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直到车马停在了太子府的角门外，宁纤碧还在想着未来的一些事情，忽听沈千山的声音在外面响起，她这才出了车厢，扶着丈夫的手下马车，管事的连忙将几人请进去，到了二门外，便见太子周谦和太子妃以及宁纤眉等人都在那里迎接。沈千山连忙上前拜见，一面道：“怎敢当太子殿下亲迎？岂不折杀了我？”话音未落，便听周谦笑道：“不是特意为迎你们的，不过是因为如今这秋色好，所以和太子妃以及良娣出来看看，走着走着便到了这里，想你们大概也快到了，果然你们就来了，可不是碰巧儿便遇上了？”周谦虽如此说，沈千山和宁纤碧却知道这不过是托词罢了。不过他们两家厚密，只要有一个冠冕堂皇的理由，沈千山和宁纤碧自然也不会觉着惶恐不安，于是众人说说笑笑，转眼间便到了秋风堂，宁纤碧自然是被太子妃宁纤眉请到了后堂说话，太子却是和沈千山来到书房中。“怎么回事？应该不至于真是为了你们府里的大花猫下了一窝猫崽儿，就真的把我们请过来庆祝吧？”到了书房，沈千山便半开玩笑的道，却见太子一怔，纳闷道：“我们府里猫下了猫崽儿的事你也知道？哪里来的这样长耳朵？”沈千山愣道：“不是你派去送信的太监说的吗？说是你和太子妃良娣欢喜的很，所以请我们过来赴宴庆祝。”话音刚落，周谦已经是愣住了，接着便爆发出一阵大笑，只笑得捧腹弯腰，眼泪都要飞出来了。沈千山却没想到一句话能引起对方这么大反应，不由哭笑不得道：“行了，至于吗？就笑成这样儿。我也知道不是为了这事儿，只是实在想不明白，这样的非常时期，太子哥哥却要光明正大请我们夫妻过来，是为了什么？”周谦笑的几乎喘不上气，摇着手道：“你且让我再笑一会儿，哈哈哈……大半年了，竟是没有痛快笑过这么一遭，哈哈哈……”沈千山一下子沉默下来，周谦这话背后的酸楚凄凉，他一下子就明白了：堂堂太子，若真是要听笑话，怎么还听不到？周谦虽低调谦和，然而从前兄弟们在一起，太子府里也是常常叫一班杂耍说书的，或是找戏班子唱几天堂会乐呵乐呵。但是如今呢？竟是大半年都没痛快笑过一回，可见太子府这段时间里气氛是何等的压抑低沉。“太子哥哥。”沈千山叹了口气，非常时期，即便是他和沈茂，也都是谨言慎行，当日太子解除禁足，自己也和几位皇子一起来过，不过是说了几句场面上的话便散了，若非是这一次太子亲自相请，他也不能来，想到此处，即使这一切是为了对方好，心中却仍禁不住有些歉疚。却见太子摆了摆手，慢慢直起身来，轻声道：“我知道，纵然是别人现如今观望着，不敢轻易来沾惹我，你和姑父必定不会如此，不用难过，只是这么长时间来，我也憋得有些狠了，当着你的面儿若还是不能宣泄宣泄，真是要让这压力弄得疯了。”一面说，就指了指面前的椅子道：“坐吧，今日叫你过来，还真是有点事情。我听闻你和弟妹在京城给灾民们发放旧衣服，这种时候，你觉着妥当吗？”沈千山沉吟道：“太子哥哥的意思……”不等说完，便见周谦摇头道：“我这只是单纯问你，并非是说你们不妥当。只是如今，沈家的势力也未免太大了，大的我都有些惊心。这么些年，我如此低调，尚且是这样下场，千山，如今形势未明，你也要注意些，最起码，要给家里人留一条退路，明白我的意思吗？”沈千山默然不语，良久方轻轻叹了口气，喃喃道：“我明白哥哥的意思，只不过，形势未必就糟糕到这个程度，太子哥哥难道忘了皇上从前对你是如何的好？这事儿，我总觉着不至于……”他不等说完，便听周谦笑着道：“自然，我心里也不是说就没了章法，因为这两件事情便风声鹤唳草木皆兵了，不过俗语说的好，居安当思危，别人也就罢了，唯有沈家，和我的牵连太大，也是我最牵挂的，所以和你说一声，这做了打算，总比不做打算的好，哪怕将来用不上这个打算，有备无患不也挺好的吗？”戏猫沈千山笑道：“是，太子哥哥说得对。”说完却又听周谦问他捐衣服的效果，沈千山便一一和他说了，最后笑道：“阿碧是个心善的，听管事媳妇们说，那些老人孩子，得了这些衣服无一不欢欣，她心里也高兴，就连我听了，也觉着实在是十分兴奋，果然这帮人的事儿，其实是舒畅的。”