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“问题是他是在为这枚金券热身，还是在重复他对她犯过的罪行？”杰克顺着他的思路问道。

“不。他在隐藏这位年轻女士的特别之处。”汉尼拔若有所思地说。在某种程度上，以这么一个愚蠢的杀手而言他倒是做了一件聪明事儿，他寻找代用品，这样就不用伤害原型，这样就能将他珍贵的女孩独占。汉尼拔被威尔分了些心，他的欧米伽正在自己的画廊里工作，他的大脑一边收集信息，一边将自己为这名杀手最近建造的展台改建并加以完善。

“你有伊莉斯·尼克尔斯的尸检报告吗？”威尔问道。杰克取来交给他。像老话说的那样，实践验真知。这名杀手留下了其他所有人，除了这一个。伊莉斯要么非常特别，要么哪里有问题。找出症结所在就是他的工作了。他在自己脑中为这名杀手开辟了一块空间，以夜色为壁纸，以木材做骨架。

威尔手拿报告，快速浏览着细节。他感觉到汉尼拔就在自己身边，阿尔法正越过他的肩膀一同看这份报告。“伤口里发现了鹿茸？”威尔下意识地询问。他的大脑正在超频运转，调用各种细节、考虑它们的适配性、然后将其弃之一旁、继续浏览其他事实。

“是，有什么特殊之处吗？”杰克问道。看到他徒劳地尝试赶上他们思维速度的样子，汉尼拔简直想要开口嘲弄。自“核爆中心点”观察威尔有一种叫人毛骨悚然的兴奋感，然而汉尼拔小心掩饰自己的视线，不想干扰威尔的进程。要知道，他自己对这件事情自有另一套不同的内心视角。他想知道威尔的才智能带他到什么地方，想看看自己的伴侣到底有多聪明。

“在某些文化中，人们相信鹿茸能够促进伤口恢复。”汉尼拔好心注解，他越来越不耐烦，忍不住提示威尔。“但我认为有足够的理由相信这件案子里并非如此。”

“那它为什么会出现？”杰克咆哮出声。他想要线索，而不是无关紧要的信息。

“她被安置在鹿角之上，放干了血。”威尔已经在思维风暴中见证了这幅场景。汉尼拔同样欣赏着这幅景象，他窥视着威尔，看到伊莉斯在这古老的刑罚之下血淋淋地流逝着生命。在白雪覆盖的深夜树林中，他上前走到威尔身边，共情者正全神贯注地注视着她，注视着刺穿她血肉的残酷尖角。他的伴侣的蜕变触手可及，汉尼拔几乎能够在舌尖尝到威尔必将犯下的杀戮所溅出的血液。他在威尔心灵深处露出狞笑，将自己愉悦难耐的表情隐藏在黑暗的漩涡之中。

“她的肝脏曾被取出身体，又重新放置回去。”汉尼拔以冷静平淡的专业口吻指出。威尔哼哼着赞同他的见解，一边目光仍追随着想象力为他创造出的眼前景象，一边靠进伴侣怀中。事实上，杀手做出这种举动只可能出于一个理由。这个男人，这名猎手，太过轻率犯下了错。如果你打算要弃尸，你不能满怀同情去做这件事情。情感是疏忽的源泉。

“既然要重新缝回去，他又为什么要将肝脏取出来呢？”听到意识边缘传来杰克的询问，汉尼拔将对方掏心挖肺的心思都有了。威尔有趣地注意到汉尼拔对杰克对明摆着的事实如此有眼无珠感到极其难以忍受。

“因为肉质出了问题。”威尔将意识在一定程度上拉回现实，好向杰克告知。他声音刺耳，恍然大悟及沉闷的空气几乎让他因缺氧而呛住。在他精神的镜像中，他将伊莉斯的肝脏剖出身体，甚至能感觉到手中沉甸甸的重量。他检视着它，而汉尼拔也在一旁以一种不赞成的态度审视着这个器官，就像在厨房里看到了劣质的材料一般。

“她得了肝癌。”汉尼拔在尸检报告上点了点，对杰克指出。在心灵世界中，他将肝脏归还，小心放回伊莉斯身体里。威尔还怔忪地盯着覆满自己双手并染上手腕的深红血迹。

“坏掉的肉。”汉尼拔在威尔耳边轻吟。他喜欢鲜血从自己伴侣手中滴落的景象，它们在他指缝中干涸，将他的皮肤染上金属的味道。

“他是在表达歉意。”威尔虚弱地开口说道，以大家都能听清的声音。

“为什么而道歉？”杰克这只大灯泡。汉尼拔贪婪地觉得这重要一刻应该是专属于他俩的，命中注定的将威尔转变为捕食者的关键一步。

“因为杀死她而道歉……”威尔的声音轻忽而飘渺，如同来自特尔斐的神谕，带着远古的恶毒气息。“……因为浪费。”

“浪费了什么？到底是什么意思？”杰克无情地继续追问迫在眼前的答案。

“他吃了她们的肉。”威尔的嗓音尖锐不稳。他抬起双手抹了一把脸，仿佛要将这些残酷的现实从眼前赶走，然而他的意识中闪耀的全是它的光芒，以及来自死亡的严酷而质朴无华的美。“这就是我们找不到任何尸体的原因。”威尔低声说着、踉跄退后，想从一屋子的人身边逃开，从自己扭曲的心智创造出的残酷艺术逃开。“抱歉……”