第二天一早,素波便派出伙计四处送帖子,江城街面上的酒楼、食肆、早点铺子,甚至摆摊卖吃食的都接到请柬,望江楼今日中午要办水煮鱼大会,请各家厨师前来品尝。
天后走了,宫里一下子冷清了,留福陪着皇上,过得有如苦行僧一般。这天他接了消息赶紧上前禀报:「那边传来的消息,事情都解决了,天后每天过得都很开心。」
皇上点了点头。
水煮鱼是望江楼的主打菜,几个月突然出现在江城,红红火火,一骑绝尘,力压全城食府,是江城眼下最热门的吃食。
江城早有许多人试着仿制,却没有能真正得了精髓的,或多或少总差了些。
现在望江楼一楼正中间,摆着一炉一锅一案一刀一鱼,大掌柜阿仁身穿雪白的布衣,高挽双袖,干净利落地走到案前,操刀捉鱼,嚓嚓嚓几下,一条大鱼去鳞剔骨再切成鱼片,清水漂净加盐、椒、蛋清等等抓均摆在一旁……
这边大掌柜做着,一旁还有三掌柜解说:「这水煮鱼要想做得好吃,第一要决就是鱼片要用水冲洗干净,第二要决则是鱼片腌制时间……」竟是将水煮鱼的秘决合盘托出!
这正是在座所有人梦寐以求的呀,大家恨不得将耳朵竖起来听,只怕漏了一句,就连心里的疑惑也只能先放在一旁。
这时大掌柜煮了一把豆芽,九分熟时放在用青菜铺底的大号瓷碗中,再用油炒香刚刚剔下的鱼骨,加汤煮鱼片,鱼片八分熟时捞出放在碗中,重新起油锅炒出各色调料,浇在鱼片上,再将方才的汤滤过重新倒入,不过须臾,一份色香味俱全的水煮鱼就送到了桌前。
云哥儿就又笑道:「我们兄妹初到江城,误信此地风俗,只签下望江楼三月契约,如今乔家以契满要收回望江楼。是以我们兄妹便将水煮鱼的做法公之于众,感谢江城父老这三个月对望江楼的厚爱。借此机会,也将望江楼还于乔家的消息公之于众!」
都是做吃食生意的,谁听了能不明白?乔家这是设计了圈套了呀!徐家兄妹这三个月为望江楼创下了鼎鼎大名,现在名声有了,正好将徐家兄妹赶出去,而望江楼里恐怕也有乔家的人早偷学了水煮鱼的做法,正好接手日进斗金的生意。
要么徐家兄妹从此受乔家制约,要么就要舍弃望江楼,可便是徐家兄妹重新开设一家望江楼,也难以分辩正宗的水煮鱼原是他们做出来的,毕竟乔家才是地头蛇。
这一招还真阴损。
乔家是江城的大户,早人有传说他们家做生意不厚道,如今果真不假,欺负外地来的徐家三兄妹,大家便都道一声,「真是给我们江城人丢脸呐!」
不过,徐家兄妹倒也果决,不惜将水煮鱼的做法全部抖出来,让乔家无所遁形!
更难得的是,舍了水煮鱼的徐家兄妹,非但没有痛心疾首,便是一句恶言也未曾说,如今大掌柜还在一份份做水煮鱼,三掌柜将一碗碗的鱼送给大家品尝,而二掌柜坐在后面看热闹,面上笑嘻嘻,全不以为意……
反倒乔家来望江楼的人涨红了脸,坐也不是,站也不是,吃也不是,走更不是……
明霞正坐在素波一旁,也笑着说:「果真一场好热闹的大戏!」
伯母就道:「乔家原还想借望江楼威胁我们呢,不想现在望江楼算是彻底不成了,今日之后,江城人谁还能来此用餐呢?」
素波只笑着招呼两个堂侄,「吃鱼,吃鱼!这鱼要趁热吃呢。」
来客们都吃过了水煮鱼,也将水煮鱼的做法都牢记于心,正要散席,三掌柜又说:「当初租用望江楼时,原是一座空楼,里面厨具、餐具、桌椅、字画、摆设都是我们添置的,我们本是外乡人无处摆放,现在也都送与大家。」每人走时,或大或小再送了一样东西。
徐老夫子再没想到侄女竟是如此主意,便问:「满城的人都学会了水煮鱼,东西也都送出去了,侄女舍得?」
「有什么不舍的,」素波笑笑,「这三个月我们也赚得够了,就是如此还有好多余钱呢。」这就叫取之于民,用之于民。
「那么你们三兄妹接着要做什么呢?」
「我们在客栈重新定下一处房舍,先搬过去。」至于做什么,素波还没想好,「不过总归还是案俎之事吧。」
搬回客栈之后,素波就懒散下来,有许多酒楼食肆请徐家兄妹,但她都回绝了。经营望远楼这三个月其实很辛苦的,她觉得应该休息休息了,毕竟她出京也不是为了赚钱的。
阿仁和云哥儿无比地赞同,天后在望江楼好辛苦的,每天进货、做菜、管帐,简直比在宫里治理天下还要累,若不是乔家及时收回了望江楼,他们也要想办法把生意转出去。如果天后累着了,皇上还不知会多心疼呢!
徐家兄妹就开始了悠闲的生活,一觉睡到自然醒,然后到处游玩,江城正有许多风景名胜,颇值一观。
至于乔夫人过来,他们理也不理,见也不见,便是乔二十三在路上拦住想解释一二,阿仁更是将他打到一旁,谁要跟他们费口舌?乔家如今在江城为千夫所指,日子过得不好,生意也一落千丈,不正是他们自己找的!说起来素波已经给他们留了颜面,根本没提逼婚之事,当然了,乔家再也不敢提就是。
这天,伯母带着明霞过来,送来新做好的鱼鲊,又笑着说:「昨日,郡守夫人找我过去,道是快到重阳节了,想在府里办个宴会,请你们兄妹帮厨,你看可好?」