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他把拖鞋小心翼翼地放在玄关，走进客厅，看见源赖光正坐在桌边看着电脑屏幕上的什么东西；电视开着，正在播报着今日的新闻，然而他似乎全然没有注意去听，直到察觉鬼切朝自己走来，才抬起头来，关上了手里的笔记本。

“买好了？”

“买好了，”鬼切说，“按您的要求，低咖啡因，半牛奶半奶油混合，轻奶泡，加榛子糖浆，还有羊角面包，是去罗迪斯大街上您提到过的那家店买的，今天的第一炉。”

“你总是记得住这些。”源赖光说，神情活动起来，接过他手里的食物。

鬼切也放心大胆地坐在桌子的对面，看他端端正正地坐在椅子上进食，即使在家里他也像在公司时一样那么得体，他偷偷地窥视着桌子底下，看见他没有穿袜子，裤子与拖鞋之间露出一小段赤裸的脚踝，骨头清晰锋利。

“为什么去了那么久？”源赖光问道——于是鬼切对他讲了刚才发生的事情，源赖光笑起来，他有些气馁。

“我不懂她为什么要撒谎。”鬼切低声说，“很明显她是知道的。”

“就像战争年代前女人们购买奢侈品牌的假包一样，为的是自己的虚荣心。”

“我觉得很愧疚。”

“别对自己这么诚实，撒谎的不是你，是她。”源赖光喝了口咖啡，“你不过是揭露了一个真相，最多算无心之失。”

鬼切似乎在发呆，源赖光站起身来，越过桌子，轻轻地用文件夹敲了敲他的头。

“这么美好的早晨，”源赖光说，语气轻松。“不要总想着那只无聊的电子狗了，好啦，开始工作吧。”

他用纸巾擦了擦嘴边的咖啡渍，抱着笔记本走向了书房。

鬼切很想替源赖光拂去嘴唇上落着的一片羊角面包的松脆碎屑，但是最终没有挪动过脚步。

他把桌上的包装袋收拾起来，仔细地叠好，丢到分类的垃圾箱里，开始忠实地履行他的工作职责。

同时他也在想刚才被源赖光打断了的那个命题：

——就算明知是谎言，是否真该去揭穿它。

那场战争起初还拥有另一个名字，“第x次世界大战”，如今已没有人再去使用这个名字，人们都称呼它为“黄昏之战”，不仅因为它毁灭了如日中天的人类社会，也是因为，黄昏之后接续的就是人类的无尽黑夜。

三分之一的人口因为战争和疾病死去，环境受到了严重污染，很长一段时间里，被作为主要战场的地区都被一种深灰色的浓厚空气所笼罩着——就像十九世纪末的伦敦，只不过那个时候弥漫的，已不只是工厂的烟煤废气，除了看得见的浮尘与废气之外，还有看不见却更加危险的放射性物质。

人们被迫从被污染的家园中撤退出来，极力地缩小了生活区域，如今，几乎所有的人类，都生活在几个主要的都市群带之中。

然而，战争的后遗症很快被证明不止于此，它在悄无声息中夺走了另一样重要的东西：

每次大型战争后都会带来的婴儿潮，这次却没有如约出现。

渐渐地，养鸡场的主人发现受了精的蛋竟然孵不出小鸡，主人发现自己的宠物狗不用阉割也已丢失了骑毛绒玩具的兴趣；医院里因故流产的妇女愈来愈多，来检查不孕原因的夫妻排起了长龙，医生忙得焦头烂额，相反，和平时代生意蒸蒸日上的避孕套公司却已宣告破产——全世界都在丧失生殖力，任何物种都逃脱不了逐渐老化的结局。

人口的流失和停滞的增长率造成了战后劳动力的巨大缺口，随即催生了一个产业的迅速成熟：人工智能。

除了用来劳作的仿真人之外，亦有电子宠物的存在。

就像天生的美丽要比后天的美丽稀有珍贵，靠精子和卵子结合孕育出来的动物，同样要比制造出来的昂贵百倍，尽管目前的技术水平已足以让电子宠物以假乱真，人类仍然以拥有真实的宠物为荣；在这个年代，拥有活物，就是身份与时髦的象征。

“星云”公司是如今世上仿真人技术的绝对领先者与垄断者，在此之前，已有不少企业嗅到了这个领域的巨大商机，蠢蠢欲动地要从中分一杯羹，市面上也先后出现了一些人工智能类的产品，只是质量参差不齐，很快被淘汰下去，并没有占据主流的市场，直到星云小组在五年前发布了第一批仿真人，震惊了世界：他们并非是由传统的电路与硅胶构成的，而是拥有真实的骨骼和血肉，比普通人更强健，灵活，能很好地适应严酷环境下的工作。

而源赖光，就是当时的那个小组之中，最核心的研究员。

如今，他已是星云公司的中枢，最重要的人物。