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但随后风部队也滑入了死亡的轨道，他们慢下来了。跟其他重骑兵一样，风部队制胜的手段是直接突击，用尽速度之后如果还没有能击溃敌军，他们自己就会成为被围攻的对象。十字禁卫军为他们准备的葬礼音乐是炮声，夔龙马和它们的主人在烈焰中一同化为碎片。两军正式交接，林部队抛弃弩机，左手格斗剑右手火铳，骑着斯泰因重机的战士从两侧包抄，双方火枪对射，红色的泥土中渗进新的鲜血，巨舰沿着海岸线行驶，船上的重炮开始轰鸣。那是大夏联邦的混编舰队，大夏的造船术领先了西方近百年，超重型的木质战舰在外面裹上铁壳，架上重炮，每艘战舰都是一座不沉的要塞。十字禁卫军的长程火炮连续地轰鸣，目标是楚舜华所在的位置。但无论炮火多么密集，楚舜华都纹丝不动--对于此刻的大夏军而言，他是战场上的王。王重于山，不可轻动。那个男人是皇帝的哥哥，养尊处优的贵公子，没想到会是这样的亡命之徒。又或者是真如传闻中所说的那样，他被星见的巫术保护着，世间没有东西能伤害他，除非你击破他的“天命”？庞加莱看了龙德施泰特一眼，那颗能够击破天命的破城弹已经顶入了朗基努斯的枪膛。贝隆忽然有点后悔让这家伙拿走酒罐，喝了酒之后的龙德施泰特，手还会稳么？西边传来了低沉的号声，那号声极具穿透力，简直像是几十头巨龙聚集在一起引颈长啸，战场上震耳欲聋的喊杀声和枪炮声都没有压过它，死战中的双方士兵都不约而同地望向阿瓦隆之舟的方向。那种特殊的号声是用蒸汽吹响黄铜音管产生的，在平原上能够传出几十公里，十字禁卫军用它来下达作战指令。号声中带着进行曲一般的节奏，这意味着十字禁卫军将把最后的底牌投入战场。消耗战持续到现在，十字禁卫军占了劣势，唯有那最终的兵器才能改写结果。硝烟中传来了蒸汽机的轰响，沉重的履带式陆行器碾压过泥泞的草地，那是密涅瓦机关最新研发的战争武器“天启战车”，虽然行动速度并不快，但坚厚的装甲能够抵挡重炮的轰击，很容易在战场上构成一道钢铁防线，自带近程炮也能形成不错的火力网。真正令人畏惧的不是天启战车，而是战车侧面踏板上半跪着的黑影们。战车越过重炮阵地后停下，组成了防线，黑影们缓缓地起身，并肩向着战场前进。为首的黑影肩上扛着火焰纹章的战旗，那面旗帜如此之大，简直遮天蔽日。这一幕让人有种幻觉，仿佛那些黑影根本就不是人类，而是太古时代的众神，他们在浩瀚的荒原上跋涉了千年，今夜才重返这个世界。庞加莱的望远镜里，楚舜华的脸上第一次出现了“表情”这种东西，很微妙的表情，像是如释重负，又像是他终于等到了他要等的人。黑影们踏入战场，疾风卷着粘稠的硝烟流走在他们的甲胄和武器上，他们的真实形态终于暴露在世人的面前，那么雄壮又那么狰狞，像是恶魔或者龙死后留下的遗骸，美得令人窒息。“青铜切断者”、“剑舞者”、“神罚之鞭”、“咆哮雷神”……数以百计的甲胄骑士屹立在帕提亚平原上，像是一道山脉横亘在大夏军的前方。因为体型远远超过炽天使，所以这些“炽天铁骑iv型”甲胄造成的视觉威压还胜过那些工艺精良的原始版本。“你不在的话，谁指挥那些炽天铁骑？”庞加莱看了龙德施泰特一眼。“他们不需要指挥，他们每个人都是单独的作者单位。”龙德施泰特说。已经踏入战场的山部队中有战士从队伍中脱离出来，乍看好像是胆小的战士想当逃兵，但随着他们剥下身上的暗红色军服，露出黑色的贴身甲胄，他们的番号也随之暴露了。