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第9章（第1页）

&ldo;是吗?怎么回事?瘟疫横行?&rdo;

马斯特斯又问了问电话那头的人。&ldo;好像还挺严重，&rdo;他汇报，&ldo;他们正在扩建地铁，有条支线计划在贝维克公寓入口处设立一个车站。还没完工，不过已经在修建之中了。贝维克公寓的居民认为车站侵犯了他们的隐私，一怒之下几乎集体迁出。房产的价值已经一落千丈……什么，考特利尔?呃，好，就这样。&rdo;马斯特斯再次转身时神色相当平静，&ldo;一名巡逻中的警员报告，昨天有辆货车把一些家具运到四号房子并且搬进屋里了。&rdo;

h吹了声口哨。

&ldo;好戏上演了，孩子，&rdo;他说，&ldo;这个凶手真是胆大包天。&rdo;

&ldo;如果他妄图可笑地故技重施，&rdo;马斯特斯说，&ldo;除非他是隐形人，还得把我们耍得团团转才能奏效。我会回敬他十个茶杯!嘿!‐考特利尔?这很可能是达特利案的重演，现在还无法判断。派两名最好的便衣，里里外外监控那座房子。我会找房产经纪人拿钥匙。屋里屋外都要有我们的人。对，马上去办。不过你得告诉守在外面的人尽可能隐蔽好。对，一会儿见。再见。&rdo;

&ldo;好了，好了，&rdo;马斯特斯暴躁地挂断电话时，h安慰道，h已经点燃了雪茄，烟雾在他脑袋周围升腾开来，&ldo;穿上衬衫，孩子。现在才中午，假设凶手按他的计划行动，你还有五小时。不过依我看，如果你不假思索地相信他的说辞，就未免太头脑简单了，哼!&rdo;

&ldo;难道你不担心?&rdo;马斯特斯问道。

&ldo;哦，当然，当然，我也忧心忡忡。而且令我困惑不已的不仅是这家伙的手法，马斯特斯，还有他如此自信满满的原因。但我还不算太沮丧，因为麻烦在于，被选为受害者的究竟是谁，我们还一点头绪都没有。&rdo;

&ldo;抱歉，爵士，&rdo;波拉德打岔，&ldo;可你怎么知道正在计划的是谋杀呢?&rdo;

一时无人发言，另两人都注视着他。马斯特斯两眼低垂，似乎准备把教训新手的那句凶悍的&ldo;喂，喂&rdo;搬出来，特别是针对那些所谓的&ldo;你们这些受过良好教育的&rdo;新手。虽然在工作方面马斯特斯很好相处，但谈话时他很吓人。然而波拉德对那离奇的景象实在太感兴趣了‐画着孔雀羽图案的十个茶杯排成一圈，在平凡的家具中间闪闪发亮。

&ldo;接着说，孩子，&rdo;h板着脸，&ldo;你在想什么?&rdo;

波拉德上前敲了敲那两封信：&ldo;是这些。两封信实际上都没有发出威胁或是暗示有麻烦什么的。信里只说在某某地点将举行&lso;十茶杯&rso;聚会。如果杀害达特利的凶手只是利用了这个计划呢?……是这样，爵士，关于这些茶杯的含义，我们只掌握一条信息，就是南肯辛顿博物馆的那份报告在这里。&lso;我猜测它们被用于某种纪念仪式，例如已知的威尼斯秘密团伙。&rso;我不知道什么威尼斯的秘密团伙。但至少这是一条线索。我是指‐这会不会是某个秘密团伙的会议呢?&rdo;

&ldo;嗯，&rdo;h说，&ldo;你是说自杀俱乐部之类的。只不过这更像是个谋杀俱乐部。&rdo;

&ldo;没用的，&rdo;马斯特斯突然说，&ldo;喂，鲍勃，我们已经查过了，全部都考虑到了。达特利死的时候就有人提出秘密团伙这条线索。那是某家报纸的主意，他们印了很多五彩缤纷的特稿，介绍各种新老秘密团伙，不过全是胡说八道。话说回来，如果真有这么一个秘密团伙，却没有任何人听说过，未免也太不可思议。&rdo;

&ldo;我看你想得过于简单了，马斯特斯，&rdo;h说，&ldo;在你眼里，秘密团伙得具备较大规模，秩序井然;而那其实根本算不上我所说的秘密团伙。这里头的学问大着呢，孩子。你好像无法相信一个秘密团伙能在真正保密的同时顺利运作。请注意，我可没说本案就属于这种情况。我自己也很怀疑，但你有什么理由敢发誓这一可能性绝不存在?&rdo;

马斯特斯仍不服气，&ldo;不错，&rdo;他说，&ldo;我可以告诉你一个现实原因：达特利的姐姐爱玛。那女人简直能拿私家侦探当饭碗了。我从没见过嗅觉如此灵敏的家伙。她赌咒发誓根本不存在秘密团伙或是诸如此类的东西;而且‐哦，我也支持她的判断。如果你见过她就明白了。另外，我们已经投入所有警力往这个方向追查。但到处都找不到哪怕一丝证据能够支持这一论点。所有迹象都显示，当晚潘德拉贡花园那座房子里只有两个人：达特利和杀害他的凶手。好了，爵士，我不知道你有没有能力轻松运作一个秘密团伙，但我百分之百确定，你总不能组织一个没有任何成员的团体吧。&rdo;

h审视着他。

&ldo;你有点失控了，&rdo;他说，&ldo;我们还是回到事实上来，如你所愿。你又把达特利一案翻出来了，我想问的正是达特利的事。他拥有很多收藏品，对吗?&rdo;

&ldo;藏品很多，而且价值不菲。博物馆的人声称，他的收藏差不多价值十万英镑。&rdo;

&ldo;嗯哼。他主要收藏什么?陶器?&rdo;

&ldo;陶器，对，但也有很多其他东西。我这里有张清单。还真是琳琅满目：油画，鼻烟壶，还有书籍，甚至一两把宝剑。&rdo;

&ldo;他经常和邦德街的索亚商店交易吗?&rdo;