“大人谬赞,下官只是略知一二。”
上司冷笑一声,语气微微转冷:
“既如此,这片海域的倭寇剿灭任务,就交给你了。”
次郎心中一凛,低声问道:
“大人,下官麾下……有多少兵力?”
对方意味深长地看了他一眼:“五十人!”
“五十人?”次郎瞪大了眼睛,顿时觉得一股寒意直冲脊背。
上司却没有再多言,只是拍了拍他的肩膀:
“田中,你不是一直在宣扬顺势而为吗?现在,就是证明你效忠朝廷的时刻了。”
次郎的脑海中浮现出那些高高在上的官员、村里农民的复杂目光,还有他走过的一座座废墟般的村庄。
他忽然意识到,这条“顺势而为”的路,或许根本没有回头的机会。
他走到城墙边,海风吹得他衣摆猎猎作响。远方,隐约有几艘黑色的帆船正在靠近。他握紧了腰间的佩刀,咬紧牙关。
“成也好,败也罢,这世道,终究容不下弱者……”
田中次郎闭上眼,手心已被汗水浸透。他抬头望向天际,阳光从层云间透下,照在他的脸上。他的眼神复杂,却带着一丝不易察觉的坚定。
大海的深处,倭寇的旗帜隐约可见。
田中次郎缓缓拔出了刀,目光冷冽。
“既然是我的命,那就试试看吧。”
……
田中次郎在沿海驻地艰难地熬过了几个月。朝廷拨给的兵力和物资少得可怜,每一次与倭寇的交锋都犹如九死一生。终于,他决定借着一次运送物资的名义回到村庄。
归乡的路上,他的表情复杂,心中盘算着未来的打算。
……
村庄如昔,炊烟袅袅,犬吠鸡鸣。
田中次郎策马而入,身后跟着几名护卫,怀中还揣着几封刚刚伪造的朝廷文书。
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他一进村,村民们纷纷围上来,眼里满是复杂的神色。
“次郎大人回来了!果然是官运亨通啊!”有人奉承着,却掩不住眼底的疏离。
次郎翻身下马,故作豪迈地笑道:“各位乡亲,我这次回来,是为了给大家带来好消息!”
他站在村口的小广场上,清了清嗓子,用略显激昂的语气说道:
“朝廷看重你们,特批了我这个副千户回乡招募乡勇。这是一个改变命运的机会!”
话音刚落,村民们议论纷纷,有人神情兴奋,有人面露疑惑,也有人沉默不语。
“次郎大人,这是什么意思?”一位年长的村民小心翼翼地问道,“是让我们去打仗吗?”
“打仗只是其中一部分。”次郎故作轻松地说道,“沿海如今正需要人手修建防御工事和开采矿石。只要参与此事,不仅有工钱,还能保家卫国。你们的家人也会受到朝廷的保护,粮税还可以减免!”