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第87章（第1页）

弃舰逃生。大约到黄昏时，除了舰尾靠近鱼雷库的地方仍然在燃烧外，火势已被控制住。&ldo;伯明翰&rdo;号巡洋舰于是返回&ldo;普林斯顿&rdo;号旁边，准备拖航。这时，&ldo;普林斯顿&rdo;号舰尾突然发生了一阵惊天动地的大爆炸，燃烧着的油气扣爆炸开的弹片一股脑地倾泻在&ldo;伯明翰&rdo;号的甲板上。据该舰一位军官事后回忆，当时的&ldo;景象令人毛骨悚然，惨不忍睹。甲板上到处是被炸死的人和伤势惨重、奄奄一息的人，许多人血肉模糊，十分可怕……鲜血到处横流，淌进了甲板的排水沟，继续流着，流着……&rdo;。虽然&ldo;伯明翰&rdo;号本身只受了点轻伤，但它的舰员中却有229人被炸死，42o人受了伤。&ldo;普林斯顿&rdo;号再也无法抢救了，美军只好用鱼雷把它击沉。这是自所罗门战役中&ldo;大黄蜂&rdo;号被击沉以来，美国损失的又一艘航空母舰。锡布延海之战就在菲律宾东部海域的战斗正在激烈进行着的时候，锡布延海上还是阳光明媚，微风阵阵，嗅不到一丝一毫的战斗气息。天空中不时地飘来几朵小块白云，点缀着这即将发生一场恶战的地方。大批美机到达之前，栗田正率领自己的舰队毫无阻拦地向圣贝纳迪诺急进。10时20分，美军第一攻击波飞抵栗田舰队的上空。40余架轰炸机、鱼雷机以及歼击机在日舰两侧迅速占领了有利阵位，作好了合同攻击的准备。日舰立即开火，猛烈的高射炮火组成一道道火网，炮弹在美机四周爆炸。但美机的合同战术明显奏效，两艘大和级巨舰和3艘巡洋舰被鱼雷、炸弹击中。可是，日本&ldo;大和&rdo;号和&ldo;武藏&rdo;号战列舰装甲防护极好，并只有1100多个水密舱，因此，虽然被鱼雷和炸弹击中多次，仍能坚持航行作战。在此之后，美军又连续发动了4次空中攻势，直到第5次攻击波之后，巨大的&ldo;武藏&rdo;号才遭到致命损坏。它被鱼雷命中了19次，炸弹命中了17次，终于失去浮航能力而沉没了。与此问时，一些重型巡洋舰也不同程度地受到损伤，于是，栗田下令舰队掉头向西迅速撤离战场。美军侦察机立即报告了这一情况，哈尔西认为，栗田在受到严重损失后肯定是撤退了，因此，日军通过圣贝纳迪诺海峡的危险已不足虑。但始终没有发现日军航空母舰，这一点却使哈尔西生疑，所以他开始派出侦察机到处搜寻日军航空母舰的踪迹，力图发现并消灭之。夜战苏里高海峡日军中央分遣舰队从惕布延海上后撤之后，中央战线暂时平静下来，而南方战线则正在酝酿着一场恶战。24日夜间，日军南方分遣舰队的西村编队已悄悄地驶近苏里高海峡。苏里高海峡位于棉兰老岛以北，总长30海里，狭窄处有较强的海流，与莱特湾紧紧相连。这时，美国海军上将金凯德的第七舰队正列阵等待着西村的到来。他的6条战列舰在海峡的北口一字徘开，33艘巡洋舰和驱逐舰在战列舰的侧翼前方占据了有利阵位，还有39条鱼雷快艇也在海峡的南口待机行事。这是金凯德在海军学校当学员时就梦想立现的&ldo;t&rdo;字阵，这回终于可以如愿以偿了。

