张让打听清楚,寻机向灵帝说道:“陛下,如今太平教兴旺,规模已经超过道教正统。听闻州信众数百万,势力十分庞大。”
灵帝平时不理朝政,只是决择大事之时上朝拍板,太平教之事虽有耳闻,却从未放在心上,对实际情况并不清楚,闻言猛觉心中一沉,问道:“往昔也曾听说过太平教,不知竟有如此规模。教义是什么?教众都是些什么人?”
张让道:“教义与道教相仿,都是劝人向善。信众却不简单,成分非常复杂,听说北军兵丁都有不少入了教,就是宫中也有不少信众。”
灵帝闻言又是一怔,急问道:“北军有多少人入教?宫中又有多少人?”
张让道:“太平教势力发展很快,这几天老奴大略问了问,两个月前太平教开始在军中和宫中传教,目前北军入教者已有上百人,宫中内侍约有四十余人入教。”
灵帝大惊失色,道:“从速调查,越详细越好。”
张让接旨,手下立即行动起来,很快将详情查个水落石出。张让向灵帝汇报结果,灵帝闻听太平教规模如此庞大,触起当年姜述所言内乱,当即召集刘辩、何进及三公九卿等高官密议。
众人平常皆听说过太平教,仅知道一些皮毛,此时才知太平教势力如此庞大,不由都倒吸一口凉气。刘辩道:“太平教实力非同小可,若是应对失策,恐怕骚乱天下。不若秘密抓捕洛阳教首,询问其间详情。若其果有反意,再思平叛之策。”
当夜,中军校尉袁术率领部下奉命秘密抓捕****义等教首十三人。袁术为袁家嫡子,为人傲慢,眼高手低,以为此事手到擒来,内心并未重视。待到抓捕之时,没想到教首皆通晓武艺,又有诸多教众相助,密捕变为公开抓捕,最终虽将十三人全部抓获,但是消息已经泄露出去。
司隶校尉周异奉旨连夜审讯,安排得力属下分别独审,动了大刑,数人没挺过去,太平教详情逐渐清晰。周异读了诸人供状,知晓事关重大,命令属下继续审讯,带着供状火速来到宫中。
天色未亮,灵帝从龙**上被惊起,刚欲发火,张让称太平教首供出重大反情。灵帝这才息了怒气,急趋前殿召见周异,阅完供状,道:“传旨封闭城门,命周异统兵抓拿城中太平教教众。命张让会同卫士令抓拿宫中教众。命何进统领亲兵抓拿军中教众。四镇以上在京将领,卫尉、太尉手下将领,火速进宫议事。三公九卿进宫候旨。”
至天亮,洛阳城共抓捕太平教众为首者数百人。当天上午,大将军何进调兵遣将,逮捕军中教众,又按圣旨分派部队驻守京城周边要塞。下午圣旨下达,宣布太平教为邪教,各地教众十日内退教者免罪,十日内未退教者皆以谋反罪论处。
五月十四日,司隶校尉周异派遣兵马,分赴城外各县抓拿太平教众,至五月十六日下午,共抓捕太平教众三千余人。
五月十七日,太平教徒****义等十三位教首在西市车裂,三百十人斩首,四千余众流边。
五月二十日凌晨,太平教众在兖州、徐州、冀州、幽州等七州同时发动,太平教众头裹黄巾,称为黄巾军。张角称天公将军,二弟张梁称地公将军,三弟张宝称人公将军,各自率领兵马,攻掠郡县。
五月二十九日,朝廷下旨出兵平叛,授卢植、朱隽、皇甫嵩三将以重任,各统一路大军,分头迎击张角、张梁、张宝三路兵马。
六月六日,朝廷下旨,授权各郡县自行招募兵马,保家卫境,合力讨伐黄巾。
七州之地顿时乱成一团,黄巾军攻占郡县,劫掠富豪。至六月十三日,黄巾军共攻占郡城十六座,县城不计其数。
姜述掌握飞鸽传书这个秘密武器,京城近期举动和张角起事信息第一时间传到东莱,姜述与贾诩、郭嘉、程立等连日商议。朝廷宣布太平教为逆教之时,姜述已下令姜家族人进入战时状态。在青州各郡县任正职者,皆以防备叛民为名,开始招募训练壮丁;商铺开始大量储备粮草,采购战争物资;长山岛工坊打造的武器兵甲,秘密分批送达东莱郡城。
姜战为齐郡太守,郡治所与州治所皆在临淄,也依姜述之令招募壮丁三千,让族人善练兵者训练。田家在青州势力不弱,田楷很快得知姜家异动消息,此时让各地官府练兵讨贼的圣旨尚未传来,田楷怀疑姜家有不臣之心,召姜战到府上询问。
姜战历经官场,明白田楷之意,又得了姜述嘱咐,因此并不慌张,谓田楷道:“青州逆教信徒甚众,倘若黄巾大军来攻,内有逆徒响应,以青州如今兵力,能保全城池否?”