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薛宝钗径自上了马车，淡淡道：“留什么，不还有伙计在外院么，家里头又没有正经的女眷，何必留下‘臭男人’招他的眼？”听了这话，随车的仆妇低下头不敢吭声，莺儿也闭嘴不说话——宝玉的性子始终未变，仍是欢喜云英未嫁的女孩子，厌恶污浊的男人和嫁人的鱼眼珠子。宝钗故意把那两个心思不安分的小丫头留下来，就是为了拖住贾宝玉，省的他去了仙台山，不知礼数对着人家女孩儿指指点点的，败了她们的兴致不打紧，要是得罪了人可就坏了——仙台山山上的菊花闻名遐迩，今日必定客似云来，指不定他就跑那里去坏了事儿。薛宝钗的排场还是够得，她又知情识趣儿，没穿那些正红大红的和那几位太太争艳，倒是和几位富商太太们相谈甚欢。茂世商号的沈太太果然像传言的那样溺爱幼子，把个九岁的哥儿带在身边，混迹到一群女眷了头，薛宝钗嘴里夸赞着那个和姑娘、丫头们顽笑的小哥儿，心里却觉得大概这又是一个爱护‘花花草草姊姊妹妹’的贾宝玉第二来。沈太太富态的身子套着大红的锦裙，套着翡翠、赤金、红宝石的戒指儿的手指得有五六个，笑的颇为自得。薛宝钗其实是很瞧不上这些没底蕴的‘发户儿’，这些人家一旦富裕起来，那就是什么好就往身上堆什么，正室太太认准了那大红的衣裳，也不管衬不衬自己，死命儿往身上穿，生恐别人不知道自己是正室似得。见那个怜香惜玉的小哥儿果真与婵姐儿搭上了话，在婵姐儿身边又比划又说笑的，薛宝钗放下一半的心来，嘴里笑道：“贵公子可是入了陈夫子的门下？嗳哟，那陈夫子收人可是挑剔的很呢。”婵姐儿虽然羞懦，但颜色是真真儿不错，比起她身边那些穿金戴银的商家姑娘，倒能衬出来点高门姑娘的气质来。沈太太笑的脸上的肥肉都颤动起来，涂得鲜红的手指拈着金丝绣帕，做作的捂住嘴，笑声跟老鸹一样刺耳：“嗳哟，什么小公子，直接唤他缨哥儿便罢了！我们缨哥儿最是个上进的，家里的老太太都指着他老来给一顶诰命的尊荣呢。”诰命？五品以上官员的妻母才可能有的尊荣，凭他也能有那样的出息？宝钗心下哂笑，嘴里却不着痕迹的奉承着。沈太太觉着这位薛夫人说话最是中听，句句都能说道人心坎里去，比那些谄媚奉承的要好上百倍，人薛夫人说的可都是实话呀！便有心亲近，因问：“听说薛太太的娘也曾是个敕命夫人？”薛宝钗抿唇一笑，“先母原是七品的孺人。”却不提贾家，更不提那曾经位居贵妃的大姑子。沈太太眼珠子一转，她本来还嫌弃这薛太太没个能撑起门户的男人，听说她家男人是个酸腐的混子，累的薛太太外出走动从不报她男人家的名号，只自称‘薛太太’，如今听了，这薛太太倒也有些底气。看一眼正围着婵姐儿打转的自家宝贝儿子，沈太太探问道：“如今世道好了，咱们这商户的子孙也可以科举入仕了，不知道薛太太家的哥儿在何处读书进学呢？”薛宝钗笑道：“家里的两个小子顽劣，被我撵到安泰书院里去了，不求功名利禄，懂些个道理最要紧。”“嗳哟！”沈太太惊道，“这安泰书院可了不得，难为你舍得！”自打今上继位，大力兴学，大庆朝多了许多院便是个启蒙的书院，虽然里头的夫子最高的也就是名落第的举人，可这书院是出了名的严苛，因它严苛，书院里不管有无读书天份的童子，靠着夫子们最严厉的施教，反倒大多都能过童试中的县试和府试，十中一二人还能过院试，成为生员（秀才）。宝钗笑道：“若是像缨哥儿这般聪慧，哪里还用我担着那份心来，那安泰书院就连这重阳都不给歇歇，唉，只盼着勤能补拙，才不枉吃了那份子苦去罢。”