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43第 42 章（第1页）

薛陆两家吃了斋饭便要告辞家去，上若寺里明容师父引了姑子们亲送她们出了山门，两家各上了马车，那宝钗与王氏同乘一车，现下见只有她母女两人，便问王氏：“今日明容提起哥哥，可是有心要做哥哥做媒？”

王氏便说道：“你走后，这明容又找我说了，倒不是给你哥哥做媒，她一个姑子，能知道甚么？不过是平日时常往各府走动，认得了桂花夏家的女孩儿，因此略提了两句，我也未将话说绝，只说且看孩子们的缘法。”

宝钗心中却是不信，只是此时既然见王氏无意提起，便并未相问，母子两人说着闲话，那马车一路摇摇晃晃的回了城里，刚下雨路上泥泞难走，待回了城中已许晚了，进城后王氏并陆太太分别后各自回家。

那薛宝钗深觉养在闺中久了，不过去庙里上了一趟香，便觉一身的骨头也懒怠了，本指望着好生歇歇，只是她刚回寄春轩不久，薛蟠院里就打发人过来请，宝钗心里暗暗生疑，心道才刚一同自姑子庵里回来，怎的又打发人来喊，因不知是何事，那宝钗便换了一身家常衣裳扶了青梅的手往薛蟠院里去了。

到了薛蟠的院里，冬儿迎了上去将宝钗引进屋里，又上了好茶，薛蟠将冬儿等人打发到外间出去说话，只留了宝钗一人，宝钗问道：“我身上正乏得很，你打发人来喊我做甚么？”薛蟠对着宝钗笑道：“今日将你请来，不为别的，是有人托我带给你一点子东西。”

宝钗心道今日薛蟠与她们同去了上若寺，那陆东亭也一同去了，只是碍于男女之防并未见着他，薛蟠自上了京又常与陆东亭顽在一处，莫不是替陆东亭带的东西？只是她虽心知肚明只仍假装问道：“是甚么好东西也值得你巴巴将我请来，快拿出来瞧瞧。”

薛蟠自桌上提来一个藤编篮筐，筐里堆满了青翠欲滴的葡萄，他说道：“这是亭兄弟才刚打发人送到我院里的，特特儿的嘱咐我送给你。”说罢，又亲自从一旁一个彩漆五斗橱柜里捧出一个描金匣子，打开一看，里面竟放了一整套的西洋餐具并一个描着西洋人物的口风琴。他说道：“葡萄是亭兄弟亲自种的，这餐具并口琴是从洋人手中得的，倒是稀罕难得。”

薛蟠见宝钗不为所动，说道：“我怎么瞧着妹妹不大喜欢的样子。”宝钗瞅了他一眼，故意冷笑一声说道：“好一个大家子出的哥儿，是哪个先生教你做这出等私相授受的事来的？我只去问爹爹就是了。”

说罢便欲起身离去，薛蟠见此心中一慌，若是被宝钗在老爷跟前告一个私相授受的罪只怕他也不用活了，于是连忙拉住宝钗急道：“不过一筐葡萄并两样稀罕顽意儿罢了，怎么就算是私相授受了？妹妹也委实太多虑了，实与妹妹说了罢，这葡萄亭兄弟各院里都送了，只是这餐具并口琴是单给妹妹的。”

宝钗转身望着他一本正经的问道：“亭兄弟既各院都送来，想来也自有我那一份，怎么偏偏你叫我过来，还说是亭兄弟特意儿的送过来的，这两件西洋玩意儿又是怎么回事？”

薛蟠急得满头冒汗，他不过是心知薛陆两家有意连姻，便道横竖陆东亭总归有一日要做他妹夫的，恰巧东亭托他给宝钗送一筐葡萄并带几句话，因此便应下了，哪里知道宝钗这里就扯到私相授受上来了，此时东亭托他传得话，薛蟠也不敢对宝钗说了，只得对着她作了几个揖，说道：“好妹妹，都是我的不是，你千万别恼我，是亭兄弟说了，他家园子里今年长得好葡萄，便打发人送了这么几筐来，至于两件玩意儿妹妹留着自己顽也罢，赏人也罢，都随你的意。”

好说歹说宝钗总算是又坐下了，宝钗对着薛蟠道：“这事我权作不知，只是你需应我一件事。”薛蟠拍着腿叹道：“我是好妹妹，你只要不提今日之事，别说一件，就是一百件我也依你。”

