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——“太太，夜深了，您快睡吧，奶奶特意吩咐过奴婢，要是明儿早上太太有了黑眼圈，要拿奴婢是问呢，太太您好歹体谅体谅奴婢啊。”已经过了三更，薛夫人却还倚着被垛子出神，碧青劝了四五回都没用，没奈何，只好把宁纤碧给拎出来了。果然，薛夫人面上总算有了丝生气，摇头道：“你这蹄子，如今都是向着谁说话呢？难道芍药还能管得到我？拿着鸡毛当令箭。”虽是这样说着，却终于直起身，将外面的大衣服脱了，被窝是早就捂好的。她便慢慢挪进去，一边摇头笑道：“不过你还别说，芍药那孩子，自从家里出事后，她着实泼辣了不少，连我和老祖宗说起来，都有些怕兴呢。”碧青笑道：“那是，奶奶多能干啊。太太和老祖宗其实不是真的怕奶奶，只是知道奶奶是为您们好，怕她担心。所以就只好照着她说的做，保重身子，就如这件事。若只是奴婢劝您啊，您保管坐到天亮也不理奴婢的苦口婆心，但是一把奶奶给拉了出来，太太您不就乖乖进被窝了吗？”“还敢说。”薛夫人笑骂了一句，然后方感叹道：“你说我从前怎么就会猪油蒙了心。竟连个好歹都分不出来了呢？今儿在芍药屋里，那女人走的时候，我表面上镇定，心里还真是好几种滋味，没办法说出口。一个我从前怎么都看不上眼的儿媳妇，偏偏撑起了这个家。明明也可以一走了之的，却情愿服侍着我和老太太，甘苦与共。一个平日里我当真正儿媳妇看待的。却是二话不说就走了，便连之前那些后悔和恭顺，也全都是为了富贵装出来的，你说这样两个人，我怎么就没认出来？不。不是没认出来，是整个儿都给弄颠倒了。只把芍药当成不好的，倒是把白采芝当成了好的，我怎么就瞎了眼呢？唉！果然日久见人心么……”“太太，求您了。”薛夫人正伤感着，就听碧青告饶道：“这话今儿奴婢听您和碧红都说一千八百遍了，耳朵都起了茧子，夜深了，太太，白姨娘……白采芝走就走了呗，她在不在有什么关系？日子咱们还得过，您啊，就赶紧听话睡觉，明儿精神抖擞的起来，给奶奶看看您的好气色，也好让她放心。往后啊，咱们就过普通百姓的日子呗。奴婢一边儿伺候您，一边看看能不能接些活儿做，奶奶夸过奴婢的绣活好，听说那好的绣品，在外面能卖好几两银子呢，奴婢是丫头，也不用讲什么规矩，碧青做的衣服好，日常也可以让她接些裁缝的活计，是了，兰花说等风声过去，她和她爹娘还做糖葫芦卖，说过年的时候儿，她爹做的那些苹果橘子糖葫芦可好卖了，富贵人家有时候都花好几两银子订几十支呢……”“好了，你个蹄子，还说我，看看你现在，让你再说下去，我是真的一点儿睡意都没有了。”薛夫人其实也爱听这些话，觉着家虽败了，日子却充满了希望。只是碧青一说起这个，就滔滔不绝，不打断她，真要说到天亮去，难道自己这婆婆顶着两个黑眼圈去见儿媳妇？只怕还会让宁纤碧误会她因为白采芝的离去伤心呢，呸！值不值啊？碧青笑着答应了，一面吹熄了烛火，就在榻上躺下，落月的光辉透过窗子模模糊糊洒进来，屋里一时间静谧无声，树影在墙上随着风轻轻摇晃，薛夫人看着看着，便觉朦朦胧胧的沉了眼皮。走了就走了，废了就废了，日子还得过，不但得过，还要过得有滋有味儿有希望，老天待我沈家不薄，给了这么个好儿媳妇，老爷，千山，咱们都要好好儿的，等着一家团圆之日的到来啊。————“姑娘，这石榴花开的真好看，瞧瞧一团团一簇簇挤的，今年定有不少石榴吃。”六月初一，正是晚夏时节，伯爵府各处的花卉尽皆开放，走没几步就有一棵花树，女孩儿们在其中穿梭笑闹着，走到哪里都能听到隐隐约约的欢笑声。宁纤语终于和李德禄和离了，如今脸上的气色也不似从前那样苍白，她穿着一身素淡的浅蓝色长衫，在丫头香柏的陪同下进了耿氏院中，香柏见那院里假山石上一株老石榴树花开得好，便引她去看，待宁纤语看过去时，却见花枝间探出一棵小小脑袋。看见她，那孩子便嚷了一句：“三姑姑”话音落就直直跳下来。宁纤语和香柏惊叫了一声，却见小孩儿转眼间便落地，小小的身子一曲一蹲，单腿跪地便稳当下来，接着方又一蹦而起，欢叫着向宁纤语跑过来，一边叫道：“娘刚刚还说等姑姑过来就走呢，可把你给盼来了。”