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阿宝沉默了一会儿，方道：“我还记得祝安的长相，他和他堂妹长得可不大像。”梁元敬双手握着驭驴的绳子，淡淡道：“祝美人像的不是他。”“那是谁？”“是你。”“……”阿宝半天都没找到一句可以说的话，最后偏头无语道：“你在开玩笑罢？”“是真的。”梁元敬认真地给她解释，左手在虚空中比划了一下轮廓。“你们的眉型很像，都是新月状的弯眉，两颊骨肉饱满，鼻头小巧圆润，眼如杏核，唇上薄下厚，中央有唇珠……”“好了好了，你不必说了。”阿宝忙不迭地打断他，当画师的就这点不好，对什么都观察的细致入微，自己脑海里都有画面了。好罢，她承认祝美人与自己是有几分相像。那么问题来了。祝安知道他堂妹与她长得像吗？他是从小跟堂妹有仇，才在那日棂星门前跳出来当街拦车辱骂她？话说回来，这位祝士子在看到一张和自己堂妹如此相似的脸蛋时，也能辱骂得下去，还越骂越勇，直至骂到口吐白沫，这不说他和堂妹有仇都说不过去呀。阿宝心中冷笑。至于赵從在自己死后就宽赦祝氏一门，还将祝安的妹子纳进宫里封为美人这件事，她甚至都生不起气来了，还有种微妙的恶心感，觉得自己上午在看见赵從消瘦成那个样子，心中陡然升起的那种难受与心疼的感觉十分可笑！他用得着自己心疼吗？他左拥右抱，女人纳了一个又一个，还有人替他生儿育女，日子过得好着呢，用得着她一个死人去心疼？阿宝愤怒地扇了自己两耳光，当然是打不中的，手掌穿透了脸。梁元敬：“……”“怎么了？”他温声问。“没什么！”阿宝没好气道，“就是觉得自己笨！笨死了！对！我就是笨死的！”“……”梁元敬叹了口气道：“哪有人自己骂自己笨的？”他的声音轻柔、温润，就如每年汴京三月时节下的那场春雪，因是桃花绽放的季节，也叫“桃花雪”，落地而无声，寂静且温和，轻而易举就化解了阿宝心中宣泄不出的怨气与怒气。阿宝心里痒痒的。她好想在梁元敬怀里打个滚，或是蹭蹭他，或是跳到他背上，咬他肩头一口，亦或是将他梳得一丝不苟的发髻弄散揉乱。怎么会这样？别是被上次变成一只狸猫影响了罢？传染了一些“猫性”？可是……可是……可是梁元敬他这个人真的好好啊！他怎么能这么好？唉！他好得她都有点生气了！阿宝在驴背上扭来扭去，梁元敬生怕她掉下去，只得右手虚扶住她，道：“坐好，不要乱动，当心摔下去。”阿宝想说摔下去也没事，她不会痛，不知为何，梁元敬总是会忘记她是个鬼魂的事，但想了想，还是没有提醒他。只是兴许是受祝美人的影响，倒让她想起一桩前尘旧事。“哎，梁元敬。”她用手肘捅一捅身后的人。“嗯？”“你还记得我的那个孩子么？”云开雾散，隐藏在云层后的明月终于露了出来，今夜疏星朗月，清辉普照大地，将这四野照耀得清尘如雪。人间已是仲夏时节，宽阔的小路上散落着三两归家行人，草丛里传来蛐蛐儿的和鸣声。如此的喧嚣，又如此的静谧。身后的人沉默良久，正当阿宝以为他不会回答了，却听见那温润好听的嗓音说：“记得的。”阿宝侧头，微笑道：“我还记得，那天是你抱我去御药局的。”阿宝的那一胎，怀的恰是时候。她身怀有孕的消息，是熙和元年十月初五诊断出来的，正是她将梁元敬传唤进宫，在御花苑内捉弄一番后的第三天。那日晨起她便觉身子不大爽利，还在用早膳时几次三番地呕吐，将下完早朝后回来陪她用膳的赵從吓得够呛，连声唤人去请御医。等御医到了，得出的诊断便是怀胎二月有余。赵從惊呆了，欢喜得不知如何是好，一把将阿宝拥进怀里，对御医连声说了三个“赏”字。不怪他高兴坏了，这个孩子实在来得太及时了。

