「下金先生,下金先生。」
「下金……咦?啊,是。」
真是麻烦极了。
然后我拎着两星期前从近藤那里收到的白萝卜干,踏进了严禁外人进入的禁忌厨房。
好吓人的热气。
一群身穿白色作务衣的男子默默地工作。
可是这里看起来仍然远较一般厨房更要整然有序。与其说是厨房,感觉更像工房。巨大的砧板和大锅等等整然并列,墙上挂着好几种菜刀。
炉灶有三座。大锅正滚滚沸腾,弥漫着水蒸气。古井亮泽一边走,一边四处检查厨师的工作,不断提出各种指示。
「吓到了吗?大厨必须对所有的料理负起责任,所以要求非常严格。」椛岛说。
角落有数量非比寻常的蔬菜堆积如山。大盆子里面应该放着虾子之类的海产吧。实在不像是要做给两三个客人吃的量。
「请问,今天的客人有几位……?」
「三位。我们一天只接一桌客人。」
「三人吗……?可是这些食材……」
太多了。
「我们会从这里面精挑细选,使用最精华的部分。」
「剩、剩下呢……?」
就算以这种状态保存,蔬果应该会枯萎,鱼介类也会腐坏吧。
「无法保存的全数废弃。食材我们只进当日最新鲜的货色……啊啊,山人大人。」
「咦?」
蔬菜后面站了一个轮廓更深的老人。
老人穿着僧衣,但没有剃发。整头白发齐剪,同样纯白的长眉挂在眼上。布满了细纹的皮肤一样油亮亮的。
「椛岛,你在做什么?快点动手。榎木津先生已经到了。白萝卜干……嗯?你是……?」
老人非常健朗,和我想像中的山人形象大不相同,从他身上丝毫感觉不到威严,但可以确定的是他不是个小人物。他有一种诡异的气息,绝非泛泛之辈。
「这位是种植这些白萝卜的下金先生。」椛岛恭敬地答道。
老人身子一弯,细细地观察,像是在品评我手里提的白萝卜。
「哦?我看看……这……」老人露出不可思议的表情,然后问我,「这真的是在这附近栽培的吗?」
「嗯……唔,呃……」
‐‐糟了。
刚才背的台词是要在这个时候说吗?我突然想到,可是太迟了。我应该背起来了,却完全想不出来。
我正自着慌,布施山人却兀自信服了:
「哦?原来这一带也采得到这类东西啊。我也想看看新鲜的是什么样子。若是好使,就定期进货吧。比起从关西运过来好多了。那么,这多少钱?」
「啊,呃,我不是种来卖的……」
「不用钱吗?不用钱更好。那我就不给钱喽?」
一般人会这样说吗?
我哑口无言。
而且,我已经忘掉自己被命令不管被问什么,都要照着纸上写的说了。这个样子……简直就是个废物。要是因为我出的纰漏而害得计划失败……绝对会被骂个狗血淋头。
「啊、呃,我、我不要钱,可是为了今后的参考……可以让我拜见一下今天的料理吗?」
我迫于无奈,这么说道。不能就这样回去。若是就这么回去,我就是没有完成自己的任务。在逮到机会说出那段难得背起来的内容之前,我不能回去。
「你想看料理?」
油滋滋的老人鼻翼翕张着说。