凝秋教过她的,直视天子乃是不敬之举,慕烟心中一惊,正不知要如何是好时,听启帝轻咳一声道:“罢了,朕自己来。”
慕烟就忙垂下手退到一边,低着头,眼角余光见启帝轻巧地将金纽粒解了,将身上织金龙袍除下,另换穿上那件轻便的如意云纹锦袍。她忐忑着看启帝整一整衣裳后就往殿外走,迟疑一瞬后跟侍在后,见启帝既没责罚她,也没斥退她这笨手笨脚的宫女,似乎默允她随侍出行。
皇帝弓马功夫精湛,闲暇时常往宫中射圃校射为乐,松快松快筋骨。他一声吩咐,御辇随即被抬来,前往射圃的路上,御驾声势浩浩荡荡、前呼后拥。
正是申时,日头尚好,皇帝在御辇上倚坐了一阵,感觉眼角余光处似空落落的,不禁回头望了一眼。御前宫女皆是一色的粉霞襦绿罗裙,可他却在一众随侍宫人中一眼就望见了她,即使她正低垂着眉眼走路,他根本瞧不清她的面容,却清楚知晓那道清纤的身影就是她,见她所系的间色绿罗裙随她缓行步伐如春水轻漾,鬓边一支银簪在日光下熠熠闪烁,似春阳下冰雪正化融。
皇帝转过头来,任阳光暖洋洋地照晒在他身上,只觉心底似是正被阳光晒照着的一捧春水,温软安逸平静。他疏懒地倚着辇背,微眯着眼瞧在琉璃瓦上跃动的眩目金光,想就快要到正月底了,寒气退却,天气是要转暖了。
在抵达射圃前,御驾先在浮碧亭畔停了一停。浮碧亭中,后宫多位妃嫔原在此处赏景闲话,以为今日和从前许多个闲逸无聊的日子没什么区别时,忽见圣驾经过,皆心中既惊且喜,连忙出亭行礼恭迎。
圣上是在登基次年,在独孤太后的安排与前朝大臣的议请下,迎纳功臣之女入宫。如今三四年过去,大启皇后之位依然虚悬,后宫之事由家世最盛、位份最高的三名妃子日常协理。但说是如此,其实也无甚后宫之事可理,圣上从前御驾亲征时无暇入后宫,现今虽天下将定却也依然忙于朝事。莫说侍寝,妃嫔们等闲都难见圣上一面,上一次见圣上还是在元宵夜宴呢。
妃嫔们出亭相迎,皇帝就令宫人将御辇停了一停。后宫以三妃为尊,纯妃李氏乃李相的孙女,仪妃秦氏出身将门,敏妃独孤氏则是太后的侄女,皇帝和她们三人说了几句话,让她们继续在此赏景游乐,就要走时,敏妃请求同往射圃,以瞻陛下风采,纯妃、仪妃亦同求之。
皇帝只觉是件芝麻小事,就答应下来,三妃的轿辇遂随行在御驾之后,抵达宫中射圃。然而当下了御辇,皇帝眸光越过三妃,悄瞥向和众多宫人侍立在一处的少女时,又忽觉自己此举似乎不十分妥当。
他没琢磨出是如何不妥当时,在旁侍奉的周守恩已请他择选御弓。因天子常来,射圃常备着十几张御弓,宫人们正将弓都捧来,等待圣上一一择选。
敏妃独孤氏为显自己与另外二妃不同,不是前几年才有幸被选为后妃、侍奉圣上,而是早在魏博时就与圣上有青梅竹马的表兄妹之情,就在圣上选看弓箭时,当着纯妃、仪妃的面,一边陪看一边笑说道:
“陛下,这张犀角弓和您少年时在魏博用的那张很像呢。臣妾还记得,有一年您持着那张弓亲自狩猎墨狐给太后娘娘做大氅,太后娘娘很是欢喜,直夸您孝顺呢。”
敏妃出身独孤氏,确实在名义上是圣上的表妹,幼少时也常往魏博节度使府中走动,与圣上是早认识的。但,就只是认识而已,并不相知,她不知晓萧家秘事,不知她这简单一句追忆旧事并凸显自己与众不同的话,恰好隐秘地踩在了天子多年的心结上。
敏妃只见纯、仪二妃神色似有黯然,暗自得意时,又见圣上微微一笑道:“你这么一说,朕似乎想起来了。”
敏妃更是欢喜,越发大胆了些,笑如银铃道:“那么陛下就选这张犀角弓吧。”
圣上拿起那张犀角弓,挽如满月,搭箭射出。“咄咄”数声,白翎羽箭疾如流星接连正中鹄心,最后一支甚至生生劈入前支的箭尾,将前箭穿裂后仍以不可阻挡之势穿透箭靶鹄心,深深钉射在远处的围栏上。
一刹的寂静后,不仅三妃欢声叫好,侍卫宫人等亦喝彩如雷,然而满眼满耳的欢呼中,皇帝却觉意兴阑珊。他挽着手中长弓,淡然笑看妃子们面上的敬悦之色,心思清凉。