宝钗对着薛蟠郑重的道：“这事原该不归我管，只怕我说了恐你要恼了，便是传出去于我闺誉也不好。”薛蟠听了丈二和尚摸不着头脑，便急着说道：“妹妹，你平时也是个爽快脾气，今日怎么忒墨迹了，有甚么事你直说便是了。“

宝钗说道：“今日那上若寺的明容师父多管闲事，要将城中桂花夏家的千金说给你，母亲当时未将话说绝，只说再看你们二人的缘份，我私下找明容的徒弟圆安问了，那夏姑娘不是个好相与的，只这话我却不好对母亲提起，母亲若问起你来了，我只望着你心中有个成算才是。“

薛蟠听了此事，便道：“我只当是个甚么事？即是个不好相与的，拒了便是。”宝钗暗暗将心放一半，又道：“妈妈想来也要去打听那夏姑娘的品性的，若探听清楚想必也不会理会，我不过白嘱咐你一句罢了。”

那兄妹二人便将此事放到一旁，宝钗看着薛蟠问道：“哥哥日后想找个甚么样的嫂子？”薛蟠此时被宝钗当众问出来，耳根竟有些泛红，私底下他跟薛蝌东亭也曾私下说笑过日后媳妇儿的事，他想了想说道：“爹爹跟妈说甚么样的媳妇好，我就娶甚么样的媳妇呗！”

宝钗听了轻哼一声，说道：“日后娶进一个河东狮来管着你才好呢！”薛蟠轻瞪了宝钗一眼，有心想拿陆东亭来打趣她，又恐惹恼了她，那宝钗趣笑了薛蟠几句，便提了桌上那篮葡萄并西洋小玩意儿出了薛蟠的院子。

岂知第二日王氏果然找了一个媒婆，这媒婆夫家姓钱，人都只称她钱婆子，她男人在薛宅后巷临街开了个杂货铺，听说王氏要打听夏家姑娘的品格，便暗道；这薛家是新进京的，夏姑娘是个甚么品格自然是不知的，恰巧夏太太正急着与她女儿寻亲，若此时说成了这门亲事，不提薛家的，便是夏家那太的谢礼便够她家这几年嚼用了，这钱婆子猪油蒙了心便一口应下了。

钱婆子自以为功劳一件，转身便找到了夏家太太那里去表功，夏太太正为她女儿的亲事发愁，见此焉有不喜的，便拉着钱婆子问：“你去了那薛家，见他家事如何？”

钱婆子赞叹道：“我与薛家住得近，往日无事时常往她府里去，说句不怕太太恼的话，她家虽与夏太太你家都是户部挂名行商，只是我瞧着，他家倒比太太家里更富些呢，姑娘去了她家不怕没有好日子过。”

夏太太听了便摇摇头说道：“我孤儿寡母的如何同人家去比，不提他家薛老爷做生意的手段，便是薛太太娘家王氏，贾氏都是京里的侯门高府，贾家女儿又是宫里新晋的贵妃娘娘，真跟与他家结亲，倒是我们家高攀了。”

一旁的夏金桂听了不以为然，正歪在一张榻上听她老娘与钱婆子说话，便插嘴道：“我们家已是极富贵的了，婶子说她家比我家还好，却不知该富到何种地步了？”

那夏金桂在家中是张狂惯了的，钱婆子被她堵了一句也不恼，仍笑着说：“姑娘说得的，我想京里多少为官作宰的只怕也没有姑娘家里富，只是我听人说那薛家原先在金陵便得了一句话，说是‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁’，这样的人家，该是富到何等地步，再者我冷眼瞧着他家，就是底下使唤的丫头婆子也是绫罗绸缎的穿着，家里吃穿用度更是叫人咋舌。”

夏金冷哼了一声，问钱婆子：“果真就富到这个地步？”一旁夏太太看着夏金桂说道：“我的儿啊，你才多大，见过多少人家，比咱们家富得有的是呢，那薛家我原先已打听了，家里人口简单，当家太太的脾气又是极好的，你真能寻这样一个人家，我也安心了。”

