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这时候表演已经接近尾声，威廉莫尔的耐性也已经到了尽头。他陡然意识到自己的行为愚蠢至极，他发现，他应该要马上断掉那些荒谬的念头，买到明天最早的火车票离开这个鬼地方，这才是最正确的做法。就在这么想的同时，男人正准备站起来了，而总是这么诡妙的，当人们打算悬崖勒马的时候，必然都会适时地出现一双手，将他彻底地拽入深渊之中。“查理，又到了最精彩的环节了。”“没错，要知道每一次的表演，我最期盼的就是这一刻。”台上的双头人你一言我一句，他们的声音和模样完全一样，老给人一种自说自话的感觉。他们看向观众：“好了，结束之前，就让我们尊贵的客人们再见识本世纪最奇异的生物！”伴随着热烈的掌声，帷幕再一次拉了起来。就和前一次一样，在弥漫的白烟和异香中，装着蛇人的玻璃箱被抬了出来，掀开黑布的时候，所有人都倒抽了一口气，同样被夺去呼吸的人还有威廉——他就像是被钉在了原处，在看到玻璃箱里的人蛇时，他的双腿再也抬不动，两眼更是被牢牢地吸住了。箱中的人蛇像之前一样慵懒地蜷着，下身那粗壮的蛇尾盘成了一圈，身上戴满了价值连城的宝石，然而它们都无法将与它争夺他人的视线。今夜的它的精神似乎比前次足一些，它的手倚在软垫上，它原来许是丛林里的部落之王，就算被当作商品展列，也丝毫不损它与身俱来的傲慢和高贵。所有人都沉醉在那不属于这凡世的美貌里，只不过，越是美丽的生物，往往便越是危险——同样地，观众席响起了质疑的声音，司仪安抚着他们说：“各位，我可以保证，这可不是什么廉价的道具，还是没趣的展览品——”这时，叮铃铃的声音突兀地响了起来，他咧嘴一笑，“噢，看样子进餐的时间到了。”兽吼声响起，一头公狮被牵了出来。看样子，这一次他们换了一个花样。他们打开了锁，把凶猛的狮子给放了进去。同时，那蛇尾便迅猛地卷了过来，强壮的野兽就这样被擒住。狮子发狂地挣扎着，人蛇慢慢地把猎物卷到了眼前。“啊！”当暗红的鲜血如泼墨般溅在玻璃上时，血腥的画面让座位上的女士发出了惊恐的尖叫声。血液越溅越多，转眼间，整个玻璃的四面都变成了猩红色，恐怖粗鲁的咀嚼声隐隐约约地传来……黑布再一次掩上，有的人被吓得站不起来，有的则是一脸意犹未尽，至于威廉莫尔——他的胸口像是拉风箱一样地前后起伏着，面具下那瘦黄的脸上因为激动而泛起红晕，双眼狂热地看着台上——一直等到帷幕拉下，男人在如雷的掌声之中缓缓地站了起来，献出他今夜的畸形秀蛇男（四）有了第一回和第二回，那么接下来的便不足为奇了。威廉莫尔频繁地出入典当行，他用自己身上为数不多的金钱换取每一场畸形秀的邀请函，如果这家售罄的话，他便会去找下一家，直到买到下一场的门票为止。“先生女士们，欢迎来到奇妙的畸形梦幻秀！”舞台上来来去去都是相似的面孔，那近乎没多大变化的开场白已经让威廉莫尔烂熟于心，而每一次随着时间的流逝，他眼里的期待便越盛，掌声也更加热烈，直到最后的压轴到来的时候，他的热情便会燃烧到顶点。蔓延的异香让人宛若身处在迷幻的梦境之中，他眨也不眨眼地看着箱中的人蛇，它卧在柔软的暗红色天鹅绒垫子上，在大多数的时候，它的神态慵懒而冷漠，对人群的好奇与热情毫无反应。即使如此，威廉莫尔依旧感到满足，在遥遥看着它的时候，经历了漫长等待的身躯和心灵都在这一刻得到浇灌。莫尔伯爵彻底沦为了埃蒙德畸形秀的狂热支持者之一，之后的每一场秀，他都一个不落，并且总是最后一个离场。随着一次又一次的演出，男人对人蛇的渴求并没有因为时间而消褪。如同鸦片中毒般，最初一小撮的罂粟粉便能令他们满意，可随着毒瘾的加深，威廉莫尔并不再轻易得到满足，他开始不惜用更多的钱来换取一个更好的座位，以便能更清楚地看见台上的人蛇，也因此，他身上的钱耗用得十分迅速。“亲爱的阿尔瑟，很遗憾地告知你，我身上的现金又不足了。我马上就要身无分文……”阿尔瑟是莫尔伯爵的管家，在威廉莫尔待在伦敦的第二个月里，这已经是他这第三次寄出这样的信。