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桓容端起茶汤，轻轻抿了一口。第一次喝茶汤，他差点吐了出来。奈何是时下风尚，待客的必需品，不习惯也得习惯。好在阿黍手艺高超，试着更改茶汤用料，逐渐对味道进行改善。现如今，味道仍有些怪，却不是不能入口。饮过几次之后，桓容意外喜欢上茶汤的味道。当然，仅限于茶汤。换成是姜汤，加上半斤红糖他也不会习惯。秦璟正身端坐，端起漆盏，对茶汤的味道颇有几分意外。&ldo;秦兄见笑，容不喜姜味。&rdo;桓容十分明白，对习惯的人来说，这种改良版的味道实在太淡。&ldo;璟亦然。&rdo;秦璟饮下半盏茶汤，动作行云流水，既带着北地郎君特有的豪迈，又不失士族高门固有的优雅。桓容难免叹息。和土生土长的士族相比，他终究是形似神不似。想要彻底融入这个时代，还需要加倍努力。茶汤用完，小童奉上寒具。目的不是照顾桓容的胃口，而是待客的礼仪。秦璟净过手，取过一段馓子。桓容睁大双眼，看着对面人嘴唇开合，自己咔嚓咔嚓不停，不知不觉间竟将整盘馓子全部吃光。阿黍皱眉，小童满脸通红，不敢言语。郎君啊，这是待客用的寒具，秦郎君只吃手指长的两段，您把整盘都吃了算怎么回事？桓容意识到不对，看看空掉的漆盘，再看看挑眉的秦璟，半晌说不出一个字。怎么说？美人下饭？吃货真心伤不起！饿肚子的吃货更伤不起！秦璟忍了几忍，终于没忍住，笑声自唇畔流淌，笑意染上眼底。&ldo;容弟性情直率，璟甚喜。&rdo;&ldo;……&rdo;这是夸他真性情，还是说他没心眼？桓容磨了磨后槽牙，一边擦手一边安慰自己，这真不能怪他，见面之前正吃麻花，没吃两口就有客人上门。按照日常的饭量，一盘馓子不够塞牙缝……思量间，小童和阿黍撤走漆盘，重新送上蜜水。或许是因为秦璟的笑，两人正身端坐，陌生和尴尬少去许多。然而气氛再好，该问的一样要问。&ldo;容有一事不明，还望秦兄解惑。&rdo;桓容开口道。&ldo;容弟请讲。&rdo;秦璟放下杯盏，笑容依旧挂在嘴角，却没了之前溢出的几分慵懒。&ldo;北地正逢战事，秦兄此番南下是为何故？&rdo;桓容人在盐渎，并不妨碍了解北方战事。氐人和慕容鲜卑正打得热闹，战火几乎要烧到东晋边境。不知是受了什么样的刺激，鲜卑国主难得脑子清醒一回，本该被排挤的慕容垂重掌兵权，领兵上了战场，见面就给了氐人好看。原该高歌猛进的氐人被迎头痛击，抢到的地盘丢失不说，后院竟燃起大火。历史上，陕城的氐人守将投靠鲜卑，苻柳举部反叛都是确有其事。但就其影响和规模而言，绝对不比当下。战斗猛人慕容垂披挂上阵，给这场战争增添了太多的未知数。明年桓大司马是否将要北伐，北伐的目标还会不会是慕容鲜卑，基本都要打上问号。甚者，没有慕容垂改换城头，苻坚能否攻破燕国都城，继而挥师扫除大大小小的胡人政权，全都要重新考量。最让人难以预料的是，战局开始向相反方向发展，东晋和前秦的淝水之战是否还能发生。就现下而言，这些全都是猜测，没有切实把握。具体结果如何，要看氐人和慕容鲜卑的调兵情况。桓容要面对的问题是，秦璟为何二度南下，并且不是停留建康，而是直接前来盐渎。盐渎位置的确重要，却非兵家必争之地，最能引起他人兴趣的只有盐场。但是，可能吗？桓容看着秦璟，心中有太多的疑问。秦璟放下杯盏，不答反问道：&ldo;容弟可知南皮石氏？&rdo;南皮石氏，石劭的家族？桓容轻轻蹙眉，生出一股奇怪的预感。&ldo;南皮石氏起于曹魏，有助武帝开国之功，鼎盛于本朝。传其家藏管夷吾手书，短短十数年间便成北地巨富。&rdo;桓容没有出声。他知道石劭家世不凡，也知道其祖上出过石崇这位有钱任性的大壕。只是从没了解过，石氏究竟是以何起家。管夷吾手书，这又是哪本先贤的笔墨？