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荣国府传到现在也不过是中等的门第了，贾赦袭的不过是一等将军的爵位，早就不是超品的公爵人家，偏从贾史氏起就以国公府自居自得，倨傲的很，底下小辈和下人有样学样，一个个倒都觉得贾家是都城头等的人家。探春自小长在这样的环境里，总是想让人忘却自己是从姨娘肚子里爬出来的，把太太、娘娘挂在嘴边，总是巴望着要人家把她当成是太太生的女儿、娘娘和宝玉的亲妹妹才好。殷勤侍奉在王夫人身边，久而久之，探春便觉得与荣国府相交密切的那些人家才是第一等的世家、凡是带着王侯公爵的都是顶好的门第！是以，并不知道海津曲家是个什么样的人家，还自己为那是不在台面上的门第呢，少不得觉着出身门第不如她显赫的曲四小姐抢了她的亲事，就是因为她是姨娘养的，是庶出的缘故！探春钻了牛角尖儿，对嫡出身越发的眼热看重；另一方面又见老太太对宝玉的宠爱愈发得深重，宝玉在荣国府的地位非但没有受到太太的影响，还使得众人益发的捧着他，就是宫里的娘娘，记挂着他的身体，也隔一两日就打发小黄门来探望，药材吃食不知赏了多少——探春便更坚定了自己在府中立身处事的标杆儿：亲近宝玉太太，远离姨娘环儿。“姑娘，大奶奶二奶奶请您去商事，在沉香馆的小厅。”翠墨打帘进来，打断探春的思绪。“知道了，就来。”命小丫头自去回李纨和宝钗的话，翠墨给探春篦了篦头发，匀了面才过去。到厅上坐了，吴新登家的媳妇进来回说：“赵姨奶奶的兄弟赵国基昨日死了，昨日回过老太太，老太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”李纨虽说有了个管家的名头儿，可她向来温顺寡言不争名利，遇事根本就不开口，倒是宝二奶奶薛宝钗是贾母和王夫人属意的管家人，探春也一向以这个二嫂子马首是瞻，在边上说和着，姑嫂之间甚为相宜。赵国基死了，薛宝钗和李纨都看了看探春，宝钗想一想，便道：“前儿袭人的妈死了，我给她赏银四十两。既是这样，便赏六十两罢。”吴新登家的听了，忙答应着，接了对牌就走。却听探春道：“你且回来！”吴新登家的只得回来，抬脸对着探春谄笑。薛宝钗和李纨也以为探春是嫌赏银忒少，李纨觉得是少了些，薛宝钗内心苦笑：她也愿意赏多些，好结下个善缘儿，可不当家不知水深，荣国府外表光鲜奢华，内里早已是寅吃卯粮入不敷出了。“妹妹…”宝钗想着弥补两句儿，大不了消减些他处的用度，索性赏赵国基家一百两罢了。探春却道：“你且别支银子。我问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家生的也有外面聘买的这两个分别，家里的若死了人是赏多少，外头的是赏多少，你且说两个我们听听。”如今薛宝钗主管家事，虽不如凤姐当日厉害，但却最心细又会算账，有前头几次的排头后，下人再不敢怠慢，是以吴新登家的早就查了以前的旧例记在心上，以防宝钗问起。当下便回道：“两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆四十两。另外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两，这两个却有缘故，一个是隔省迁父母之枢，一个是现卖地葬。”探春听了，便道：“给他二十两银子。吴嫂子是办事办老了的，很该先把旧例说与咱们听。”闻言，吴新登家的媳妇呆愣诧异的抬头看探春，只觉得三姑娘这是魔障了罢？李纨狐疑，却不吱声儿。倒是薛宝钗心思玲珑，眼珠儿一动便估摸出探春的用意，当下觉着：庶出的女孩儿实在不好做。只是探丫头到底是想岔了，以贾环现如今的身家，葬赵国基要多少银子没有？