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先前书塾打人风波，当时子邈虽不知道，但此后，八纪仍是把那天桓玹在场……摆平此事的经过告诉了他。所以子邈心里格外地感激，看待辅国大人的目光里，更是敬畏，爱戴跟信赖交加。把怀中的萝卜抱的紧了些，子邈望着桓玹：“三叔公，你……喜欢姐姐吗？”桓玹垂眸：“是啊，喜欢她。”“您是辅国大人，说话一定算话，”子邈眼睛弯弯地：“以后会对姐姐好吗？”桓玹俯身，承诺一般：“会对她很好。”子邈满意地点头。桓玹看着面前这天真而机灵的孩子，心底却浮现出另一个“郦子邈”的身影。虽然模糊，却是个不折不扣的，典型的好吃懒做的纨绔子弟形象。不仅不学无术，而且极喜欢仗势欺人，时不时就有有关桓府的小舅子吃醉酒打伤了人的传闻传到桓玹耳中，频繁的令他心生不耐。桓玹记得自己最清楚地看见郦子邈那一面，是在桓府。——他正恬不知耻地跪在地上，仍是笑着：“姐姐您不是辅国夫人吗？这点小事自然难不倒，只要让我姐夫跟京兆衙门打一声招呼……不过是一个贱奴的命罢了……”到底郦子邈为何变成了那样，随着对郦锦宜越发了解，对郦家越发知情，桓玹能够揣测到。幸而，现在一切未晚。回到厅内，雪松跟子远已等的有些着急，桓玹落座，只又略寒暄几句，便起身告辞。临别，郦家的三个男人站在门口相送桓玹。桓玹翻身上马，回头一瞥，看着面前三张面容，刹那间竟有百感交集。拱手行礼，微微低头，桓玹打马而去。门口处，雪松，子远，子邈，浑然不知辅国大人临去那一瞥，何等沉重而感慨深刻。子远只是揪住子邈：“先前你带辅国干什么去了？”子邈无辜道：“解手去了呀？”子远道：“胡说，骗鬼呢！”“你是鬼！”子邈冲着子远做了个鬼脸，“就骗你！”雪松在旁边忙分开兄弟两个：“不要闹，这是大门口呢，给人看见。”子邈趁机踹了子远一脚，转身往内跑去，子远叫道：“你这小混蛋，给我站住！”撩起袍子追了进内。雪松呆在原地，望着两兄弟豕突狼奔，半晌却仰头哈哈地笑了两声，回头吩咐门上小厮们：“关门！”桓素舸在锦宜房中，把桓玹为何来此探问了明白。等送走了夫人，沈奶娘才忙关了房门，握住锦宜的手道：“这到底是怎么回事？”原来先前奶娘在外头等消息，因站乏了，便要回来跟锦宜说一声，谁知才进门，就见廊下站着两人，一个是锦宜，另一个自然是桓玹，后者的手抚在锦宜的脸上，看着……沈奶娘吃了一惊，本能地止步，但这会儿退出去也不可能了，便站住了用力咳嗽了声，同时转过身去。此刻，子邈从门外跑了进来，见沈奶娘立在跟前儿，便讪讪地叫了声奶娘，又飞跑到廊下：“三叔公，咱们走吧，我看爹叫人过来找了。”桓玹点点头，下了台阶，子邈才要往外，突然看见旁边竖着缨子的萝卜：“看，我不骗你！”桓玹转头，正要叫这小子不要理这些了，子邈跑过去，不由分说抱着一个萝卜往外拔，他因为先前常常帮锦宜做这种事，功力可谓炉火纯青，不一会儿就把个萝卜拔了出来，沾着泥向桓玹炫耀：“三叔公你看，多大！”就在这会儿，桓素舸一行人来了。锦宜垂着头，先前那些谎话骗桓素舸罢了，奶娘却是亲眼见到的。奶娘坐在她身旁：“三爷怎么会来到这儿？子邈平日里……也没有这么大胆不知分寸的。”锦宜知道她是担忧，便道：“奶娘，你放心，没事儿的。”“没事儿？这夜晚里孤男寡女的……他还、还这样不知分寸……”“真的没什么，您别问了。”锦宜红了脸，幸而奶娘回来的晚，不然只怕会看见更不知分寸的。奶娘看着锦宜，灯影之下，少女两颊如染胭脂，眼中的水光潋滟，唇上更是异样的红润。半晌，奶娘叹了口气道：“有道是英雄难过美人关，我看呀，这辅国大人也是一样。”是夜，桓素舸躺在榻上，雪松给她轻轻地揉着头。桓素舸微微眯起双眼，望着雪松在上的脸容，半晌道：“老爷可知道，今晚上，三爷去了锦宜的院子？”