莫尔伯爵曾经收到回信，他的仆人在信中殷切地询问他的归期，并委婉地告诉伯爵先生，他们所持有的现金已经不多。诚然，伯爵的迟迟未归令人担忧，最重要的是，庄园里还有许多事务等着他，当中自然包括那些还未还清的账务。这个家族从他祖父的那一代便开始败落，本来尚不至于落魄至此，无奈的是，威廉莫尔的父亲在他年幼的时候便得了急病故去，他在年纪轻轻就当上了伯爵，同样出身贵族的母亲一直用最严格的方式教育他，然而她毕竟是个眼界短浅的妇人，完全不善于经营之道，以至于让生意不断亏损，却为了颜面而依然生活挥霍。“尊敬的约翰祖父曾经留下一些古董，你可以为它们寻到合适的买主。”威廉又蘸了一些墨，他只是犹豫了一会儿，便继续写：“艾瑞克子爵一直对波昂河旁边的土地颇感兴趣，如果他愿意付出三千镑，那么我便同意这笔交易。”他在信上的最后一行写道：“请将偿还帐务后剩下的钱寄给我，我迫切需要这笔款子。”于是，莫尔伯爵开始通过变卖家产的方式来获取金钱，而当他急需用到钱的时候，甚至不惜节衣缩食，或者将身上的值钱的东西先变卖掉，以此来凑足购买邀请函的钱。由于频繁地出入各处的典当行和拍卖所，也使得关于莫尔伯爵沉迷于畸形秀的丑闻不胫而走——“各位观众，我们又来到大伙儿最期待的时候。快看啊，睁大你们的双眼，本世纪最精彩的怪胎秀，一个来自远古传说的蛇神。”巨大的玻璃箱缓缓推了出来，在所有人的惊叹声之中，坐在观众席中央的男人却一反常态。面具遮掩住了他的表情，但是却无法掩盖他炽热的视线。由于花了五百镑，他今夜的位置比先前几次都近得多，他仰头眺望着箱中的人蛇，情不自禁地抬起手，这个距离让他产生了美好的想象，就好像他随时都能碰触到它……“阿波菲斯（apophis）……”男人痴痴地呓语。笔尖“沙沙”地在纸上划动着，火光时隐时现。在一个窄小潮湿的房间里，威廉莫尔趴在桌案上，握笔的手因为寒冷而瑟瑟发抖。为了节约身上的钱，他从旅馆搬到了这个租金便宜的房间里。“霞光与你一同进入我的世界，河流在你的身上歌唱，我的灵魂亦流淌其中，欲望在你的身上筑巢（注），献给我的蛇神，我的阿波菲斯……”他为他的人蛇取了一个名字——阿波菲斯，那个传说里下古埃及守护尼罗河三角洲的蛇神。祂拥有半人半蛇的形象，是黑暗与欲望的化身，据说祂热衷于与祂的信徒交合，以此将自己的血脉繁衍下去。凌乱的桌子上纸张散乱着，有一些只写满了字，有些只写了一点就被卷成了一团扔在一边。攥写完这首诗句后，威廉莫尔将笔搁下。我的蛇神……指腹摩挲着粗糙的纸面，威廉默念着这个名字，纸上的字句缠绵缱绻，无不透露出他对它越来越深的迷恋。角落的镜子映出了男人的模样，他的面色蜡黄中透着苍白，看起来就像是个久卧在床的病人。男人坐在椅子上，那摇曳的焰火又一次让他想起了那白雾里的蛇尾，他回忆起了当手拂过它们时带来的刺痒，还有当掌心从那张脸庞抚摸过时的触感……每当这时候，他的呼吸便会变得急促，犹如经历过了漫长的挣扎后，他将手伸到了桌底下。威廉莫尔一向来都洁身自好，过于严苛的管教让他在极长的一段时间里视欲望为洪水猛兽。他从来不和家中的女仆厮混，更别说像那些上流贵族一样流连于声色场所。由于相貌有损，又是个瘸子，他从未有过可以谈婚论嫁的对象，那些女人在背后嘲笑他是“阴沉的怪胎”，在社交场合上甚至没有人愿意跟他跳一支舞。“阿波菲斯……”这一刻，威廉莫尔的脑海里又一次产生幻想，他想到那美艳的人蛇趴在自己的胸膛上，羽睫翕动。他想象它缓缓地伸出舌头，开叉的前端滑过他的前胸，上头细小的倒刺将他的乳头舔得又痒又肿。脑海里的人蛇用蛇尾卷住了他，那冰凉湿冷的感觉令他浑身颤栗，他看到了蛇腹上坚硬的鼓起，在他的爱抚下，那里的鳞片变得柔软潮湿。威廉用手上下迅速地套弄着自己的阴茎，不一会儿便满头大汗，他陷入了疯狂的臆想，他看到自己的下身变成了蛇尾，和那银白色的尾部紧紧绞在一起，一如他曾经将看到两条交配的蛇那样。荒谬的是，在幻想之中，他成了那条母蛇，雄蛇的肉芽牢牢地挤进很他的身体，在他的内腔里用力地摩擦，他因此而跟着上下挺动腰身，尿口不断凝出精液，将下身弄得泥泞不堪。