的桅杆上方，他们便把这片大陆称作“星罗古陆”。根据迦南人的地图，星罗古陆的面积是惊人的7亿5000万公顷，北方是永冻的冰海，南方是炽热的雨林，东方的人们迎接日出的时候，西方还沉睡在浓如墨的黑夜里，它是那么地宏大美丽，还有很多地方是人类从未抵达的。以地中海为界限，迦南人把东方称作“阿苏”，意思是“日出之地”，相对的西方就是伊罗伯。在迦南人的世界观中，太阳从阿苏再往东的大海中升起，经过辽阔的星罗大陆，坠落在伊罗伯西边的海里，通过幽深的海底隧道返回东方，周而复始。古代迦南王曾经写了一封国书给阿苏的国王，信的开头是这样的，“日落之地天子致日出之地天子”。但这封信最终并没有被送到东方国王的手中，因为路途太遥远了，即使是最有经验的迦南航海家们，也是十有八九葬身大海。伊罗伯的历史是一部战争史，从有人类开始，战争就从未停息。到了罗马帝国崛起的时候，战争达到了最高潮，各国君主都以征服者自居，罗马皇帝的王座上就雕刻着“伟大的伊罗伯征服者，被命运选择的世界主宰”的字样。战争是那个年代的最高真理，君王们信奉着弱肉强食的法则，我强于你，你的土地就该归我，我彻底压倒了你，那么你的宫殿、女儿乃至于王后都该归我。那是最残酷的时代，战场上的尸骨被战马践踏，层层叠叠地堆积在泥土深处。至今古战场的附近还有“捡骨人”这个职业，他们挖开泥土，从尸骨上剥下锈迹斑斑的甲胄，重新锤炼为钢铁。那也是最悲哀的时代，爷爷和父亲都战死之后，哭泣的男孩们接替他们用稚嫩的双手握住剑柄，而他们的母亲和姐妹则被征服者当作战利品掠夺，美艳者充当玩物，平凡者充当奴隶。那是个要么你吃人要么你被吃的时代，你若不磨亮了你的刀剑随时准备战斗，明天别人的刀剑就落在你的脖子上。弥赛亚圣教就是在那个时代崛起的，最初他们只是一小群教士，在偏远地方传播一种全新的宗教。他们声称世间存在着独一无二的神，世界和人类都是神的造物，神爱着这世界也爱着世人，神只是暂时地离开了这个世界，但终有一天神会归来，那一日天国的法庭开审，所有罪名都被写在天穹之上，一报还一报，唯有信神的人才能得到神的救赎。在拉丁文中，弥赛亚的意思是救世主，教团说在审判之日到来前，会有救世主“光之弥赛亚”从天而降，他身穿圣光所制的甲胄，手提烈焰凝聚的圣剑。东南西北，他向着哪个方向挥剑，那个方向就是火海，逆神者的军队都将在火海中化为飞灰。在教士们看来，肆意发动战争损害生命就是不正义的、违逆了神的慈悲。这种教团当然得不到君主们的欣赏，他们着手制定法律，信徒若不放弃对弥赛亚的信仰，就得被吊死在绞架上。一时间伊罗伯的每座城市里都竖起绞刑架，每天上面都挂着尸骨。原本拥有数十万信徒的弥赛亚教团，到后来只剩下百余名坚定的传教者，伊罗伯的土地虽然浩瀚，但已经没了他们的容身之地。在绝望中他们中有人站出来说，根据古老的经典，在北方的茫茫大海上有名为阿瓦隆的岛屿，那里是神在世间留下的最后乐园，只要他们抵达阿瓦隆便会受到神的加护，再也没有人敢把刀剑施加在他们身上。另一些教士则说阿瓦隆并不见于正式的经典，是“伪经”记载的东西，绝对不能相信，况且北方大海中满是冰山，木船撞上去的结果就是四分五裂，事实上在那个时代根本不存在能在北方冰海中航行的船。争执的结果是一群教士留下来隐姓埋名，躲避君王们的通缉，而相信阿瓦隆的教士们则卖光了家产，买了一艘根本不适合远航的木船出海。在留下来的教士们看来，这是一种愚蠢的殉教行为，出海的人自己也没有做回来的打算，无人曾抵达过阿瓦隆，它只存在于经文中。传说它被神留在世间的力量加护、时间在那里完全不流动，那里是永恒的春天乐园，没有人会死，更没有人会悲伤。那样的世外桃源听起来确实太远太远了。最后留下来的教士们都被君王送上了绞刑架，出海的教士们也没有再回到伊罗伯的任何一处港口。但一百二十年后，一座难以置信的城市出现在南方荒原上，就在亚平宁山脉下，长满突厥蔷薇的山谷中。那是一座弥赛亚教团建立的城市，他们已经改称自己“弥赛亚圣教”！他们再不是当初那个活动在山区和偏远地方的新兴小教团了，他们正准备把自己的教义传播到世界的每个角落，他们深信自己掌握了天地间的真理，因为他们的祖先找到了传说中的阿瓦隆！圣典被证实了！神被证实了！所以弥赛亚必将从天而降，天国的审判必将开庭！但他们中没有任何人曾目睹阿瓦隆，他们也只是听祖辈说。据说那艘船奇迹般地避过了无数冰山，最终粮食和淡水都耗尽了，在死亡的前夕教士们集体在船头祈祷，这时一条逆戟鲸忽然从船旁经过，咬住铁锚拖着他们冲向前方，冲向海平面上那座隐约的岛屿。他们找到的并非圣典中所说的那座四季如春时间永不流动的阿瓦隆，而是一座荒岛，但荒岛上生活着成群的海豹，他们靠猎杀海豹活了下来。