沈太太听到熨帖，心里也活络起来，不说别的，这薛太太是能狠下心的，兴许她家的两个哥儿能有些出息，她家那姑娘长得又着实俊俏，要这样，倒是勉强能配的上她家缨哥儿。只是那姑娘听说是个庶出的，叫沈太太有些不喜。看出沈太太的意思，宝钗低头一笑。随机冲婵姐儿招手，亲自给她擦一擦额角的汗，点点她的额头，怜爱的嗔道：“你看你，玩疯了不是？看我回去怎么治你，必叫你抄完女四书才算罢了。”婵姐儿早有莺儿提点过，也会些察言观色，闻言，倚在宝钗怀里不依道：“哪儿有！”宝钗笑意更深，招呼小丫头提着食盒上来，与沈太太等笑道：“我这个姑娘在家里拘的多了，出来难免高兴些，失了礼数。”命小丫头把精致的点心茶水摆上来，命婵姐儿给各位夫人斟茶赔礼。沈太太眼睛一亮，她看这婵姐儿娴娴静静的，薛太太还说她失了礼数，可见教养是极严的，观薛家太太的做派，也是极稀罕这姑娘的。沈太太一想，也是，毕竟膝下只有这么一个女孩儿，两个哥儿又不在身边，庶女嫡养也是有的。便越发满意了。百般夸赞了婵姐儿，又让缨哥儿与她顽，待薛宝钗也隐隐有了几分不同的亲近。其他太太一见，便知道里头的意思，她们之中本就属茂世商号最富，她们也历来把沈太太看做她们这群太太当中头等的人物，不乏有家里有女孩儿的动了沈家幼子的心思，刚刚也都叫自己的女儿们围在缨哥儿身边顽笑，这会儿倒叫个二流商家的薛氏占了先，不免含酸带醋的刺上几句。薛宝钗八风不动，生的又好，坐在那里跟一副雍容的画似得，倒叫几位太太好没趣儿。只好岔开话去。“唷，你们看那两辆马车。”一位身着红底绣金菊花的太太伸出带赤金镶红宝石指环的手指，指着山道上的马车道。几位太太正意兴阑珊，忙转头去看。她们正身在这仙台山三分之一高处的八角石亭里坐着。仙台山山体十分平缓，却并不矮，山上可寻到的平台甚多，因而供人歇脚赏景的亭台楼阁甚多——仙台山上遍种花草，以菊花和春梅最为闻名。深秋醉饮赏菊，初春踏雪寻梅。人间盛景。这仙台山极大，来的人也极多。故而里头很有些门道。都说“秋霜造就菊城花，不尽风流写晚霞”，这菊花自然是欺霜的最美。高处不胜寒，仙台山也是高处的菊花最能“寒菊比琼华”。从山脚下，一重重的菊花往上，是越接近山顶的越美，品种也越名贵，据闻山顶的瑶碧苑里，有一丛倾国倾城的“绿牡丹”，还有“胭脂点雪”“十丈珠帘”等罕见的贵种。不过那瑶碧苑却不是人人都能去的地方，那里是当今皇上修得别苑，当今最大度宽和，允许游人进去赏花，可纵然如此，敢去的也是达官贵人之流了。这仙台山从山脚到山顶，身份越贵重的越往上去，身份够不上的便在山腰山脚赏景，各自有各自的去处，各自有各自的趣味儿。都说重阳登高，可登高的说到底是各家爷们的事儿，有心思登高的，早就一大早的起来往与仙台山不远的云台山去了，那才是登高望远插茱萸的地方儿，仙台山是让各家太太闺秀来松快松快的地方。薛宝钗这群太太当中，并无年纪大些的儿子跟着，他们大多不愿意跟随在母亲身边受着约束，倒喜欢寻几个朋友在花海里赏美人儿。那众多的闺秀，平常哪儿能看到呢。这些太太嘴上不说，心里还是羡慕那些有儿子们随护的夫人太太的。（当然，沈太太家的缨哥儿不算，他母亲姊妹的随护他还差不多。）那位太太手指的这家便是有四个小爷骑马护在马车两边，四个小爷里头，两个十七八岁的自不必说，长身玉立，英气勃勃；便是那两个身量还小的小爷儿，也自有一股子不怒自威的气势。