宁纤语笑道：“既盼着我，怎么不去找我？若知道明哥儿心急，我就早些来了。”宁泽明嘻嘻笑道：“我怕姑姑打扮，这去了一催你，再打扮的不好，就都怪在我身上了。更何况，我听丫头们说这石榴花开得好，所以想着给六姑姑带几枝去，也算是我这做侄儿的一番小小心意。”“哟，我们明哥儿真是懂事啊。”宁纤语笑着夸赞，却见大嫂耿氏从屋里出来，笑道：“淘气的跟个猴子似的，三妹妹可千万别夸他，不然能把这房盖儿掀了，好了，赶紧去换新衣裳。”宁泽明欢笑着跑了，宁纤语便正色道：“刚刚吓死我了，从那么高的假山上跳下来，幸亏没事儿，怎么不派丫头婆子跟着啊？”耿氏摊手道：“你也看见了，谁能看得住？不过是跟着他三叔学了那么点花拳绣腿，整日里都不消停。唉！我常和你大哥说，可惜六妹夫如今还被圈禁着呢，不然的话，就把明哥儿送过去跟他学功夫，保准是块好料子。如今也不肯读书，就知道每日里练什么拳脚，我和你大哥差点儿都没被他笑死，就他那个也好意思称拳脚？”一旁的含玉忙笑道：“奶奶还别说，明哥儿最崇拜的就是六姑爷呢，从前还不太懂事那会儿，天天吵着要见六姑父，可那会儿六姑爷多忙啊？现在偏偏又出了这样的事，唉！”耿氏也叹了口气，但旋即又挥手道：“行了行了，等会儿去了六妹妹那里，可别提这茬儿，今儿是她二十岁的生日，正该让她开心开心，没得倒提这个让她伤心做什么？含玉，你去看看明哥儿收拾好了没有？收拾好了咱们就快走吧，怕是四妹妹五妹妹都到了呢。”话音刚落，宁泽明已经换了一套衣裳出来，手里还擎着那几枝石榴花，耿氏哭笑不得道：“你六姑姑要是指望着你送这个礼，怕早喝西北风了，快丢下，我们正经有寿礼呢，你个小小孩子凑什么热闹？”虽如此说，宁泽明人小却有主意，说什么也不肯扔下那石榴花，到底就握在手里到了沈家。彼时宁纤月宁纤巧都已经到了，看见她们来，都接出来，众人说笑了一阵，就见宁纤碧也从大长公主的屋里出来，还不等大家伙儿上前，宁泽明已经先蹿了出去，跑到宁纤碧身旁举着那几枝石榴花花叫道：“六姑姑，这是侄儿给你的寿礼，祝你福如东海，寿比南山。”“哎哟我的小宝贝。”宁纤碧忍不住就抱起宁泽明，在他脸蛋上重重亲了一口，却被耿氏和宁纤语等都赶上来将宁泽明拽下，耿氏就嗔怪道：“真是的，都快当娘的人了，怎么还这样不小心？万一抱着明哥儿有个闪失，我们岂不是罪过？”宁纤碧笑道：“什么快当娘的人？还有三个多月呢，紧张什么？”一面说着，便看着手里那几枝石榴花笑道：“啧啧，明哥儿真是我的好侄子，送的礼比你们都别致吉祥，这一次啊，你们可都是被这小家伙给比下去了。”一句话寿礼宁纤月笑道：“少来，还没看见我们的礼，怎么就敢说把我们比下去？我就不信了，我们给你的寿礼难道还连几石榴花都比不上？”“姐姐别嘴硬，听我给你说，石榴花开红似火，红红火火的，可不是幸运幸福都有了？你们给我的礼再重，能比得上这两样东西？”话音落，众人纷纷道：“别说，还真是这么个理儿。明哥儿这小家伙，今日算是让你送礼送着了。”一边说着，大家就往宁纤碧的屋子去，宁纤巧道：“怎么我们来了也不见你？这会儿从大长公主屋里出来，可是老太太有什么事？”“可不是？”宁纤碧无奈道：“前儿说这房前屋后的花草树木长得好，所以出去看了一回，结果受了热风寒，我这刚刚把完脉出来，好在没有大碍，吃两天药应该就没事儿了。”宁纤月点头道：“阿弥陀佛，这个时候儿，大长公主就是你们家的定海神针，可千万别出事儿。”说完又转向宁纤语道：“白妹妹真是好没良心，今儿六妹妹过生日，她竟也龟缩在府里不出来？”宁纤语冷笑道：“好好的日子，提她做什么？如今可是京城里的名人呢，镇日里出门走亲访友的，比我们可是长袖善舞多了，听说进几家公侯门第，就跟人自家人似的，那些小姑娘天真不知世事，让她几句话就笼络的自以为真心了，都上赶着叫姐姐，她还哪里会认咱们这些姐姐啊万古永恒全文阅读。”宁纤巧皱眉道：“镇日里出门，出入公侯府第如在自家？这……怎会如此？老祖宗就没说她？前些日子我听相公说起一本书……”说到这里，四下望望无人，方压低了声音悄声对姐妹们道：“那书里形容名妓出入富贵门第，便是这样说的。白妹妹那样轻浮的人，不会……不会做出什么丑事来吧？”