话音落，却见周谦目光注视着窗子，好半晌方淡淡笑道：“帮助人便能心情舒畅么？既如此，我这里也有些旧衣服，都是寻常不穿的，虽然那些绸缎因为颜色花纹规制，多数不合适，却也有些布衣，好在布料都是厚密的，你拿去捐了吧。”“啊？”沈千山不由得愣住了，喃喃道：“太子哥哥，这……这个不用了吧，我和阿碧已经捐出去很多了，更何况，您刚刚还说过……”不等说完，便被周谦打断，听他淡淡道：“反正都是这个样子了，难道我要因此就缩头缩脚？呵呵，怎么说我也是太子，便是真到了最不堪的地步，我也不能失了身份。谁爱嚼舌头就嚼舌头去吧，若是因为他们，便连好事也不敢做了，我还有什么资格做这个太子？倒不如让父皇早些废了我的好……”“太子哥哥，这话可不能乱说。”沈千山连忙冲上前去，就要捂住周谦的嘴，却见他沉默了好一会儿，才吐出一口浊气道：“隐忍不是退缩，千山，我忍得够久了，我觉得……差不多也够了。”沈千山于是便明白了，周谦这是要重新拾起太子威严，出现在人们视线中了。想一想，这也在情理之中。因为圣意难测，害的对方和自己以及那些亲近太子的势力都是十分难过，只想着越是这种关头，越要隐忍为好。然而刚刚周谦的话不无道理：他既是身为太子，自然要有太子的威严和骄傲，因为一些打击便退缩隐忍到如此地步，确是不像话了，也难怪周谦说忍得够了。他印象中的太子哥哥，虽然低调谦和，却是从不会因为这个位子而战战兢兢如履薄冰的。既是问心无愧，又何必定要做出时时自省的窝囊样？“好，既然哥哥如此说。那就让我看看你府里有什么样的衣服，走时带上也就是了。”听沈千山这样说，周谦不禁露出由衷亲切的笑容，拍了拍他的肩膀，叹口气道：“不管将来如何。这一世里能得你这样一个弟弟，是我的福气，惟求今生不会负你。”沈千山不由得微微动容，即使两家关系亲密，兄弟两个的感情也远比众人眼中看到的要好，然而以周谦的性子。却是从不肯轻易说这样话的，因为这对于他来说，不仅仅是笼络。而确实是发自肺腑的承诺。“惟求今生不会负你。”这便是说，只要他不落魄，只要他能登上那个位子，沈家必定还是势如中天，由此句话也可看出。太子无论现在怎样做，心中对于未来也是有些没底的。所以沈千山立刻便正色道：“无论顺境逆境。但愿你我兄弟二人，永不相负。”这意思也是很明白了：权势易得，真心难求。我绝不会负你，不管你是做了皇帝，还是落魄为阶下囚，不管跟着你会有个什么样的结果，都不会负你，谁让我们是兄弟呢？太子欣慰一笑，点头道：“好，便是如此，终究我还是差了你一层，想的只是共富贵，生恐连累你跟我遭难，你却能说出这番话，可见这番诚心不是为别的，而是真真正正因为你我的兄弟情义了。”说到这里，便不肯再说下去，反正该说的，该确定的事情都已经差不多了。于是太子便叫过来一个小太监问道：“太子妃和宁良娣以及世子夫人在做什么呢？”“回太子的话，世子夫人和宁良娣都在太子妃的屋里看猫呢。”小太监恭敬回答，周谦便哈哈大笑道：“前日芝麻下了一窝猫崽儿，别说，我素日里不管这些事的，如今没事儿干，跟着她们看了一回，倒也觉着可爱，走，咱们也看看去。”沈千山自然答应，兄弟两个出了书房，沿着游廊边行边说，不一会儿来到秋风堂的院子里，门口两个小丫头看见了，正要行礼通报，却见太子摇摇手，于是便会意的没出声。院子里全是几个女子的欢笑声，太子和沈千山走进来，只见宁纤碧和宁纤眉姐妹两个正追着两只猫，太子妃怀里抱着一只，正摸着那猫的脊背，一面看着她们姐妹两个东扑西突的动作，笑得直不起腰来。“这是做什么呢？隔着老远都能听见你们的笑……”太子踏进院门，不由得笑着说了一句，然而不等说完，身子便僵住了，然后使劲儿眨了眨眼睛，看着那两个终于扑住了两只大花猫的贵族女子，心想是不是我眼花了？抓……抓猫这种事情会是她们这种身份的女子做的吗？唔，弟妹也就罢了，不太熟悉她的性情，但是……但是良娣素日里那么沉稳端庄柔和的一个女子，怎么……怎么……