许青山在村里溜达完刚要回家,就听到了这些闲话。正好有几个汉子闲坐着,看见他就喊他过去一起坐,好奇地询问许青柏到底有多怕考试。许青山想了想,疑惑道:“我今日才见着三弟,听他说准备得挺好啊。”接着他恍然大悟道:“你们不提我还没想到,似乎刚才我俩聊战场上的事儿时,他脸色就不大好了,然后他回屋去,我出来溜达,还不知道他是病了。不行,我得回去看看,说不定有什么能帮上忙的,你们聊着,我先走了。”说完他就起身跟大家告辞,快步往家里走去。几人面面相觑,都觉得许青柏畏惧考试这事儿可能是真的了。说了几句,突然有人“咦”了一声,对他们道:“你们注意没?刚刚许青山说的是他们聊战场上的事儿啊,然后许青柏就病了。你们说……他这惊惧过甚,到底怕的是考试还是战场?该不会,他这金娃娃养久了,一听到战场就吓尿了吧?”“哟!这还真说不准,看他一个男的细皮嫩肉的,能不怕吗?他都没有他二哥壮实,跟他大哥更不能比了,你瞧瞧许青山在战场上待了五年,回来咋也没咋,不愧是常常打猎的,胆子贼大!”“哈哈哈,原来咱们的秀才公是个胆小鼠辈,你们说这读书好有啥用?遇着事儿了先吓得腿软了,弄不好就是个拖后腿的货。”“对对,你看那张家的张耀祖,任凭他老娘把媳妇换来换去的,结果换了个阮家三丫,没看出比别人强来,倒把阮姑娘那个真能干的给丢掉了。要换成许青山这样的性子,谁敢胡乱给他换媳妇试试,保管一个铁拳就上去了!”几个大男人说话无所顾忌,嘻嘻哈哈的把许青柏和张耀祖贬了个痛快。而跟他们最强烈的对比就是许青山,莫名其妙被他们贴上了“真男人”、“铁汉子”的标签,等许青山知道以后真是哭笑不得。许青柏还不知道自己在村民们心里的形象彻底崩塌,也根本没心情关注外面的动静。他只觉得整个人都浑浑噩噩的,夜里连觉都不敢睡,一睡就能梦见那些可怕的场景,有如修罗地狱,让他屡次颤栗着醒来,头痛欲裂。而稍微冷静一些之后,他又发现他并没有找到许青山变化的原因,反而是他在和许青山聊天的时候,不知不觉把自己的事全说了,连他同谁交好、同谁不和都告诉了许青山!这个发现让许青柏瞬间清醒,呆怔着忘了动弹。他想套许青山的话,一句有用的都没套到,还把自己吓得半死。而他却不知道什么时候把自己的底都泄露给了许青山,他甚至记不清他到底都说过什么,是不是一点都没保留,因为他真的不知道自己的什么时候泄露的。回过神时,许青柏已经起了一身鸡皮疙瘩,忍不住哆嗦了一下。不是冷的,而是感受到了一种莫名的恐惧,这份恐惧来自许青山。他深吸一口气,真的后悔当初让许青山去送死了,那时候他只是觉得许青山该娶媳妇了,加上当兵的名额,至少得花七两银子。而许青山又受了伤,不能打猎,就算能养好也不知道需要多久,花多少药钱。他怎么算都觉得很亏,很可能占用他读书需要用的钱。所以他干脆挑拨许方氏,用一种不损害名声的方式让许青山去当兵了。可如果他知道这人不但不会死,反而还会变得这么难对付,他绝对不会让许青山去当兵的!然而世上没有后悔药,许青柏自己做的孽,终于是等来了受害人的回报。有来有往,谁都落不下。等他心态好些,起床恢复正常的时候,才发现别人敬重崇拜的目光全都变成了嘲笑,他从一个高不可攀的秀才公变成了胆小如鼠的娘娘腔!许青柏气得浑身发抖,脸色铁青,可他毫无办法,真的一点办法都没有。他躲回屋子里不再出门,日夜苦读,若说从前他只是有信心觉得这次能考上,那如今他就是立下毒誓一定要考上。