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在近乎窒息的快感之中，他终于达到了高潮。——就这样，黑色的欲望一步一步地蚕食着他，将他的灵魂一点一点地蛀空。威廉莫尔变得越发贪婪，他并不再满足于只是遥遥地望着箱中的人蛇。在品尝到了甜头之后，为了距离他的蛇神更加接近，他甚至不惜为此一掷千金，用上千镑来购得一张距离舞台最近的座位。每一场演出对男人来说都是一场神圣的仪式，他无疑成为了人蛇最虔诚的信徒，每一次朝圣都能使他的灵肉得到至高的升华。就像是个无可救药的瘾君子，越是想要戒除毒瘾，便越是不可避免地越陷越深。莫尔伯爵已经失去了判断的能力，他为了快速得到钱而四处向人借贷，使得自己声名狼藉，大伙儿戏称他是来自克利夫兰郡的疯子，威廉莫尔彻底沦为了上流社会的笑柄。他过去原本还有些朋友，现在也都因为担心他向他们伸手借钱，而急不及待地同他撇清关系。长期以往下来，莫尔伯爵便债台高筑，迫使他不得不将自己的家产贱卖，那些图谋不轨的家伙便能趁此牟利，用低于市价几倍的价格来占有他的产业。转眼间，半年便过去了。一个男人从牛津街上的银行走出来，外头大雪纷飞，他的衣着略显单薄，以至于一踏出银行时便浑身哆嗦。这人正是威廉莫尔，现在的他和先前比起来完全像是两个人——他的面颊深陷，两颧突出，看起来落魄潦倒。莫尔伯爵来到银行兑现了身上的最后一张支票，银行将他在克利夫兰郡的伯爵宅邸进行拍卖，在偿还完所有的欠债之后，他们只留了两百磅给他。这下，威廉莫尔终于破产了。要是他还有些理智的话，应该要将这笔钱给放起来，虽然不多，只要不过度浪费，它能让他衣食无忧好一阵子。可是在得到这笔钱之后，男人便马不停蹄地来到了西区巷尾的一家当铺里。见他走进来，当铺的老板只是冷漠地抬了一下眼皮。过去他也曾经对这个出手阔绰的伯爵先生毕恭毕敬，甚至还同意他赊账，但是随着威廉莫尔的破产，他便越发看不上他。男人会来到这儿只有一个目的，他向典当行的老板打听最新一场畸形秀的邀请函。埃蒙德的畸形秀依旧在贵族间流行，热度只涨不褪。现在它每个月都会有固定两场的演出，而它的邀请函至今仍是重金难求。“你还打听它做什么呢？如果你还有钱的话，应该想想今后的日子。”老板的这番话乍听像是出于好意，可是他的语气却充满了嘲讽和挖苦，“伯爵先生，如果是以前还好说，可是你现在穷困潦倒，我劝你放弃这些有钱人的消遣。”威廉因为他的羞辱而涨红了脸，可是除了这里之外，其他人都不愿意再同他做生意。他拿出了身上的两百镑：“这是我身上所有的钱财了，我现在只要一个位子，什么地方都可以。”“噢，是吗？”原本擦拭着宝石的老板放下了手上的活儿，他看了看两边，鬼鬼祟祟地凑向前，“我听说你身上还有一样价值不俗的东西——”听到这句话的时候，威廉莫尔瞪大了眼，他马上便知道对方在打什么主意：“不！”几乎是下意识的，他出口拒绝道。如果说，贫困的莫尔伯爵身上还有什么东西值得打探的话，那么大概便只剩下他无名指上的那枚红宝石戒指了。“先别急着拒绝，不瞒你说，一位公爵愿意将他的位置出让——听好了，是公爵的位置，他们将他安排在最前面的位置！”听到这句话时，莫尔伯爵顿住了。这时，商人的眼里散发出狡黠的光芒：“已经有许多人向我打听价格，毕竟这是个绝无仅有的机会，如果能坐成为埃蒙德的贵客，这必然是个值得到处炫耀的事情。如果你有兴趣的话，我并不介意将这个机会留给你。”威廉露出了犹豫的神情，对方却不耐烦地说：“伯爵先生，要知道你已经败光了家产，那么一件旧古董对你来说还有什么意义呢？你有两天的时间好好考虑，如果没事的话，现在请你离开这里。”男人被赶走之后，便回到了他简陋的住处。那里四面漏风，让人冷得像是置身在冰窟里。他捡起了被冷风吹到地上的纸，上头书写着十四行诗，只不过这些优美动人的诗句却无人欣赏。他打开了抽屉，里面静静地躺着一枚戒指。他将它拿到眼前打量，那是莫尔家族世代传承的权戒，象征着高贵的血统。