22时，西村已接近苏里高海峡南口。这天夜里海面上风平浪静，但却格外地黑。西村完全没有料到美军正严阵以待，静候他的到来。由于美军的对海警戒雷达比日军先进，所以当西村编队还在25海里以外时，就己被美军发现。而西村直到美军鱼雷快艇已经发起攻击时才发觉敌方兵力的动向。然而日本人虽然开局不利，有点被动，但毕竟受过良好的夜战训练，他们用探照灯和照明弹照亮了目标，并以迅猛的炮火进行拦阻射击。炮火凶猛、准确，美军鱼雷艇突击群连续几次攻击均彼打退。美军损失严重。战斗中，美军鱼雷艇群指挥艇上的无线电被打坏，因此4个小时后，海峡北口的美军指挥官才收到一次战斗的报告。这时西村率领自己的编队已经驶进了苏里高海峡南口，他并不知道自己正慢慢地落入金凯德的&ldo;t&rdo;字阵。由于航道狭窄，西村只得率领舰队鱼贯前进。大约凌晨3时，美军驱逐舰首先开火。它们从日本人的两舷方向猛烈射击。同时向敌舰迅速逼近，以便抢占有利阵位施放鱼雷。这时位于驱逐舰后方的美军战列舰和巡洋舰也开始投入战斗。照明弹，曳光弹把整个战场照得雪亮；战斗很快达到白炽化。到处都是火光和硝烟，双方大炮在轰鸣，鱼雷在爆炸；燃烧的军舰在火光中沉没，落水的士兵在波涛中挣扎。一枚鱼雷击中了西村的旗舰&ldo;山城&rdo;号战列舰，引起弹药库大爆炸，不久该舰就沉入了海底。西村在临死前用无线电向其余尚有的日舰大吼：&ldo;我们被鱼雷击中，你们应继续前进，攻击敌舰。&rdo;以后日舰&ldo;扶桑&rdo;号充当了指挥舰，但该舰舰长没有发出任何命令，只是一味地向北推进，听任命运摆布，直到被美军鱼雷和炮火击中，沉入海底。至此，日军只剩下中弹起火的&ldo;最上&rdo;号重巡洋舰和两艘驱逐舰。&ldo;扶桑&rdo;号沉没后，这3艘军舰便掉转屁股逃跑了。它们在逃跑的路上，碰巧将一队美军驱逐舰夹在了中间。这队驱逐舰遭到日舰和己方炮火的轰击，损失严重。殿后舰&ldo;格兰特&rdo;号连中20余发炮弹，全舰起火，最后烧成了一堆废铁。美军为使自己舰只免遭炮火损伤，下令停止射击，3艘日舰才乘机逃脱。撤退路上，它们与台湾开来的属于南路分遣舰队的志摩编队相遇，合为一股，重返战场。这时航道上硝烟弥漫，火光熊熊，依稀可见几艘军舰的残骸正在燃烧下沉。志摩从警戒舰中派出两艘驱逐舰到前方搜索。没过多久，美军一艘鱼雷快艇透过硝烟发现了志摩的先头驱逐舰，立即向前面的一艘施放了鱼雷，但没有命中，却碰巧击中了落在后面的&ldo;阿武隈&rdo;号。&ldo;阿武隈&rdo;号遭重创，无线电室进了水，航速减到10节，不得不提前退出战场。这一损失并没有动摇志摩的决心。他仍率舰队以28节的高速向前急进。不久，志摩发现前方有1艘日舰冒着浓烟静静地在海面上漂泊，便派出&ldo;那智&rdo;号前往救援。这艘受伤的日舰就是&ldo;最上&rdo;号重巡洋舰。该舰看上去像是静止的，但实际上却正以8节的速度随海流运动。结果，两艘日舰发生碰撞。&ldo;那智&rdo;号舰舷受重伤，海水进入船体。这一撞终于使志摩头脑清醒起来，他下令退出战场，日本南方分遣舰队的进攻宣告破产。在苏里高海峡，日军共损失战列舰两艘，巡洋舰和驱逐舰5艘。莱特湾军情危急25日晨6时47分左右，就在第七舰队司令金凯德刚刚发出捷报不久，