彼时满朝官员正不满他的立后决定，拥李派与反李派每日在朝堂水火不容，吵得不可开交，更别提那些堆满他御案的谏章劄子，让他心力交瘁，甚至反思起了自己是不是真的不该立阿宝为后。可一国皇后，又岂是可以轻易废立的？赵從是进不得，退不得，当真是前有狼后有虎，可阿宝肚中这个孩子，却是及时地解了他的燃眉之急！有孩子傍身，阿宝的后位便能坐的稳当些了。现实也正是如此。自阿宝有孕的喜讯公布后，一时甚嚣尘上的反李派们立即闭了嘴。彼时赵從二十有七，正当年富力强，膝下却尚无一子，帝王无子，国本便不稳，阿宝这一胎实在太重要，一时间无人再继续去争执立后这个问题，朝野内外终于恢复了一段时期的平静。只可惜，好景不长。从接近年关时起，民间便一直陆续有谣言流出，言及皇后这一胎来历不明，恐不是天家血脉。而这一切，又要从赵從还未被册立为太子那年说起。祐安七年，太子疯魔，靖王暴毙。太宗皇帝连失二子，一夜之间，苍老之态顿显。赵從进入他的视野，他开始将三子当做皇位的继承人去培养，其中最重要的一个条件，便是休妻，一国储君，不能有一个歌女出身的元配妻子。一边是唾手可得的皇位，一边是新婚燕尔的妻子。孰轻孰重，赵從心中早有决议。他哄阿宝，指天发誓，他是爱她的，他心中只有她，但只需要她做出一些小小牺牲，待他日后践祚，他一定风风光光将她接回来，立她当皇后。阿宝哭闹不已，吵着要回扬州。她又不是不知道休妻是什么意思，当初在扬州说好了的，她阿宝永不为妾，他若想娶她，便要明媒正娶，聘她为妻，赵從要休她，她不反对，那她回她的扬州好了。赵從却怎么也不肯同意，在所有怀柔或是强硬手段均不管用后，他甚至跪下来求过阿宝，求她不要离开他。两人就这样半和好半闹别扭地吵了一年多，终于，以阿宝的妥协而告终了。阿宝没有办法，赵從不让她走，而她，也是舍不得他的啊。半载夫妻情谊，要星星不给月亮地宠着，护着，她并不是铁石心肠，总是会被打动的。明光元年三月，阿宝被休弃下堂，薛家三娘子风光进门，成了宣王府的新女主人。阿宝被休后，并没有搬离王府，而是照旧住在她的小院子里。她也不知道自己算什么，日子跟从前比，仿佛并没有什么不同，除了大婚那一夜，赵從每晚都来哄她入睡，她在府中行走时，也从未撞见过新王妃。彼时她尚不知，她的宁静生活都是建立在别人的血泪之上的。直到那日冬至大雪，薛蘅披着斗篷夤夜来访，哭着请求她给予一条生路。阿宝方才知，她在府中行走时，从来见不到新王妃，并不是因为赵從的这位新妻子性格懒怠，不爱走动，而是因为赵從提前叮嘱过她，不许她在府中随意外出，也不许她打听阿宝的一切，更不许她登门去打扰阿宝。那晚，薛蘅顶着风雪来访，其实也是冒着触怒赵從的风险来的。阿宝撒着泼，又打又骂地将赵從赶进了她的房间，回院子的一路上，北风呼啸，她捂着胸口，心痛的好像被扎了许多刀。她好想好想回她的扬州，弹她的琵琶，唱她的歌，如果没有遇到赵從就好了，如果没有跟着他上东京就好了。阿宝在那一刻，悔不当初，可人生如逝水，做错的事过去便是过去了，再难回头。作者有话说：往昔太宗皇帝很快得知了阿宝还住在宣王府邸的事，他以太子之位相胁，逼令赵從将阿宝迁出府。明光二年春，阿宝搬离王府。赵從担心她一旦脱离他的视线，就会回去扬州，便将她安置在了心腹张虞臣的家中，表面担照看之责，暗地却是行监视之实。虽是如此，阿宝却与张家一家人相处的极好，她跟着张夫人学会了针黹女红，跟着张虞臣学会了读书认字，她还跟张虞臣的小女儿一起簸钱、击丸，教会了她弹琵琶、唱蜀中小调，张家的一家人都十分喜欢她。赵從时任开封府尹，还要时常入宫协助太宗处理政事，公务繁忙。但倘若有闲暇，他便会偷偷甩掉跟踪的人，前来张家探望阿宝。阿宝初时跟他闹脾气，不肯理会他，装作不认识他，他也不生气，嬉皮笑脸地来帮她干家务活，或是觍着脸向她讨要一只她亲手绣的荷包。阿宝骂他，他面色坦然地接受，关上房门不理他，他就默默地站在门外，跟她说一两句话。久而久之，阿宝内心的冰山也被他焐化了，两人就一直这么别别扭扭地过着，三不五时地见一次面，直至明光三年冬，太宗驾崩，赵從正式登基。他做皇帝后，并没有立即将阿宝接入宫中，而是等到局势都平稳后，才骤然立阿宝为后，打了群臣一个措手不及。而这也正是谣言的来源。阿宝九月初入宫，十月初诊断出有孕，且依脉象看，怀胎二月有余。这便意味着，她是在进宫前，也就是在张家怀上这一胎的。自赵從登基、阿宝被册立为后，张虞臣家的仆人便屡次在市井中炫耀自家曾供过皇后娘娘，还说皇后与主人家关系十分亲密，得张大人亲授读书写字，张娘子手把手地教其刺绣。谣言愈演愈烈，且越传越失真，竟渐渐地传成了张虞臣手把手地教阿宝写字，二人早有首尾，皇后肚子里这一胎不是官家的龙子，而是张虞臣张大人的孽种。