威廉莫尔想起来自己半年来的遭遇，他忽然意识到，这也许是上帝对他的惩罚，作为他迷恋上了一个怪物的代价。他想到他曾经将那封邀请函投进火炉里，冥冥之中，似乎早已决定了他的结局。他一次次奢望能够像初次那样碰触他所恋慕的人蛇，却一次次失望而归。这注定无疾而终的感情终于让男人感到绝望，他早就生出轻生的念头，因此才会无所顾忌地花光自己身上的最后一分钱。——如果，这注定是最后一回的话，那么他为何不在距离最近的地方再看一看它呢？他捏着戒指，它的中央缀着一颗古老的红宝石，那暗红的色泽宛若在血液里浸染过一样。畸形秀蛇男（五）这一夜的布洛姆街4号依然熙来攘往，无论是打扮得花枝招展的贵妇人，还是一些想趁此机会结识一些上流人士的暴发户，如同一群闻见了肉味的鬣狗，全都一窝蜂地聚集在此。“……每个人都知道要得到一个好位子有多费劲，想来你听到后会有些吃惊。”坐在前排的贵妇将绸扇挡在嘴边，凑到另一个夫人耳边神秘地说些什么，对方随即露出了惊讶的模样：“八百镑——”那名贵妇得意洋洋地说：“这算不了什么，我还听说约克公爵已经为他的位置找到买主。”“这是真的吗？”那夫人拍着胸脯，像是呼吸不畅地说，“噢、噢，老天，那可要三千磅，我们都以为他疯了。”“这世上总不缺一个疯子买另一个疯子的账，坦白说，比起今夜的表演，我更想知道是哪位绅士如此慷慨，恐怕这有些困难。”他们每个人脸上都戴了面具，如果不是原来就相熟的话，便很难弄清彼此的身份。他们在这里不被允许随便透露身份，这是埃蒙德立下的规矩，贸然违反的话就会被逐出这里，而且再也无法踏进此处。“——噢，是他吗？”就在她们交谈的时候，今夜的贵客终于来到了——对于伦敦的贵族们来说，能在畸形秀上得到一个好位置不啻于一个殊荣。这同样也是畸形秀另一个值得人津津乐道的地方，它只设立了一个贵客专用的位子，它就在中间的第一排位置。它常常空置着，不同于其他座位，能被邀请到这个位置上的只有埃蒙德的贵客，听说之前曾坐在那儿的还是一名来自维也纳的大公。毫无疑问，今夜之后，这个“慷慨的疯子”必然会成为整个上流圈子的话题。随着灯光的照入，几乎所有人都不约而同地看向那个方向——那是一个男人。他戴着一个暗红色面具，身上是一件崭新的正装，看样子便知是为了这一夜精心打理过。他手里拄着一个漆黑的杖子，在刺眼的灯光和无数双眼睛的注目之下，一步步走到属于他的位子上。“……居然是他？！”“真叫人不敢相信，我听说他早已破产，连他过去的仆人都耻于提起他……”他们一眼就看穿了来人的身份，一个个都是一副不可置信的神色。威廉莫尔像是没听见身后的闲言闲语，他在仆人的带领下，来到了最前排。那里只有一张椅子，当他坐在上头的同时，所有的灯光都聚集在他的身上，同样的，还有来自四面八方的质疑、艳羡、猜测和妒忌。对威廉莫尔来说，这些都微不足道，他缓缓撑开四肢，将身子往后倚靠。就像是想要静静地享受这一刻，他闭上眼，深深地吸了一口气……在贵客坐下来不久之后，表演便开始了。双头人司仪走了出来，一齐说道：“先生女士们，欢迎来到奇妙的畸形梦幻秀！”每一节表演都浮夸而炫目，从未有过的精彩演出让观众们惊喜连连。空中飞人坐在吊栏上，在亲吻手里的捧花之后，将它抛向前方的贵客——这是畸形秀的传统，他们会给予贵客最高的礼遇。威廉莫尔目不转睛地看着台上，他终于从一个行尸走肉变成了活生生的人，眼前这荒唐的世界令他起死回生，他们专程为他敞开大门，使他完完全全地融进了这个奇妙的盛宴里再也无法抽身。脸上长满了胡子的女人、擅用腹语术的操偶师、长得像是兽猿的野人……他们在铁栏的世界里，穿着最华丽的服饰，对着台下一张张戴着面具的观众。那些人或是夸张地大笑、或是瞠目惊呼，每一张鲜艳的面具都对应着一个面孔，这个画面诡妙奇特，时常让人分不清究竟哪一边才是笼中的世界。今夜的莫尔伯爵并不吝啬他的掌声，在他的视野下，整个舞台的任何一个角落都能一览无遗。那原本死气沉沉的双眼变得炽热，就像是在燃烧灵魂最后的焰火，随着表演进行到了尾声，他的视线越来越狂热，心口怦怦直跳。