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第70章（第1页）

那两个男子进来时，工程师正在他的房间里。他们有礼貌地打了招呼，接着，两人中的一个没有先讲明来意，就递交了介绍信。工程师读了信后友好地问道：&ldo;你们曾在我的朋友诺滕那儿供职吗？他的情况怎样？&rdo;

接着就是通常会有的提问与回答，随后工程师查问了文书从金斯利被撵走的原因。被查问者讲述了一个悲伤的故事，它虽然与信的内容吻合，但我们知道这是他自己虚构的。工程师听完他的讲述后说道：&ldo;我为您的遭遇感到难过，尤其是我从这几行字看出，您得到了诺滕的好感和信任。因此，他提出任用您的请求是不会徒劳的。我虽然已有一个文书，但长久以来我就需要一位男子，我可以让他书写机密的和重要的事情。我要试试您是否合适，您认为怎样？&rdo;

&ldo;先生，&rdo;这个所谓的克勒尔高兴地答道，&ldo;试试我吧，我相信您会满意的。&rdo;

&ldo;好的，我们就试试吧！但现在还不要谈薪水，我得先了解您，几天后才可以确定薪水。您越是机灵听话，付给您的钱就越多。我现在很忙，您暂时到周围看看，五点钟回来！到那时我将为您找到一些工作。你们住在我这里，在我的桌子旁吃饭，但得要遵守住房规定，准十点关门。&rdo;

&ldo;先生，这我觉得合适，因为我一直是这样做的。&rdo;这个男子保证说，他为被任用而感到心满意足。接着他补充说，&ldo;我还有一个请求，它涉及我的旅伴，您还能雇用他吗？&rdo;

&ldo;做什么工作？&rdo;

&ldo;随便什么工作都行，&rdo;另一个人谦虚地说，&ldo;只要我有活儿干，我就高兴。&rdo;

&ldo;您怎么称呼？&rdo;

&ldo;德格贝。我在途中遇见了克勒尔先生。听说这里的铁路局有事做，我就同他结伴来了。&rdo;

&ldo;德格贝先生，您过去是干什么的？&rdo;

&ldo;我长期在拉斯阿尼玛斯的一个大牧场上放牛。那是一种放荡的生活，我不愿干了，就离开了那里。但是在最后一天，我与一个青年，一个粗野的小伙子发生争执，他用短刀捅穿了我的手，到现在伤口还未完全恢复，但我希望两三天后我可以工作。&rdo;

&ldo;您随时有工作做。因此，您总可以留下来，照料好您的手，要是伤好了，您就通报一声！现在您可以走了。&rdo;

这两个密探离开了房间。接着工程师走进老枪手的房间，说道：&ldo;先生，您说得对。这个德格贝想方设法让自己不必马上工作，目的是争取时间去伊格尔泰尔一趟。他吊着包扎的手。&rdo;

&ldo;无论如何，他的手没有受伤。为什么您约文书五点才回来？&rdo;

&ldo;因为我必须让他直到去睡觉时还做事。不然这么长时间我怎么跟他打交道呢？&rdo;

&ldo;对。到十点至少还有整整五个小时。&rdo;

第一步计划就这样实施了。只有在窃听了两个暗探的谈话后，方可过渡到第二步。到那时，还有很长的时间，老枪手就利用这段时间睡了一觉。将他唤醒时，天色已漆黑一团，黑人给他送来了晚饭。大约十点，工程师来报告说，文书已吃过饭，现在正要回他的房间去。

工程师说完后，老枪手就走上楼去，有个四角形的可开关的板盖从这里通到房顶。他在房顶上趴下来，轻轻地爬到房顶边缘的地方：在它下面，据他自己的调查了解，就是相关的窗子。

静静地窃听一会儿后，他听见下面一扇门开了，接着有脚步声，脚步声越来越接近窗子，灯光射到室外。屋顶是一层薄木板，上面钉上了薄锌板。既然老枪手能够听见底下的脚步声，他本人也就可能被文书听见。因此，他必须小心谨慎。他用尽目力，以便看透夜间的黑暗，他看见在从窗口投下的灯光附近有一个人影。接着听见窗子打开了。

&ldo;蠢驴！&rdo;有一个压低的发怒的声音小声说，&ldo;把灯拿走！灯光照到我身上啦。&rdo;

&ldo;你自己才是蠢驴呢。&rdo;文书反驳道，&ldo;你干吗现在就来？屋里的人还没入睡。一个小时后再来吧！&rdo;

&ldo;好吧。可你起码得说说你有没有消息！&rdo;

&ldo;你要听什么消息？&rdo;

&ldo;有好的吗？&rdo;

&ldo;好极啦！比我们预料的要好得多。现在你赶快走！人家可能会看见你的。&rdo;

窗子被人关上，那人影也消失了。老枪手不得不在此静候，但却不敢动弹。时间在缓慢地消逝。山下的房屋和茅舍依然亮着灯，可这上面的一切都笼罩在深深的黑暗中。老枪手终于又听见窗子打开的声音。灯熄灭了，文书在等候他的同伙。过了不久，就听见了在沙地上行走的咔嚓咔嚓的脚步声。

&ldo;德格贝！&rdo;文书在窗口低声地说。

&ldo;嗯。&rdo;他的同伴答道。

&ldo;你站在哪里？我看不见你。&rdo;

&ldo;紧挨着墙边，恰好在你的窗下。&rdo;

&ldo;屋里一切都是黑糊糊的吗？&rdo;

&ldo;是的。我悄悄地绕房子走了两圈，发现所有的人都睡了。你要跟我说什么？&rdo;

&ldo;这儿十四天发一次薪，昨天是发薪日。因此，我们得要等整整两个星期，钱才再来，我们没办法等这么长时间。现在钱箱里还不到三百美元，这不值得花费力气。&rdo;