大夏皇室禁军“不朽师团”原来楚舜华早已把这支特殊部队混合在山部队中投入了战场，难怪装备了斯泰因重机和三联装火铳的十字禁卫军在步战的山部队前莫名其妙地遭受了巨大的损失，山部队的战士以无法形容的高速曲折奔跑接近奔驰着的斯泰因重机，用锋利的镰刀将他们咽喉切断，简直像是鬼魅。对于不朽师团，除了知道他们是由原锡兰国的山中刺客组成的，贝隆所掌握的情报也很少。因为不朽师团参与的战役是不会留下战报的，他们绝对不留活口，以防自己的战术外泄。但根据推测他们每个人都是武器大师，各种武器，从长刀、火铳到近身格斗的短镰，他们只要抓到手中就会使用。他们从小在锡兰的山中生活，向猿猴学习攀岩和奔跑，灵活性不是人类可以想象的。经过大夏皇室刻意的神话或者妖魔化，这支军队被蒙上了种种神秘色彩。他们永远都是一千人，从不减员，这想必是充足的后备队始终在替换死伤者，但外界则传闻战死的不朽者会被送往名为“英烈祠”的宗教机关，在那里经过神秘的仪式，就会从地狱重返人间。他们经常在战场上留下黑色的镇魂幡，这种举动进一步催化了“不朽军团是由死者组成”的恐怖传闻。但随着不朽者从背后的皮带下摘下超大口径的短铳，庞加莱的脸色就变了：“开镰刀！”机动甲胄的弱点最终还是泄露出去了，大夏掌握了制造开镰刀的技巧，难怪他们面对战无不胜的炽天铁骑却依然保持冷静。开镰刀不是刀，而是不朽者手中那种口径接近四厘米的怪异火铳的绰号，类似的火铳也插在炽天使们的腰间。早些年间，甲胄骑士对甲胄骑士的作战往往演化成一场闹剧，双方都被坚韧的甲胄包裹，谁都没有一击必杀的能力，导致最后作战变成了“暴击龟壳”的游戏，一场场恶战下来损坏的只是甲胄。这种情况直到密涅瓦机关发明了那种大口径破甲枪之后才结束。破甲枪发射的锥形弹能有效地穿越甲胄，对其中的骑士造成杀伤。但大口径导致的问题也很明显，它的射程极短，骑士们通常都把它定在对方甲胄上开火。从使用方法看它确实跟短刀无异，骑士们又戏称自己是铁皮罐头，所以它被称作开镰刀。不朽者们的战术一而再再而三的奏效，混战中趁乱从后方接近炽天铁骑，利用惊人的弹跳力附着在炽天铁骑的背上，开罐刀顶着甲胄颈部的薄弱处开火，骑士们的头颅和沉重的金属头盔一起跌落，还有几次引发了红水银爆炸，殃及了旁边的骑士。大夏军支付的代价也是异常惨重的，山部队和已经放弃弩机的林部队以惊人的死伤为代价才拖住了炽天铁骑，不朽者每轰下一名炽天铁骑的头颅，大夏军都得付出几十人的生命。至此帕提亚平原已经彻底变成了绞肉机，人从这边进去，淋漓的血肉从那边出来。此刻连“微笑的庞加莱”也笑不出来了，这种形式的战争已经彻底丧失了美和尊严，战场上每个人都被逼到了极限，像野兽那样吼叫、射击、砍杀。“你还在等什么？”贝隆问龙德施泰特。“最好的时机。你们应该相信我，我已经为这个时刻准备了很久。”龙德施泰特说，“你们也只能相信我，此刻杀凰计划由我全权负责。”他那张绝美的脸上苍白无汗，盯着瞄准具中楚舜华的侧影，神色略显狰狞。其他的炽天使也都保持着绝对的镇定，他们戴着头盔，因此庞加莱和贝隆看不清他们的面部，但那些或幽深或凌厉的紫瞳中根本看不出任何情绪变化。他们一早已经分配好了任务，一部分负责保护火车，一部分负责在附近巡逻，剩下的炽天使负责保护龙德施泰特。他们忠实地执行着各自的任务，帕提亚平原上的吼叫和哀号完全没有让他们分心，好像那些正在死去的人并非他们同伴，甚至并非人类，厮杀中那些巡逻的炽天使连步速都没有改变。