他知妃子们此刻面上的敬悦之色不是假的,也知这只是因为他是皇帝。如果皇兄没有驾崩,又或者此刻坐在皇位上的人是韫玉,以妃嫔身份入宫的她们,依然会敬畏喜欢着启朝的天子,不管那人是萧恒容、萧恒宸抑或萧珏,都可以,只要是天子即可。
而她,似乎是不一样的,即使知道那样可怕的流言,即使是“永宁郡王”在亲自逼问她,亦坚定地说她仰慕萧恒容、她相信萧恒容,她明明是那样胆怯的一个人,却在那时那样地勇敢。
在来到他身边后,她也不似这些妃子总对他有所求,似乎只要能待在他身边,她就已心满意足。皇帝悄然瞥看向宫人中的少女,见她正怔怔看着执弓的他,神情竟似有些痴了。
她对自己痴心一片,那他对她呢,他先前为何要假称是永宁郡王戏弄她,现下又为何要她做御前宫女呢?皇帝悄将眸光收回,然而心中浮起一丝迷茫,无法抑除。
这丝迷茫一直萦绕在皇帝的心头,从黄昏时离开射圃,到用晚膳到膳后看书,片刻未曾消散。虽然手里握着书卷,但在夜灯下倚着窗榻的皇帝,并未认真在看,眼角余光一时瞄看榻几上的茶花帕子,一时瞥看侍立在榻旁的少女,思绪如浮尘飞絮没个着落。
想着想着,皇帝忽然想起不少人会养猫狗兔雀取乐。因觉猫儿兔儿有趣,便想养在身边,无事时逗弄一番,或打发闲暇或放松心情。皇帝这般一想,只觉心头迷茫登时就有了去处,他眸光越过书卷看着少女,想她胆怯柔弱、容易受惊,不正像一只兔子,他第一次见她时,隔着花架她那红通通的一双眼,不也正似是只小兔子般。
侍立在榻边的慕烟,不知皇帝正在心中将她比作兔子,心里正想着白日射圃里皇帝百步穿杨的情景。启帝武艺高强而她不仅不会武还身形瘦弱力气有限,即使趁其不备,也绝无可能在启帝清醒时刺杀成功,定需选在其深眠或昏迷时候。
记得史上有宫女不堪天子虐待,联手趁天子睡着用绳勒杀却不慎惊醒天子、勒杀失败的事,她力气小、又只一个人,更是走不通勒杀这条路,当选利器,争取对启帝一剑封喉。
只是御前对利器管理极严,莫说刀剑这等她根本弄不到也无法贴身藏匿的物件,就是剪刀等,日常拿取使用也有专人记档,无法偷偷藏下一把。慕烟正觉十分棘手,忽然心念一动,眼帘一抬,望向前方的案桌。
紫檀小桌上,白玉果盘里摞着贡橙,在那之旁,就搁着一柄镶金嵌宝石的小刀,作为剖切水果之用。如果启帝这会儿只留她一人在身边伺候,如果启帝这会儿困倦睡着,那她何须费心找藏利器,径可在此刻拿起小刀实施刺杀,为兄报仇。
只可惜启帝这会儿正翻着书页,依然精神爽利,而殿内也不只她一人伺候,如总管周守恩等也侍在一边。慕烟不由心中惋惜,感觉自己错失了一个绝佳的刺杀机会。
她不知皇帝一直在悄悄瞄看她,不知她悄抬眸望向案桌果盘的动作,和眸中不由流露出的一丝渴求与怅然之色,尽落在皇帝眼里。
只是由于皇帝对少女误会在先,少女此刻因望见小刀的热切渴求和无法刺杀的怅然惋惜,落在皇帝眼里,就完全被解读成了另一种意思,皇帝以为,小兔子这是馋橙子了。
就放下手中书卷,皇帝似看书看累了,吩咐道:“将那橙子切给朕尝尝。”
慕烟就在皇帝吩咐和周总管示意下,走到紫檀小桌旁,将一只新橙用小刀剖开,将鲜嫩多汁的橙肉,仔细剔入琉璃碗中。在持小刀剖开橙子时,慕烟心中犹为这一刀不能落在皇帝身上甚感惋惜。
取一只小银勺搁在琉璃碗畔,慕烟就将这碗橙肉奉给启帝,然而皇帝瞧了眼碗中橙黄的果肉,眉头微皱起道:“怎么闻着酸酸的?”
周守恩在旁陪笑道:“陛下,这是茂州进贡的蜜橙,最是甜润爽口,不会酸……”他话还没说完,见圣上微抬眸瞪了他一眼,连忙将嘴闭上了。
皇帝仍是狐疑的模样,瞧了眼橙肉,再瞧一眼侍女,吩咐道:“你尝尝看酸不酸。”
慕烟就遵命执银勺舀了一点入口,回道:“陛下,不酸,是甜的。”
皇帝仍似不信,再吩咐道:“再吃吃看。”
慕烟就再舀了一勺入口,垂着眼认真品了品唇齿间的橙肉香甜,再次回道:“陛下,确实是甜的。”
她边回禀,边暗暗腹诽启帝矫情造作,吃个橙子也这样多事,一抬眼却见明亮的灯光下,皇帝正斜靠着软枕看着她笑。