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第25章（第1页）

护航运输队发现了数架敌人的侦察机，飓风式战斗机击落了其中几架；此后直到8月11日黄昏，一切都很平静。突然，护航运输队由于一连串沉闷的爆炸急剧地摇晃起来。&ldo;哎呀，天主！你看看&lso;鹰号&rso;。&rdo;一个人大叫着。&ldo;u-73号&rdo;潜艇发射的4条鱼雷几乎把这艘老式航空母舰炸得四分五裂。仅仅才8分钟，它就沉没了，舰员中有200人丧生。没有再发生攻击，日落前，&ldo;暴怒号&rdo;航空母舰让它的喷火式战斗机起飞，然后向直布罗陀返航。

护航运输队笼罩在一片不祥的寂静中。不久，突然传出命令：&ldo;战斗机起飞！&rdo;35架容克88式德机企图轰炸舰船，但被飓风式战斗机和猛烈的高射炮火撵跑。战斗机飞行员休&iddot;波帕姆海军上尉说：&ldo;眼前的景象使我们大吃一惊，日光渐渐消逝，舰船的图案再也不是浮在海面上的巨大钢板；……舰队中的每一门炮都喷吐着火舌，昏暗的天空里，布满了交叉穿梭的弹道和团团硝烟。&rdo;

8月12日上午，护航运输队驶近撒丁岛，德军和意军派出一支规模庞大的部队向它发动攻击。100多架各型飞机，在一队强大的战斗机伴随下，飞向攻击目标；英国航空母舰上的战斗机全部起飞，进行拦截。11架德国俯冲轰炸机突破了英国战斗机的防御，重创了一艘货船，使它掉队。打得红了眼的舰上炮手把两架意大利雷吉安尼2000式战斗轰炸机当成了自己的飓风式战斗机，使这两架飞机有机可趁，向&ldo;胜利号&rdo;航空母舰投了两颗炸弹。一颗没有爆炸，另一颗击中航空母舰的装甲飞行甲板后弹进了大海。意大利人还使用了一种原始的制导炸弹：这是一架无人驾驶飞机，里边装着炸药，从一道飞行的飞机上进行遥控。这种炸弹并不可怕，它们往往飞过水天线，落在北非沙漠里，摔得粉碎。

这天，护航运输队接二连三地遭到攻击。虽然&ldo;无敌号&rdo;的飞行甲板被德国俯冲轰炸机炸伤，但直到傍晚，护航运输队大体上仍然完整无损。打退敌人的最后一次攻击后，护航运输队已经驶入西西里岛和北非海岸之间的狭水道，&ldo;胜利号&rdo;和&ldo;无敌号&rdo;完成了任务，告别了护航运输队后，向直布罗陀返航。&ldo;支柱&rdo;护航运输队只遭到如此轻微的损失，这一事实生动地证明了航空母舰提供空中防御的重要性。

然而，护航运输队后来开往马耳他岛的航程更加艰难。皇家空军提供的掩护微不足道，护航运输队遭到敌轰炸机、鱼雷机、潜艇以及鱼雷艇一次又一次的攻击。两艘护航的巡洋舰被击沉，另外两艘受了伤。只有5艘货船在残酷的杀戮中侥幸脱险，驶达马耳他岛的大港，其中一艘是满载15，000吨珍贵石油的&ldo;俄亥俄号&rdo;油船。

以马耳他岛为基地的英国潜艇和强击机在获得部分补给和加油后，给德、意通向北非的船运造成了严重破坏。8月，在这条并不太长但危险重重的航道上，运给隆美尔部队的补给损失了25；10月，被击沉的船只占护航运输队总吨位的44。一个月之后，德国非洲军团由于军火和燃油不足，只好穿过北非沙漠从阿拉曼全面撤退。一位英国军官说：&ldo;沙漠战争是靠马耳他的机场打赢的。&rdo;

在英军开始从埃及向西推进的前两周，盟军已在法属北非登陆，两支部队向前压过去，使隆美尔陷入困境。&ldo;火炬作战&rdo;是重返欧洲大陆征途中的第一步，它得到了战争开始以来最大限度集中的海军航空兵的掩护。美国和英国至少有12艘航空母舰（其中有6艘护航航空母舰）参加了登陆作战。用油船和货船船体建造的护航航空母舰在各大洋参加了战斗。美国船厂为英国和美国海军改装了100多艘这样的军舰。它们的使命并不是对敌舰队作战，但在反潜战、战术空中支援、向陆上基地运送飞机和训练方面，却起了无法估量的作用。

美国海军的&ldo;突击者号&rdo;航空母舰和&ldo;桑加门号&rdo;、&ldo;切南戈号&rdo;、&ldo;苏万尼号&rdo;、&ldo;桑提号&rdo;4艘护航航空母舰参加了夺取摩洛哥大西洋海岸的卡萨布兰卡和利奥特港的战斗。&ldo;暴怒号&rdo;航空母舰和英国&ldo;比特号&rdo;、&ldo;冲击者号&rdo;护航航空母舰为在奥兰登陆的部队提供掩护，同时，&ldo;百眼巨人号&rdo;航空母舰和&ldo;复仇者号&rdo;护航航空母舰参加了对阿尔及尔的进攻。&ldo;胜利号&rdo;和&ldo;可畏号&rdo;航空母舰与h舰队一起在近海游弋，以防止意大利舰队截击登陆部队。航空母舰可以起飞总计大约400架飞机，其中包括刚刚装备的海火式战斗机（为适应航空母舰作战，由喷火式战斗机改装而成）。法国人有近500架飞机，无法判断他们在盟军登陆时是否进行抵抗。令人担心的还有，一旦攻击开始，德国空军有可能立即接管法国人的机场。

1942年11月8日白天，从&ldo;突击者号&rdo;航空母舰和护航航空母舰上起飞的野猫式战斗机突入卡萨布兰卡的上空，扫射了法国人的机场和岸炮炮群。它们摧毁了机场上的21架飞机，自己没有损失。后来，一个野猫式战斗机中队和16架法国飞机混战，击落了8架敌机，摧毁了机场上的另外14架飞机。这次作战，损失野猫式战斗机4架。18架sbd无畏式俯冲轰炸机轰炸了敌人的军舰、高射炮群和港口没施。在这次登陆作战中，从&ldo;马萨诸塞号&rdo;战列舰和一艘巡洋舰弹射起飞的老式双翼海欧式侦察机发挥了奇特的作用，它们投下装有触发引信的深水炸弹，阻制了一支法军坦克部队的推进。两天后，9架sbd无畏式俯冲轰炸机各携带一颗1，000磅炸弹，攻击了动弹不了的&ldo;让&iddot;巴尔号&rdo;战列舰（它曾用3门15英寸主炮轰击了英国&ldo;奥古斯塔号&rdo;巡洋舰）。3颗炸弹命中，使它丧失了战斗力。一位欢喜若狂的飞行员用无线电报告说：&ldo;&lso;让&iddot;巴尔号&rso;完蛋了！&rdo;