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随行幕僚赞叹不休，当夜提笔绘就此景，成画后再将之临摹一卷，好令两人各持其一。然而元将军翌日酒醒，对着画轴竟好一阵嗤之以鼻，还当何炳荣为人清正，没想到也同那一众结党营派之人无异，不过畅聊几句便妄图巴结于他。

元将军将画随意置于营中，不作理会。

反观何炳荣倒恰恰相反，他乃爱画之人，这一卷画作于他眼中坦坦荡荡，并无其他，不过是一幅着墨精致的佳作而已，实在弃之可惜。于是仔细卷起收进行囊，一路带回了京城，放入书房柜底好生珍藏。

不想这一藏便藏了整二十年。

作画之人本无恶意，熟料多年之后会将画中二位陷于险境之中。

何瑾弈听来为之惋惜，见父亲旧事萦怀，一番述罢感慨万端，只怕他郁结成疾，连忙宽慰道：“父亲常教导孩儿，为人身正不怕影邪。孩儿信世间自有公道，何家无罪，岂能被污了清白。”

牢里光线晦暗，何炳荣凝眼看着他，想自己二十年前正值壮年，二十年后终是老了，平素竟未察觉，原来这双浑浊眼睛已无法清楚拓印出膝下亲子的俊朗模样。

何瑾弈最是像他年轻时候，意气风发，心怀大义，以为天地间是非有论，因果有报，殊不知世上凡人有时更比鬼神可怖。何炳荣有子如此，与他一朝同落阶下囚，不知当喜当悲。

他思忖半晌又摇头苦笑道：“我眼下最为忧心的，尚不是何家。”

何瑾弈不解。

何炳荣站起身，带他行向墙边，高处一扇窄窗隐约飘进雨水，他听着雨声嘈嘈，心系京外另一处，无奈叹气：“只怕皇上已下旨捉拿元将回京了……元将受冤，处境比我何家更险。我虽高居尚书令之位，但终究一介文臣，不似元将，手握重兵，本就为皇上忌惮，如今无端端生出这觊觎江山之罪，要皇上如何信他？”

何瑾弈醍醐灌顶，恍然一念闪过心头：“父亲如此说，我倒愈觉奇怪，画卷一事时隔多年，又怎会有人知晓？”

“正是，”何炳荣颔首，“想必刘尹最初派人前往西南，原只意在拉拢元将，而非寻他罪证。”

“然而元将军刚直不阿，刘尹深知此人不可为他所用，便欲就此毁去？”

话到此处，父子两人俱是心惊。

事实诚如所料，刘尹此番派人西下，本是想借清查郡县官吏之名，假公济私，拉拢元将军，好令六皇子身后兵力厚重，牢不可摧。奈何元将军油盐不进，还讽他身为命官但满脑腌臜东西，几句冷言将人斥回。

刘尹闻信恼怒不已，转令手下将之彻查，不期然从军中探得一丝传闻，道元将军素不与文臣结好，偏却同何大人交际匪浅。

刘尹如获意外之喜，顺蔓摸瓜，揪出尘封多年的画卷两幅。

何炳荣暗中决了心意，敛眉叮嘱何瑾弈道：“你且好好记着，若元何两家只可救其一，则必当以元家为先。”

何瑾弈骤然咬牙，瞪眼望向父亲。

“天下可以没了何家，却万不可没了元家。元家一门忠肝赤胆，多年来开疆拓土，平寇无数，若无元家，恐致天下大乱！如今皇上糊涂，你我却不可糊涂，断不能将黎民苍生推入万丈深渊。”

何瑾弈岂会不明白父亲话中道理，只是私情于心，他如何都难以接受，缓缓摇头道：“孩儿即便以元家为先，也无法弃何家于后。”

何炳荣还欲再劝，觉眼下境况危急，能保其一已属不易。可不及多言半字，不远处忽有狱吏行来，将何瑾弈带离狱房。来人举止客气，出言道请，分毫不敢得罪，令何瑾弈约莫猜到是何人想要见他。

他心下了然，却仍在见到平怀瑱时倍感意外，因这一人浑身狼狈相，鬓发濡湿，衣摆鞋履皆被泥水所染，哪还有半分平日模样。

他快步近身，抬手拭去平怀瑱额上水渍，方要开口便被紧紧攥住手掌。平怀瑱喉咙干涩，好半晌将话喑哑道出：“瑾弈受委屈了。”

何瑾弈暗压心底的窒闷难受顿时为之抚平。

“不委屈，”他低声安慰，好令平怀瑱也冷静下来，“我知你会来见我。”

“我会来见你，更会将你好好带离此处，何家受屈之事，我绝不袖手旁观。”

何瑾弈颔首一句“我信”，罢了为他擦拭发间水珠，将方才与父亲所谈讲给他听，道：“父亲心系元家，可如今自身难保，深陷牢狱，莫可奈何。”

平怀瑱总算知晓了前因后果，兀自沉思良久，心底有话不敢道与何瑾弈知。

因为事到如今，他怕的不是宏宣帝受人蒙蔽，昏庸愚昧，而是明知何家无辜，却还佯装糊涂，只为削平隐患。所谓君要臣死，倘若宏宣帝早已心存芥蒂，眼下罪证当前，清白与否岂还重要？