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锦宜道：“我……”她咽了口唾沫：“先前郦家跟林家曾有过口头之约，不过年岁长久，也不知还做不做的数，这数年林家对郦家很好，我心里想着到底要确认此事才好，免得人家当了真，咱们却撇开了，岂非是郦家失信于人。”桓素舸含笑表示赞许：“你考虑的很周详，这是关乎郦家声誉的事，的确要做到仔细，免得落人口实……”锦宜听她同意，心头宽慰地一摆，只是那口气还未吁出，桓素舸又道：“但你只管放心，林家不会怪咱们的。”锦宜抬头，不解何意。桓素舸眼底闪烁忧悯之色：“我本来想让你父亲告诉你此事，大概他有什么顾虑，或怕你……伤心，故而没跟你说明。”锦宜仍旧不懂，却本能嗅到一抹不祥。桓素舸叹息：“听说……林公子要跟吏部朱尚书家姑娘订亲了。”这种感觉，就像是正在走万丈悬崖之上的独木桥的人，经受着狂风骤雨，提心吊胆步步小心翼翼，却突然横空出世来了一只手，将她用力推了一把。“不，不会……”眼睛迅速泛红，锦宜如捉住救命稻草般做最后的喘息：“是不是误传？”“怎会是误传？我得来的消息再确凿不过，”桓素舸凝视着她：“你可知道这门亲事的保山是谁？”突如其来的打击让锦宜失神，她身不由己地听桓素舸幽幽地说：“不是别人，正是我们那府里的三爷。”酒楼上才子断情这一夜雪松得知此事。桓素舸见他愁眉不展，便道：“恶人都是我当了，老爷还在忧虑什么？”雪松握握她的手，叹道：“我知道是为难夫人了。可是从小到大，锦宜都只喜欢清佳一个，心里只怕早就非他不嫁了，所以我实在不忍心亲自告诉她……唉，也都是怪我太大意了，该早个几年就跟林家挑明了问一问的，也不至于拖到现在，岂不是让那孩子更伤心？”桓素舸道：“事已至此，又何必追悔自责？何况天有不测风云，就算是老爷早几年跟林家说定了，也未必不会有别的变故。”雪松本满腹自责，突然听了这句，诧异道：“夫人为何这样说？”桓素舸嫣然一笑，摇头不答。虽然才成亲数月，但雪松知道自己的这位小娇妻虽看着婉约可亲，实则是个极有韬略城府的，虽然桓素舸并未刻意在雪松面前流露什么，但雪松下意识对她有一种敬畏，这种敬畏，却跟桓素舸的桓府出身无关。雪松见桓素舸如此，知道她一定有内情不说，便忙又询问：“你我夫妻一体，还有什么话是不能明说的？”桓素舸道：“老爷怎么愚钝起来了，我跟老爷夫妻一体，但是……我跟我们府里的也不算太见外呀。”雪松本仍糊涂，不晓得她突然怎么提起桓府。拧眉仔细一想：“你是说，是府里的三爷吗？”桓素舸笑而不语，雪松浑身一颤：“是了，林家的这亲事保山是桓辅国，难道说、难道说……”他联系桓素舸方才的话，甚是心惊，“如果说是桓辅国插手干涉，可是这、这……有些匪夷所思了吧，辅国何必这样做？”“我又怎知道？”桓素舸长叹了声，“有时候，我觉着自己很了解三叔，但有时候……我觉着他实在是个可怕的人，叫人无论如何都琢磨不透。”桓素舸这句，像是有感而发。但是此刻对她来说，她自以为是知道桓玹的想法的——在桓府那夜她冒雪去见桓玹，探知他对郦家仍是一派恶感，而且觉着锦宜配不上林清佳似的，那么现在桓玹出面当朱林两家姻缘的保山，原因自然是桓玹在抢救林大才子，免得他不慎遭受了郦锦宜的荼毒。桓素舸之所以不肯把这点告诉雪松，因为她心里正在有一个大胆的惊世骇俗的想法在蓄谋，若说出来，恐怕会破坏这想法的付诸行动。只是桓素舸想不到的是，她方才搪塞雪松的那句话，却真正是歪打正着，一语成谶。正月初六。林清佳跟一班同好在写意楼上聚会饮宴。在座的都是些当时有名的青年才俊，有如林清佳一般的官宦子弟，也有256文学出身的才子，还有洒脱不羁流浪五湖的侠士，因为意气相投，特在这佳节之时相聚畅饮。酒过三巡，小二送茶进来，在林清佳耳畔低低说了句什么。林清佳面上略有几分诧异之色掠过，继而起身。旁边一人拉住：“正吃酒呢，林兄哪里去？”