不仅要考秀才,他还要考举人,考状元!到时候狠狠地打那些人的脸,叫他们永远只能仰望他,再也不能嘲笑他!许家因此陷入了低气压,许方氏、许姚氏甚至许桃花都在外跟人争吵过,就因为他们提及许青柏有些过于轻慢,仿佛他真是是一个胆小鼠辈,不值一提。这样下去许家的名声也快毁了,幸而许青柏及时发现,跟许方氏谈了许久,分析利弊,许方氏才压下家里几个人,再次维持住淡然不同人计较的形象。许青山也没再做什么,只是同许青柏的努力用功相比,他两天进山打只野鸡,实在是太游手好闲了。许家三个女人每天都要明示暗示的让他干活儿,说不动就开始冷嘲热讽。许青柏跟她们说过许青山不好惹,让她们收敛点,可每当她们辛辛苦苦干活儿,而许青山却出去闲逛的时候,她们就忍不住要说上几句。之后许青柏见许青山没什么反击,便也不管了,心里还觉得那三个女人帮他出了一口气。殊不知,那三人说许青山不但没出气,反而还天天让自己憋一肚子气,任谁对着一块石头得不到回应,能不生气的?许青山就跟石头一样,完全不理会她们,气得她们一天不诅咒许青山都睡不着觉!许青柏回家是因为考试在即,书院给他们放假了,让他们回家自己巩固一下弱项,也让他们稍稍放松一下。许青柏回来了,张耀祖自然也回来了。同许青柏闭门不出不同,张耀祖反而常常出门,对疑惑不解的爹娘说他想要放松放松,保持个好心态。有了惊惧病倒的许青柏为例子,张老爹和张母哪敢约束他?只当书院老师是真的给了他们太大的压力,对他放纵得很。结果阮玉娇就被膈应到了,也不知道她最近有多晦气,只要出门,十次有八次能撞见张耀祖。单是撞见也就算了,反正他们又不熟。可张耀祖偏偏每次见她都一副欲言又止的样子,好像她是负心的那个似的。最恶心的是有几次阮香兰还跟在张耀祖身边,他们两个自然不是躲在一边纯聊天,而是亲亲热热如胶似漆。有一次阮玉娇居然还看到张耀祖压在阮香兰身上,手都伸她衣服里去了,回家连饭都没吃进去。许青山冷静几天,觉得心里没那么浮躁不会对妹妹胡思乱想之后,才重新到阮玉娇这边吃饭。没想到却看到阮玉娇不太好的脸色和骤然变小的胃口,顿时担忧起来,“怎么了?是锦绣坊发生什么事儿了吗?”阮玉娇摇摇头,“没什么,可能天太热了吧。”阮老太太和庄婆婆一脸的不赞同,庄婆婆皱眉道:“娇娇啊,有心事可不能不说啊,你要是不好跟我们俩老太太说,跟你表哥说也一样。受了啥委屈就叫你表哥给你出气,讲道理、打架都行,只要不惹出大事儿就行啊。”阮老太太点点头,跟许青山道:“娇娇都这样好几天了,我们俩问也没问出啥来,你帮着看看吧,别叫外头的人把娇娇欺负了去。”许青山认真地应了,回头只剩他们俩的时候,他就试探着问道:“不是锦绣坊的事,难道村里真有人欺负你?还是……想招婿没挑到合适的人?”阮玉娇惊讶抬头,“你怎么知道我要招婿?”“呃,我有一次无意间听到了你和几个婶子说话,而且这几天好像也有人上门给你说亲,没有合适的吗?”许青山用余光注意着她的表情,明明只是随口一问想知道她不开心的原因,但不知道为什么,竟然感觉有点紧张,怕会听到不喜欢的答案。阮玉娇噗嗤一笑,摇头道:“表哥你紧张什么?我又没怪你偷听,只是碰到而已,再说又没什么好隐瞒的。不过这件事我都没上心,奶奶和庄奶奶两个人说了,没有合适的。姻缘要讲缘分,顺其自然就好了。”许青山笑了笑,“我这不是怕破坏了你心里好哥哥的形象吗。”阮玉娇笑看着他,认真地说道:“不会,表哥在我心里永远都是最好的哥哥。”