雪松吃惊地撤手：“什么？有这回事？”桓素舸道：“是呀，若非亲眼所见，我也不信，据说是子邈领着去的。”雪松意外之余便要翻身下地：“怪不得子邈领着去了那么半晌，这浑小子！”桓素舸握着他的手：“行了，别去问子邈，三爷那个人，他若不想做的事儿，谁也左右不了他……何况子邈一个小孩子。”雪松怔道：“夫人这话……是说……是什么意思？”桓素舸笑笑：“兴许，三爷心里仍当自己是长辈，所以不在意那些男女之防，又兴许，三爷是没把这些放在眼里。”雪松仍不大明白：“没把这些放在眼里，是什么意思？”桓素舸道：“就是说……他压根儿不在乎，对了，当初锦宜跟林公子私下约见，老爷是怎么问的子远？”雪松见她突然提起旧事，懵懂道：“我只是训斥他不该私下里帮着锦宜做这种破格逾矩的事……他也认了错了。”桓素舸道：“但是我听底下人说，后来只看见子远独自一个慌里慌张地回来，进门还问锦宜是否在家，可却没有人看见锦宜回府……这事岂不是古怪？”当初写意楼之事并不是即刻爆出来的，是后来才不知从哪一处透露，渭水河畔给朱静儿一巴掌惊起波澜。雪松才暗中传问子远，因为事情已过去很久，子远又老老实实认错，雪松也并没有认真追究。桓素舸当时，虽然也惊讶于锦宜竟如此大胆，但也并没有往别的地方去想。但是……锦宜生辰时候的喜饽饽，当夜那似乎是巧合的烟花，她当然知道，那种品格程度的烟花，绝非民间作坊可以制出，另外……子邈口中上巳节救了他们的高人……桓素舸突然发现，自己的眼前仿佛蒙着一层纱，背后遮住的，也许是个令她无法接受的真相。今夜她将进门之时，忧心不绝亲自探接桓素舸身子一抽，微微蜷缩，雪松立刻察觉，忙回身扶着：“夫人怎么了？”肚子里似有什么弹动，隐隐作痛，桓素舸皱眉忍受：“没什么……想必近来天冷，前儿着了凉。”雪松低头打量，下意识觉着夫人跟先前似有些不同，他到底体贴：“要不要请个大夫看看？”“这深更半夜，何必惊扰，又不是大毛病，倘若赶明儿给老太太知道了，还不知该怎么嚼呢。”桓素舸低声劝止，“还是早些安歇吧。”雪松只得笑笑，也随着她躺倒，此刻才得闲把今日桓玹的来意都说了。雪松说明定下日期的事，又有些愧疚地笑笑：“夫人，我本来想回来跟你商议商议再定……当时也不知怎么了，一时嘴快就应承了。”桓素舸道：“这日子的确是仓促了，不过既然是钦天监定下的，对锦宜以后又好，那也就罢了。”雪松又将嫁妆的事说了，问道：“你看该怎么办？辅国说不必准备嫁妆，但、但若那样的话，是不是会有些不像话？”桓素舸凝眸想了片刻：“三爷不是个肯跟人虚言客套的人，他既这般定下，就是定下，索性就从了他，横竖以后都是一家人，就不用讲究这些虚礼。我先前说给锦宜准备，也是怕她在那府里被人低看，三爷开了口的话，他以后自然会给锦宜撑腰，就不怕她受委屈了。”雪松心花怒放：“夫人这样说，我也真的就放心了。原先还怕辅国……不知将对锦宜怎么样呢，不过从今儿跟辅国相处，倒是觉着他……人不错，以后应该不至于亏待锦宜。”“锦宜生得如花似玉，又小三爷一轮多，他难道会不懂得疼惜？”过了团圆节，桓府果然隆隆重重地送了聘礼过来。这一场热闹自然不必多说，在此之后，很快入了九月，几场秋风秋雨，渐渐带来了严冬将到的气息。随着北风而来的，还有一个不太好的消息，锦宜的外祖母病倒了，送信的人只说外祖母病中想见锦宜，让快去。锦宜正惦记着外祖母跟小舅舅一家，因今年不同往日，她手头宽绰了些，时间又充裕许多，便早早地亲手缝制了两件儿棉衣，又攒了些儿私房，准备抽空去给外祖母送去。送信的人去后，锦宜心里慌得很，责怪自己为何没有早几日过去，实在粗心怠慢的可以，又生怕老人家病的这个份上要见自己……会不妥当，急得忙先去见桓素舸。桓素舸听说老人病了，安抚了锦宜两句，又命手下嬷嬷准备了些补品等物，让锦宜一并带了去。