1892年的冬天,家里粮食不够吃,父亲米哈伊尔·伊万诺维奇向亚茨金借钱买粮以度过饥荒,约定明年春天偿还。
他非常努力地工作,去邻镇挣钱,有时几星期,甚至几个月不回来,然而花的永远比挣得多,怎么也还不了债,哪怕是亚茨金的账不是利滚利的还是还不了。
亚茨金也不是开慈善事业的,于是他找着了一天米哈伊尔·伊万诺维奇在家时,到他家里去,要他还钱。
不还,就把他家里的马给牵走。
马可是家庭里最重要的财产,怎么可以被牵走?!
米哈伊尔·伊万诺维奇也是个有点能力的人,他是选举出来当地外乡人的头人,敢在古尔古利(富农)、加克陆克(还是富农)、普迦奇(鞭打者,头人)、甚至在官方的镇长和阿塔曼(帝俄哥萨克军队的长官)面前为外乡人说话,但他欠了亚茨金的钱,气短之下只能苦苦哀求商人要他同意缓期还债。
“我有个更好的主意!”亚茨金手指着小谢苗道:“让他来给我做雇工,当个跑腿的小伙计来抵债,干上一年,就清账了!”
“他还这么小,怎么可以当雇工!”母亲梅拉尼娅·尼基季奇娜象母鸡护小鸡般地把小谢苗藏在自己的背后。
“不给,那就还钱,要不给马!”商人威胁道。
“不,我愿意给他当雇工!”小谢苗站出来道。
小谢苗就当起了雇工,而他干的活原本应该是大人干的,亚茨金只需要给他吃的就行了,不用付工钱。
他先是跑腿,后来去铁匠铺里当帮工,先打杂,之后,他自己动手去打铁!
小谢苗非常地聪明伶俐,什么都是一学就会,一会就精通,打铁即是如此,小小年纪,他就掌握了打铁技能。
虽说力小打不了多久,但他会了!
其实,亚茨金心肠不算坏,米哈伊尔·伊万诺维奇欠债不还,他把马牵走抵债,无人可以指责他,而他仅是要了小谢苗帮工一年,一年后即放他归家。
而且,亚茨金对小谢苗的某些行为并不干涉,比方说:小谢苗学识字。
换作是恶毒的主人,早就吆三喝四了:“泥腿子还想学识字,居然还有时间识字,看来派给你的活儿少了,快快干活去!”
小谢苗没钱上学,但他渴望念书,亚茨金的大管家斯特拉乌契夫帮助他学着读书和写字,而他则以为大管家打扫房间、控鞋和洗碗碟这些仆人的活儿来报答。
他非常勤奋,工作结束后经常留在铁匠铺,在油灯下学习斯特拉乌契夫留给他的功课,为了不致于睡着,他常用冷水浇头以使自己清醒,他一晚只睡上三个小时!
小孩子都贪睡的,而他能够坚持下去,不得不说,小谢苗天生奇才,异于常人。
一年期满,铁匠铺小谢苗是赶也赶不走了,除了在家里帮工,他正式成为了铁匠铺里的伙计!