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即便她当了几十年寡妇，过惯独处岁月，却不能抹杀事实。

“先生有家室之事，我最清楚不过。与其交流，是因他画风技艺出众，相谈投契罢了。难不成……在你们眼中，我是个会被人骗财骗色、再拐至邻国卖掉的愚蠢老妇？”

她语带谐谑，令徐家兄弟汗颜，“母亲说笑了！”

“话又说回来，安定伯夫人……造的什么谣？”

徐明礼忍笑复述平氏误以为她是徐晟意中人，却与洪蓝两家子孙暧昧不清等言论。

阮时意失笑：“她连我和晟儿都编排一番，更何况其他男子？至于那位先生，所谓跟踪、争执、共处，皆事出有因。我与他，清清白白。”

她端肃正直，态度磊落，徐家兄弟自然深信不疑。

“母亲说的是。”

“我本念在平家与阮家多年情份，不予计较，岂料平家人三番四次闹事……”

徐明礼会意：“您且安心，儿子会处理好。”

阮时意知他有分寸，不再过问。

当初，平氏之母出身商贾大家，萧桐出自武学世家，阮时意则生于书画名家，因长辈本交往密切、年龄相仿而建立友谊。

蹉跎半世，走的走，散的散，人事已非。

念及生死，阮时意蓦地记起一事：“阿裕，你可曾听闻……‘冰莲’？”

徐明裕一怔，似是竭力搜寻记忆，“儿子昔时周游四国七族，确曾听说，冰莲乃雁族王族世代相传的珍稀之物，但具体有何用，民众皆一无所知。母亲缘何问起？”

“我闲来画花鸟，对各类稀奇古怪植物最感兴趣，偶然听人提起，好奇而已。”

徐明裕长眉紧皱，“母亲，此物乃雁族禁忌，请您切莫张扬。”

阮时意若有所思。

外间楼梯脚步声近，却是徐晟下楼。

徐家兄弟离座：“正事已了，不打扰母亲用膳歇息，孩儿先行告退。外头地湿路滑，您且留步。”

徐晟表情古怪，欲言又止，跟着行礼作别。

阮时意亲送子孙出书阁，见长孙连连回望，暗含审视，深觉有异。

她顾不上用膳，转身返回，沿楼梯径直登上二楼。

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