燕昭王大喜,召见乐毅:&ldo;武安君建议寡人,明尊齐湣王为霸主,暗尊秦昭王为西帝,策动诸侯连横伐齐。先生以为如何?&rdo;
乐毅说:&ldo;齐国久霸中原,地广人众,国富兵强,大王难以独攻。武安君之策甚佳!&rdo;
燕昭王于是派遣赵嚪使秦,郑重嘱咐:&ldo;你以私人身份至秦,劝说秦昭王策动诸侯连横伐齐。不可泄露是奉寡人之命。&rdo;
赵嚪从燕至秦,晋见秦昭王:&ldo;齐湣王伐灭与秦结盟的宋国,大王若不伐齐存宋,今后诸侯必将不愿与秦结盟。秦、齐远隔,大王不便单独伐齐,不如策动山东诸侯连横伐齐,诸侯必将响应!&rdo;
秦昭王问:&ldo;山东诸侯无不敌视秦国,为何响应寡人?&rdo;
赵嚪说:&ldo;齐湣王伐宋三年,不仅师疲国贫,而且得罪天下诸侯。齐湣王灭宋之前,把定陶、蒙邑预封给奉阳君,又把薛邑、平陵预封给孟尝君,诱使他们支持齐国伐宋。然而齐湣王灭宋之后,竟然食言,奉阳君、孟尝君均被激怒。赵惠文王听命于奉阳君,魏昭王听命于孟尝君,赵、魏必将响应大王。韩釐王与魏结盟,燕昭王与赵结盟,韩、燕也必随之响应大王。楚国淮北被宋康王攻取,如今归于齐国,楚顷襄王也必响应大王。&rdo;
秦昭王说:&ldo;魏、韩、楚皆弱,赵惠文王未必听命于奉阳君,燕昭王又听命于苏秦而亲齐。&rdo;
赵嚪说:&ldo;大王只要进号西帝,邀请赵惠文王进号中帝,邀请燕昭王进号北帝,就能确保赵、燕响应。秦、赵率领魏、韩、楚正面伐齐,燕军背后袭齐,齐国必破!&rdo;
秦昭王大为心动,转问魏冉:&ldo;相国以为如何?&rdo;
魏冉担心连横伐齐一旦失败,齐湣王可能收回定陶,于是反对:&ldo;大王如果采纳三帝之策,赵惠文王受制于反对称帝的奉阳君,燕昭王听命于反对称帝的苏秦,必定不会响应。齐灭宋后,气势正盛,大王暂时不宜连横伐齐。&rdo;
秦昭王听从魏冉,不取三帝之策,又听从赵嚪,决意连横伐齐。遣使通报天下诸侯:&ldo;齐湣王与寡人四次结盟,四次欺骗寡人,三次挑起诸侯合纵伐秦,如今又伐灭与秦结盟的宋国,罪大恶极!寡人发誓:有齐无秦,有秦无齐!&rdo;
秦昭王亲往泾阳君的封地宛邑(河南南阳)会见楚顷襄王,邀约加入连横伐齐。
楚顷襄王拒绝。
秦昭王又亲往赵地中阳(山西吕梁)会见赵惠文王,邀约加入连横伐齐。
赵惠文王拒绝。
起贾奉秦昭王之命使魏,邀约魏昭王加入连横伐齐。
孟尝君大悦,劝说魏昭王:&ldo;赵相奉阳君,赵将韩徐为,全都愿意伐齐。秦、赵两强共同伐齐,必能破齐。大王应该加入伐齐!&rdo;
魏昭王不听:&ldo;奉阳君、韩徐为固然愿意伐齐,赵惠文王未必愿意伐齐。魏国西有秦祸,东有齐患,唯有依靠赵国,才能抵御秦、齐威胁。寡人愿与赵惠文王同进退!&rdo;
孟尝君于是亲自使赵,与李兑、韩徐为一起劝说赵惠文王加入连横伐齐。
赵惠文王二十五岁,亲政已经六年,仍然受制于李兑,被迫同意加入连横伐齐。
孟尝君又亲自使燕,晋见燕昭王:&ldo;大王对于齐宣王破燕杀父,忍辱负重。对于齐湣王诛杀张魁,表示感谢。对于力主伐齐的忠臣田代、孙去疾,罢黜诛杀。大王如此忍耻事齐,乃是畏惧齐国强大。如今秦昭王策动诸侯连横伐齐,赵惠文王已经响应。大王追随秦、赵两强,必能报仇雪耻。&rdo;
燕昭王牢记苏秦秘嘱,拒绝加入连横伐齐。
齐湣王急召苏秦:&ldo;秦昭王策动诸侯连横伐齐,奉阳君已经说服赵惠文王响应,孟尝君已经说服魏昭王响应,如今又去劝说燕昭王响应。寡人十分忧虑!&rdo;
苏秦说:&ldo;燕昭王忠于大王,大王不必忧虑!秦国太远,魏国太弱,同样不足为虑!赵国强大,与齐相邻,才是可虑之事。但是奉阳君固然愿意伐齐,赵惠文王未必愿意伐齐。赵惠文王亲政六年,必对奉阳君不肯归政极度不满。我只要修书一封,必能说服赵惠文王退出连横伐齐。&rdo;
齐湣王仍然忧心忡忡。
苏秦派遣公孙弘使赵,致信赵惠文王:&ldo;个别赵国大臣,鼓动大王亲秦敌齐,我劝大王切勿听从!秦昭王意在伐灭韩国,吞并二周,才以瓜分齐地为诱饵,引诱中原诸侯加入伐齐。天下有识之士无不明白,秦国一旦灭韩吞周,必将灭魏,祸将及赵。况且天下固有处势虽异,所患相同者。三年前秦、齐相约称帝伐赵,诸侯伐赵之兵已在途中,齐湣王却与大王会于阿邑,相约伐秦去帝,于是秦昭王被迫听命,撤销帝号,把温邑、轵邑、高平还给魏国,把王公、符逾还给赵国。此事天下无人不知!齐国如此厚待赵国,假如大王反而联秦伐齐,将来哪个诸侯还敢厚待赵国?大王只有同样厚待齐国,天下诸侯才会认为大王深明大义,敬畏并且听命大王。但愿大王听我良言,三思后行,不要被个别大臣蛊惑!&rdo;
赵惠文王听从苏秦,立刻罢免李兑,驱逐李兑死党韩徐为,宣布退出连横伐齐。
公孙弘返齐复命。
齐湣王大悦。
苏秦说:&ldo;大王如果仍不放心燕昭王,我再返燕一趟。&rdo;