这几十两银子，不过代表她们的心意和重视罢了。早以前，吴新登家的听见探春这样说，早就听从吩咐走人了，反正那时候赵姨娘和环爷就跟地里的泥似得，谁踩一脚不是踩？但如今她可不敢，赵姨奶奶是宫里太妃娘娘称赞过的人，更不提如今环三爷发达了，她可不愿平白得罪了——没见以前的时候她们这些做下人奴才都直接叫“赵姨娘”么，现如今可都尊敬的称呼一声“赵姨奶奶”了。“宝二奶奶，您看？”吴新登的媳妇面露难色。宝钗拦下探春，笑道：“赵姨奶奶育子女有功。这也不是什么大事儿，赏多少，谁还敢争不成？”宝钗的话跟提醒她是赵姨娘养的似得，探春心下恼怒，面上只笑道：“这话顽笑。难不成以前家生的姨奶奶没生养过不成，生养之功与这个原是两起子事儿。要依我，赏一百倒好，只是若不按例，别说下头人笑话，明儿也不足以服众。”宝钗见她执拗，只得依从。吴新登家的领了命，出去沉香馆了嘴里开始嘟嘟囔囔，分外瞧不明白三姑娘行事。散了座儿，莺儿跟在宝钗身后服侍，怪道：“三姑娘这么做的缘故在哪儿？”宝钗和她相护扶持，一般的话也不瞒她，笑道：“她虽是从赵姨娘肠子里爬出来的，可打小儿就远着那头，只亲近太太和宝玉的。如今虽然太太‘病’了，三爷站起来了，可这时候她若改弦易辙去亲近那边了，倒显得她是藏奸的，以往那些都是做给太太看的。”“可这也忒过分了罢？”莺儿惊道，“就算是不亲近，只不理睬便罢了，哪儿用的着特意拿着赵姨娘作筏子呢？”莺儿那日是亲眼见过小佛堂的事情的，对王夫人那时一百的不耻，也觉着探春忒怪，好不容易亲兄弟有出息了，不赶着亲近好弥补以往的冷淡，反倒明摆着作践，不管怎么说，那亲娘和同胞的兄弟才是她终生的依靠啊。宝钗失笑，摇头道：“我也觉着探丫头做的过了。只是你别忘了，还有老太太在看着呢。”宝钗指指上头，示意道：“我观着探丫头这是给老太太表决心呐。她想的倒也不错，姨娘和兄弟总归对她的终身大事做不了主，太太有佯，自然是老太太操心孙女儿的亲事……”莺儿摇摇脑袋，还是不太能理解探春的心思，要搁在她身上，她可做不出这样的事儿来——亲娘亲兄弟，竟是一点子情分面子都不给！讨好老太太，尽可以从他处着手，何必去作践自己亲娘呢？西跨院。贾环死死拽住赵姨娘，不叫她去找探春去闹。赵姨娘疯癫了似得，又挠又咬，往日作出的那一张娴静温顺的表象是半分都不剩了。贾环眉心死皱，任由赵姨娘抓咬打骂，就是不放手。半晌，赵姨娘力竭一般，推开贾环瘫坐在地上嚎啕大哭。边哭边骂：“往日她奉承太太，奉承宝玉！太太的抹额、鞋袜，宝玉的鞋子一年她能给作多少去，我是个上不台面的姨娘，她这个主子不给我作便罢了，连你是她亲兄弟她也不给你一针一线的物件儿！这也算了，咱们娘俩知道她在太太跟前讨太太的疼，不容易，也不怨她！你叫嬷嬷教我礼数教我知事，是！我知道以前去找她想她给我撑腰是丢了她的脸面，可后头这几年，我去过么？！我怕她难做，我躲着她！可她呢？你考中进士，阖府里的人都来贺，她连个小丫头都不派过来！你出府单过，就连东府的蔷哥儿都打发人来问一声儿，她呢，跟没你这个兄弟似得！”赵姨娘越说越伤心，贾环把她抱到矮炕上去，她巴住贾环的肩膀，双手比划着哭道：“她才生下来的时候就这么一点大，哭声又弱的跟小猫崽子似得，奶娘的奶她也不爱吃，我生怕她养不大，晚上都不敢合眼，就怕一眼看不见她就没了。她身子骨刚好点儿她奶妈子就得了病症，我不敢让她继续吃奶，偏奶丨子也不是立时能找得到的，她死活不吃羊奶粥水饿的呜呜的哭，我心跟刀割的似得…是你舅舅连夜挨家挨户的问人家去要奶，被人揍得鼻青脸肿的回来，到底是让他寻着个刚出了月的女人家，府里不叫进外人儿，我又不能招风，你舅舅天不亮就守在老爷出去的路上……你舅舅便是一辈子窝囊没个出息，是奴才秧子，但他哪儿对不住她了！我是稀罕那些银子吗，我是看她对你舅舅的心！”