乐氏兄弟仕赵,一直未受赵肃侯、赵武灵王重用。乐池心灰意懒,不思进取。乐毅必欲报复中山,等待时机。
乐毅得知齐宣王灭燕,向赵武灵王进言:&ldo;燕、赵结盟,燕国一向牵制中山。如今中山助齐灭燕,夺取燕国边邑,拓土强国,不利赵国。大王怎能坐视燕国灭亡?&rdo;
赵武灵王说:&ldo;当年中山弱于赵国,先君尚且不能战胜中山。如今中山助齐灭燕,国力增强。齐宣王灭燕,已经取代楚国,成为天下最强。寡人虽有伐齐存燕之心,无奈国力太弱。&rdo;
乐毅说:&ldo;大王单独伐齐存燕,当然难以成功。不如先与齐国换地,赵国把河东赵地划归齐国,齐国把河北燕地划归赵国。诸侯必被激怒,必将策动伐齐存燕。&rdo;
赵武灵王问:&ldo;齐宣王为何愿意换地?齐、赵换地为何必能激怒诸侯?&rdo;
乐毅说:&ldo;齐宣王担心诸侯怒其灭燕,必定愿意把河北燕地换给赵国。齐、赵、中山三分燕地,齐国可以不必独自承担灭燕罪责。诸侯不知换地乃是大王主动,误以为大王担心齐灭燕后伐赵,被迫向齐献地。诸侯必将担心齐宣王灭燕割赵以后,继续西进中原,危及自身,就会策动伐齐存燕。&rdo;
赵武灵王心悦诚服,派遣赵庄使齐,提议与齐换地。
齐宣王欣然同意。
楚怀王大怒齐宣王灭燕割赵,派遣昭滑使赵,阻止赵武灵王割地给齐,邀约赵国加入伐齐存燕。
齐宣王闻讯,急召准备返赵的赵庄:&ldo;寡人不要河东赵地,愿把河北燕地白给赵国。&rdo;
赵庄喜出望外,自居有功,返赵复命。
赵武灵王颇为心动,准备接受河北燕地。
乐毅谏阻:&ldo;大王接受河北燕地,就是与齐国、中山分赃,怎能伐齐存燕?&rdo;
赵武灵王顿时醒悟,把赵庄贬为西部重镇蔺邑(山西柳林)的守将。拒绝接受河北燕地,赵、齐换地无疾而终。
齐宣王召见孟轲:&ldo;先生支持寡人伐燕取燕,如今诸侯准备伐齐存燕,先生有何良策?&rdo;
孟轲说:&ldo;商汤最初只有方圆七十里,周文王最初只有方圆百里。如今齐国方圆千里,大王何必害怕?《尚书》有言:&lso;商汤的征伐,先从相邻的葛国开始,立刻赢得天下信任。随后征伐东夷,西戎抱怨;征伐南蛮,北狄抱怨。天下民众都说:为何不先征伐吾国恶君?&rso;商汤征伐天下,诛杀恶君,解民倒悬,如同大旱以后下雨,所以民众大悦。如今燕君虐待燕民,大王派出正义之师,征伐不义之君,燕民以为拯救自己脱离水深火热,所以箪食壶浆,迎接大王之师。然而大王之师诛杀燕民父兄,镇压燕民子弟,焚烧宫室宗庙,夺取礼器重宝,燕民怎能拥戴?天下原本畏惧齐国强大,如今大王土地加倍,如果不行仁政,必将引来天下之兵。大王唯有归还燕国宗庙重器,根据燕民意愿,重立燕君,撤兵返齐,才能阻止诸侯联合伐齐。&rdo;
齐宣王犹豫不决,不肯轻易放弃燕地。
楚怀王遣使至魏,晋见魏襄王:&ldo;大王只要加入伐齐存燕,楚怀王愿把九年前伐魏所取八城的六城,还给大王。&rdo;
魏襄王颇为心动,问策群臣。
田文反对:&ldo;大王与齐结盟,所以命我为相,怎能加入伐齐存燕?&rdo;
成陵君支持:&ldo;八年前,先王曾命公孙衍收复楚侵八城,结果损兵折将。如今大王不费一兵一卒,就能收回六城,应该加入伐齐存燕。&rdo;
魏襄王于是罢免田文,驱逐归齐,改命成陵君为相。又派惠施使赵,共商伐齐存燕。
赵武灵王大悦,派遣乐池往韩,把为质于韩的燕王哙幼子姬职接到邯郸,立为燕王,准备送归燕国。
张仪献策秦惠王:&ldo;齐宣王灭燕,中原诸侯畏惧齐军西进,就会调集重兵防守东境,西境防守就会空虚,有利于秦军东进。中原诸侯如果伐齐存燕成功,不利于秦军东进。我愿再次使魏,劝说魏襄王退出伐齐存燕!&rdo;
秦惠王大喜,命其使魏。
张仪到达大梁,晋见魏襄王:&ldo;秦惠王不希望大王加入伐齐存燕!齐宣王害怕楚、赵、魏三国伐齐存燕,必将归还燕地,重立燕王。楚怀王必将不再归还魏国六城。大王加入伐齐存燕,必被楚、赵欺骗,又与齐、秦结怨,空有贪地之名!&rdo;
魏襄王不听。
张仪离魏至韩,拜见亲秦的公仲朋:&ldo;秦惠王得知韩国饥荒,愿意助韩伐魏,夺回被公孙衍骗去的南阳。南阳富庶,积粮满仓,必能解救韩国饥荒。&rdo;
魏襄王得知张仪策动秦、韩伐魏,大为恐慌,派人至韩,求见张仪。
张仪说:&ldo;秦惠王不希望魏国加入伐齐存燕,韩宣王希望夺回南阳。除非魏国退出伐齐存燕,否则秦惠王必将帮助韩宣王夺回南阳。&rdo;
魏襄王无奈,宣布退出伐齐存燕,又把南阳还给韩国。
楚怀王、赵武灵王无奈,只好暂停伐齐存燕。
齐宣王得知张仪阻止了诸侯伐齐存燕,大喜过望,不再考虑撤兵,命令匡章继续占领燕地。
庄子五十六岁,惠施又从大梁来信。
庄子又摇头叹息:&ldo;如今惠施既非魏相,也非重臣,无权参与国政,已经六十七岁,仍不服老,竟然主动请缨,为魏襄王出使赵国,联络伐齐存燕。&rdo;