夏金桂将两只眉毛吊得老高，见此便又问道：“也不知那薛大爷相貌长得如何，房里可留了人不曾？“钱婆子便笑着对夏金桂说：“我的好姑娘，那薛大爷我如何得见？只是我见了薛太太，那样的好相貌想来生得儿子不会差得哪里去，再者他家的规矩极大，如今嫡妻不娶，如何会往房里放人？大姑娘嫁过去再生几个哥儿便可当家，真是再容易不过的。”

夏金桂听了便心里暗喜，她老娘夏太太也是满心的愿意，钱婆子又道：“昨日我去她家说话，听薛太太说前儿与陆太太一同往上若寺里烧香去了，我瞧上若寺的明容师父常往你家里走动，你叫了明容师父过来问问也使得。”

夏太太笑着叹了几声道：“如今我就这么一个心肝儿，只巴望着她能找个好人家就完了，此事还需婶子你放在心上才是。”说着叫丫头去房里寻了一支赤金如意簪子，说道；“这是我往常戴的，如今嫌样式老了，给你拿去戴罢，若办好了这桩事，我日后必还有重谢。”

钱婆子欢欢喜喜的收了簪子，又再三的保证，自说了一会子话便家去了，且不提她回去往王氏那里如何将夏金桂赞成花儿一般，那王氏听了果然便上了心，这日，宝钗来王氏院里顽，见王氏正捧着一张礼单看，便好奇不年不节的是谁送了来的，王氏见此便将礼单放下笑着说：“这几日你给你父亲抄经书好几日不出门，也难怪你不知，这礼单是那桂花夏家送来的，不过是些桂花油之类的，只是咱们两家原本互不相识，虽说明容找着咱们说了一回亲，这么冒然送来，倒让人收也不是，不收也不是。”

宝钗听了心里一顿，心道先时便与薛蟠说了夏金桂之事，他竟是完全没有放在心上，宝钗沉吟片刻对王氏：“妈既是对夏家的姑娘留了心，可有寻人去打听打听？”

王氏笑道：“怎么没有？那回自庙里上香回来，我找了婆子去问，听说那夏姑娘长得如花似玉，性子又贤惠大方，我心里便动了几分心思。”

薛宝钗几乎要吐血，果真是信神信鬼不信媒人那张嘴。宝钗沉默片刻，对王氏说道：：“论理说哥哥的终身大事，我这做妹妹的不该插嘴，只是这是哥哥一辈子的大事，因着那回明容说亲，我心内好奇，怎的夏太太倒找个姑子来与她女儿说亲，若真是两家门弟相当，正经找个媒人岂不明正言顺，因此私上便问了她徒弟圆安，她徒弟原先不肯说，我心内更是生疑，好歹又再三问了才知那夏姑娘闺誉不好，城里正经的媒人都不肯因她坏了名声，她家太太见她年龄渐大，不得已才托了明容帮她相看。”

王氏听了一惊，连忙问道：“你说得可都是真的？”宝钗看着王氏说道：“这是人家姑娘得名声大事，我如何敢胡诌？妈虽说找人去打听了夏姑娘得人品，只是那媒人靠着一张嘴吃饭，黑得也能说成白，她指着这谢礼钱，如何不肯尽力去说合。“

王氏顿时气得脸色发青，直嚷着要叫人将夏家送得礼退回，又说要去砸了钱婆子家的铺子，宝钗又劝道：“妈妈糊涂了，夏家同是户部下挂名的皇商，闹得太僵并无必要，再者咱们家又不曾与她家正式说亲，这么直白白的退了她家的礼，只怕她家恼了背后使人坏哥哥名声。”

王氏又气又急，道：“幸而你那日在庙里留了个心，若被这样的人家骗了婚，只怕要害了你哥哥终身，我现在急糊涂了，也不知该如何处置这礼，钗儿可有甚么好主意。”

宝钗拉着王氏的手道：“妈妈是关心则乱，依我看，这礼咱们也收下，另叫人送银子到夏家铺子去，说她们家送来试用的桂花油极好，以后咱们家桂花油专叫他家送就是了。”

王氏仍是心怒难平，说道：“险些着了她们的道，还要叫她家赚咱们家银子去？我真真是咽不下这口气，必要叫她知道咱们不是好欺的。”说着便使人去请薛谦来，且说宝钗只负责让夏桂金不进薛家的门，余下薛谦如何平息王氏的怒火便不得而知。