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平怀瑱眸里满是愉色，岂会不喜。

蒋常察言观色，适时又道：“皇上好恶，李大人最是清楚。”

“所以朕往心间放他一人足矣。”平怀瑱心甚悦之，因此一言想起旁的事来，“先前朕令你往民间寻人，可有音讯了？”

“奴才正为上报此事，皇上要找的那位已得行踪，不过……”蒋常躬身近前，余下之话皆作附耳低言。

平怀瑱凝神听罢，兀自沉思半晌，身侧蒋常默声待着，未及待他有所决意，忽闻人声自外传来：“皇上，户部赵大人求见。”

“传。”

平怀瑱略感意外，隐约之间又似能察觉赵珂阳来意，摆手令蒋常先行退下。

蒋常心领神会，俯首退离，过珠帘时正逢赵珂阳入室而来。

室内花叶浅香绕梁，来人紧蹙眉头随之松懈几寸，平怀瑱佯作不察他沉重心绪，待他礼毕赐座笑道：“舅舅与朕无须多礼。”

赵珂阳大胆应和：“皇上为君，而我为臣，于人前当守君臣之道。然此刻非于人前，臣便承皇上一心宽容，不以人臣姿态相见了。”

语罢落座桌旁，肃容正色将他望着。

平怀瑱心下禁不住暗叹，知躲也躲不过，只好继续扮糊涂，随他坐**去，不先发一言地斟上两盏云雾清茶。

过不片刻还是赵珂阳难以隐忍，话自陈年旧事起，动之以情晓之以理道：“今臣前来，是以舅舅身份同侄儿说上几句掏心话……想当年皇上尚为太子时，曾私下寻得钦天监监正温智元，命他谎测天命瞒天过海，换来多年不婚不娶。到如今皇上三十有余，过往冲动尽该收敛，皇上身为一国之君，儿女情长是为小，家国社稷是为大。”

“‘瞒天过海’，”平怀瑱摆首失笑，无奈至极，“舅舅好言重，朕所为从来不为瞒尽天下，反倒是这天下不肯放过朕。再者‘冲动’一词亦有不妥，朕少时所决，至今不改其衷，岂是冲动？”

赵珂阳句句遭他辩驳，一时哑然。

平怀瑱见他沉默，甚为笃定地再补上一句：“若是冲动，早把心收回来了。”

此话顿令赵珂阳压不住窒闷怒气，直截了当点了李清珏之名质问道：“当年臣亦有言，皇上心中有谁皆无妨，唯龙嗣一事不可大意。李清珏确与皇上一片真情，但他毕竟是为男儿，难不成还能取代后宫女子，为皇上延绵子嗣？”

平怀瑱倏然变了脸。

“清珏为朕尽心竭力，不需取代谁人，亦无人能将之取代。朕敬重舅舅，但即便如此，也不允舅舅将他折辱。”

赵珂阳气极反笑，平怀瑱怪他言重，实则所遣言辞句句比他言重。李清珏在皇帝眼中几多重要，他早已瞧得分明，可此人重要过他、重要过先帝太后、乃至重要过皇帝自身，难不成还要重要过山河万里、举国万民？

想着当真问出口来：“皇上是要拿整座江山去赔这真情么？”

“倘若非得如此，那也未尝不可。”平怀瑱定定望进他眸里，绝无戏谈之意，“舅舅许是从未明白过，朕要这江山，从来不因贪之恋之，全因不得不要。过去为免受制于人，争权弄权；今权在朕手，何人奈何。”

他说着站起身来，缓步行至那坛袅袅飘散着轻薄烟气的熏炉前，将盖轻轻一掀，霎时漫出大朵烟尘：“朕必为明君，绝不毁山河民生，但也不会为这一疆一域耗尽血肉，似那地藏菩萨甘坠炼狱。什么真龙天子、九五之尊，难道不是凡人？朕私心重且狭隘，所求不过这一炉香而已。”

赵珂阳耳中震震响，平怀瑱一腔真话道来轻巧，入他耳廊却是字字如雷。他早在这对话间失了气势，只因不甘与焦灼再作争论道：“昭贤太后在时，为皇上可说历尽苦……”

“朕未使太后失望，”平怀瑱蹙眉将他打断，实不愿他搬出太后施压，决绝道，“太后为朕殚精竭虑，朕愧为人子，但不愧为太子。唯一遗憾，不过是未能让她亲眼瞧见朕登基称帝，君临天下。”

赵珂阳合眼，胸腔里翻起一股呛鼻腥气来。

“舅舅，”平怀瑱将话放软，“朕不会令天下毁于朕手，亦不毁于人手，除非百年之后，朕化身尘土，再看不见这日月去向。朕予舅舅此诺。”

赵珂阳缓作摆首，久未将眼睁开，双唇紧抿着，好一会儿极低地道出两字“罢了”。

那一刻平怀瑱百感交集，道不明是骤感松懈还是愈觉怅然，无言看他行礼告离，未见他积郁行出御书房后，忽于阶下吐出喉里浊血来。

蒋常惊得上前搀扶，赵珂阳抬手一挡，以袖拭罢，复行往前未作回首。

身后蒋常远远目送直至再瞧不见，摇头轻叹着折向室里，没将此景告与皇帝。