洪府客厅中。
三日后,周先生再度来拜见洪母,但此次,他不是来问安的,而是来告辞的。洪母见周先生面上无一丝高兴之色,代之以无限的沮丧之情。
「夫人,我是来辞馆的,下午我就要离开了。」周先生说道,面上满布忧苦之色。
洪母听此一愣,说道:「先生,是不是犬子不听教诲,惹您生气了?我一定责罚他。」说着,转向丫鬟,说道:
「阿莲,把少爷叫来。」
阿莲应声「是」,转身刚要出去,周先生急忙拦住:「夫人,您误会了,并非公子不听管教。」
「那先生为何要辞馆?莫非我们有慢待先生之处?先生有何要求只管说来。」
周先生说道:「我辞馆并非因为这个,只因公子太聪明了,我留在公子身边,已是累赘,不但对公子起不到促进作用,还会误人子弟。公子不但记忆力极好,而且悟性极高。此时,他已识得足够的汉字,完全可以自学了。先前我说道,公子要待到十五岁时,方能高中状元,那是大错特错了。」
一书铺中。
「去,去。小孩儿,外边玩去!」那书铺老板见一个五六岁的小孩子进来,面带不悦,冷冷道。
那老板心想:「一个五六岁的孩子,你能认识几个字?」
洪清一甩手,扔给老板二两银子,说道:「我要在这看一天书。」
「好,好。」那老板收起银子,大喜道。
他心想:「这是哪户人家的公子,小小年纪竟出手如此阔绰。」
晚清时期,中国白银大量外流,导致银贵钱贱。这二两银子相当于一户五口人的小康之家一个月的花费,那老板见此,怎不高兴?
「好。少爷,你随便看。」那老板的称呼立时改变了。说着,给洪清搬了把椅子让他坐下。
「小孩子,毕竟是小孩子。拿着书翻来覆去,看新鲜而已。他能识几个字?」那老板只见洪清接过一本书,一两分钟即换成了下一本,心想。
下午三点时分,洪清伸一伸腰,举步向书铺外而去。
「少爷,你喜欢哪本书?我可以送给你。」
「不用了。这里的书对于我,都已是废物了。书上的东西我都已知道了。」
那老板上下大量了洪清几眼,笑了几下,不再理会他。
「你不信?好,」洪清说着取出五两银子,说道:「这里的书,你随便选,然后我给你背诵,若错一字,这银子就归你了。」
那老板听此大喜,说道:「好。我选几本书,你若能背诵出其中的内容,我这书铺就不开了。」
「好,那你选吧。」
书铺老板首先将《战国策》取了过来。