林清佳笑道：“没什么，家里有个小厮来找，怕是有事，我应付一两句再回来。”众人听了，这才放了他去。林清佳出了房间，将门掩起，往右手边看一眼，果然见一个少年立在廊下。这少年并非别人，却正是子远。林清佳微微一笑，走到子远身旁：“怎么找到这里来，可有要事？”子远却并没有林清佳般笑容可掬，冷眉冷眼地像是见了仇敌，他冷哼了声：“你当我愿意来找你么？林公子已经今非昔比了，身份尊贵的很，能见一面儿可是我们的荣幸呀。”林清佳无视他的横眉冷对：“又说玩笑话，对了，到底找我做什么？”子远虽然对林清佳从来有些妒心加恨意，但却也跟父亲以及小弟一样，都认定他会是自己的姐夫，可从前一段时间终于知道了林家另选良妇，子远愤怒的像是自己被负心人抛弃了一样，那几日眼睛都是红的，他心里憋着一股气，总盘算要找个机会去向林清佳讨个说法。这会儿相见，子远满腹的鄙夷都从鼻孔里喷出来，他正要再刻薄几句，身后的房间门轻轻地被打开了。林清佳回头看见门内站着的人，完美无瑕的笑容终于起了一点变化，他的喉头一动，想要说话，却并没有说出口，因为这意外遽然而来，一时之间八面玲珑如林大才子，也不知要说些什么才妥帖。在门后站着的人，赫然正是锦宜。两人乍然相对，两两无言，子远在旁看着，自觉着拳头有些发痒，他只得不去看林清佳，故意将头扭了开去。这廊下人来人往，不时有客人、跑堂打这里经过，隔着门扇，还听见喝多了的醉汉在胡言乱语。锦宜一个女孩子，居然能跑到这种地方来，而子远居然协助。林清佳终于苦笑了笑，举手示意锦宜入内，他等锦宜退后一步，才也迈步走了进门，但并没有落座，只是规规矩矩地站在门边上。锦宜也并没有坐，她立在桌边，从最初看见林清佳那一眼，脸就红了，但是两人沉默相对的这刹那，那脸上的红又飞快地转作了雪色。终于还是林清佳先开了口：“你……妹妹怎么来这种地方？”锦宜又怎会不知道这样行为不妥，但从冬至到新年，从新年到春节，她心里的雪球滚大到心底已经无法容纳的地步，明明知道事情已成定局，但是身体里仍是有一种无法按捺的冲动，似乎不见到林清佳一面，那雪球迟早会把自己压死，只要见了他……也许，才会冰消雪融。但也许……正好相反。其实起初子远也不愿意配合她做同党，锦宜无法可想，急得落泪。子远见她如此，吓得慌忙答应。锦宜虽看着娇弱，但从来不肯轻易在人前流泪，自子远懂事开始，就不曾记得锦宜曾这样无助地在他面前哭过。当看着锦宜双目通红哭的肩头抽搐，子远心里生出一种想要好好保护长姐的责任感，他甚至觉着自己早该先找林清佳打一架，但他帮不上什么别的，如果姐姐想见那负心混蛋，那么他就只能义无反顾地成全。子远不敢离开，就守在门边。里头房门也开着，只要略微留心，就能听见两个人的说话声。见不着他的时候，总有种一切还未了局的虚幻缥缈之感，心里似乎有无限的话要说明，但是这会儿见到了，却忽然钳口结舌，听了林清佳这问话，锦宜心里回答：“当然是因为要见林哥哥。”但是这种亲密逾矩的话，自然是不能见天日的。正在恍惚地想，就听林清佳又说：“妹妹还是快点回去吧，叫人瞧见了怕是不妥。”锦宜听出他话语中的担忧之意，冲口道：“我不怕！”林清佳一愣，刹那间，他的双眼里露出了一抹让锦宜陌生的神色。或者……锦宜知道那是什么，但是她不敢去确信。此时，屋外一道人影经过，旋即笑道：“子远？你怎么会在这里，前几天叫你出来吃酒你只推脱没空，现在又是怎么样，……是约了人？”那人似察觉什么，要退回来侦查这开着门的屋内是何人。子远忙将他拉回去，假意寒暄：“你在这儿做什么？”“自然是跟人吃酒……都是你认得的，一块儿去吃两杯？”“这个……”“怎么，果然你另有应酬？”“不不不，那就去吃一杯吧。”子远怕他贼心不死地发现屋内的两人，只得勉强拉着此人暂时离开。屋内，那陌生之色在林清佳眼中一闪而过，俊美的脸上重又露出了那种模式化的笑：“妹妹也太贪玩了，既然这样，那就让子远陪着你……我去叫他回来。”