依照秦璟的口气推测，应该是关于商业？秦璟继续道：&ldo;永熙年间，贾氏祸乱朝纲，八王起兵，胡人趁势南侵，百姓生灵涂炭。其后元帝南渡，晋室立于建康，士族高门纷纷南迁，留于北地者少之又少。&rdo;桓容点点头，杯中蜜水渐渐变凉。&ldo;石氏分支南渡，现居于建康。嫡支却被胡人困于北地，为求暂安，不得不同胡人虚与委蛇，送出大量金银绢布，放弃千顷良田。&rdo;话到这里，秦璟顿了顿，桓容眉心微跳，隐约猜到他要说些什么。&ldo;前岁石氏家主送来书信，言乞伏鲜卑有恶心，欲灭其族。未等书信抵达坞堡，全家已被乞伏鲜卑掳走，家财尽失，婢仆田奴半数被屠戮，家宅亦被付之一炬。&rdo;桓容怒形于色，嘴唇抿成一条直线。&ldo;家君后悔不迭，常言不惜同鲜卑开战，也该派兵迎石氏入西河郡。&rdo;秦璟叹息一声。&ldo;其后多方打探，查明乞伏鲜卑驻地，知晓石劭等未死，便计划将人救出。不料想，陕城守将投靠慕容鲜卑，氐人大怒发兵，乞伏鲜卑突生内讧，兵荒马乱之下，石劭全家不知去向。&rdo;这之后的事，不需要秦璟继续说，桓容已是相当清楚。石劭带着家人南渡晋地，避开胡人的追杀，结果却遭遇盗匪，又被豪强劫掠欺凌。现如今，盗匪被擒，首恶伏诛，陈氏等豪强陆续倒台，他却是父母妻儿俱亡，身边仅剩下一个幼弟。&ldo;秦兄此来是为石敬德？&rdo;秦璟点点头，道：&ldo;自乞伏鲜卑内讧，家君陆续派人寻访北地郡县，始终未能寻到踪迹。后知其南渡，目前就在侨郡，方有璟今日之行。&rdo;&ldo;找到之后，秦兄有何打算？&rdo;&ldo;须得见面再议。&rdo;秦璟话锋一转，笑道，&ldo;闻石敬德现在容弟幕下为国官？&rdo;&ldo;的确。&rdo;桓容额心直跳。他算是明白了，什么叫&ldo;念及请托，寻访故人&rdo;，分明是来挖墙脚！有朋自远方来不亦乐乎？xx的！乐个鬼啊乐！好不容易捡个漏，有人才掉入口袋。没等高兴几天，扛铁锹的直接上门！高富帅了不起？美人就可以挖墙脚？信不信抛出李阿姨的香料，分分钟让你倒地不起，半生不举！桓容在心中咬牙切齿，面上却不能显露，耐下性子陪秦璟周旋，绞尽脑汁想要绕开话题。察觉桓容的态度变化，秦璟并未揭破，顺着对方畅谈北地战局。石劭刚刚查完吕氏田产，返回县衙禀报。得知有客人来访，当即要转身离开。刚刚迈出两步，迎面遇上秦璟带来的健仆，觉得长相有些熟悉，似曾相识，不由得多看两眼。健仆曾为秦氏家主送信，同石劭几次当面，认出眼前之人，当即抱拳道：&ldo;可是石郎君当面？&rdo;&ldo;你是？&rdo;&ldo;仆西河郡人，家主西河秦氏。&rdo;秦氏？石劭顿住，猛然间记起，眼前之人出自秦氏坞堡，是秦策四子秦璟身边的部曲。北地来人，秦氏……石劭皱眉道：&ldo;今日来访之人莫非是秦四郎？&rdo;&ldo;正是。&rdo;健仆道。&ldo;知晓石郎君行踪，郎君当即南下。因同丰阳县公有旧，又闻石郎君几番遭遇变故，现为县公国官，故特来拜访。&rdo;沉吟片刻，石劭转身走向内室。秦璟此行的目的他能猜到。然而，之前未能投身秦氏坞堡，现下更不可能。桓容对他有知遇之恩，他不可能背恩忘义，弃恩人而去。雪中送炭远胜锦上添花。秦氏确为良木，桓容却助他重新站起，帮他保住唯一的亲人。无论是谁，无论以什么条件，他都不会离开盐渎，除非他死。商人重利不假，但石劭绝不会为利益背叛恩人，尤其是救命恩人！自己不会重返北地，但也不好让秦璟空手而归。秦氏雄踞北方，随接收流民增多，每年都要外出购买粮食和盐布。秦璟此番南下，如能应对得当，不失为府君的机会。石劭一边走一边思索，脑筋飞转间，一条贯通南北的商路逐渐成型。桓容的苦心得到回报，秦璟的预感终于成真，石劭这个墙角非但挖不开，反要从扛锹的人身上捞取金银。